Am participat la o conferință Smithsonian Resident Associates din această săptămână de Fred Czarra, autorul noii cărți, „Spices: A Global History”. Nu pot spune că am venit cu o imagine de ansamblu clară asupra comerțului global de mirodenii, dar am câștigat o stropire de fapte ușor legate. Vă voi transmite, în cazul în care va fi util data viitoare când jucați un joc trivia:
- Ardeiul negru obișnuia să provină mai ales din coasta Malabar din India; astăzi, cea mai mare parte este cultivată în Vietnam.
- În secolul al XVI-lea, Portugalia a furnizat Europei cea mai mare parte a piperului, probabil pentru că au avut cei mai ambițioși exploratori, mai ales un tip pe nume Afonso de Albuquerque (care, întâmplător, este numele unui mango deosebit de delicios, Alphonso).
- În secolul al 17-lea, olandezii au devenit jucători de putere în comerțul de mirodenii când diferitele provincii din Olanda și-au unit angajamentele comerciale pentru a forma Compania Olandeză a Indiei de Est. Centrul lor din „insulele condimente” din Asia de Sud-Est a fost numit Batavia, actuala Jakarta. Pedeapsa pentru furtul condimentelor din imperiul olandez a fost moartea.
- Americanii și-au făcut prima incursiune în tranzacționarea mirodeniilor la sfârșitul secolului 18, începând cu un întreprinzător Salem, căpitanul maritim din Massachusetts, numit Jonathan Carnes.
- La jumătatea secolului XX, un compas cu sediul în Baltimore, numit McCormick, a schimbat regulile jocului prin eliminarea intermediarilor și înființarea de fabrici subsidiare în zeci de țări cu mirodenii.
- Se crede că unele mirodenii au beneficii pentru sănătate. Pe vremuri, oamenii credeau că pot evita „vaporii nocivi” și boli precum ciuma. În aceste zile, sunt vândute ca o sursă de antioxidanți. (Czarra mănâncă scorțișoară în fiecare dimineață pentru a-și scădea glicemia. "Nu știu dacă ajută, dar nu doare!")
- Prințul Henry Navigatorul nu era un iepuras mut. (Acesta este un citat din prelegere. Din păcate , nu sunt sigur ce are legătură cu comerțul cu mirodenii.)
- Chilii sunt condimentele dominante ale timpului nostru.
