Începând cu 1863, armata americană a forțat Navajo-ul să se mute de pe teritoriul lor în regiunea Four Corners - unde se întâlnesc Utah, Colorado, New Mexico și Arizona - la o rezerva dezolantă de-a lungul râului Pecos, în estul New Mexico. Acolo, ei au suferit prin eșecul culturii, boli și supraaglomerare, până când un tratat din 1868 le-a permis să se întoarcă într-o parte din patrie.
O copie a acestui tratat istoric, despre care se credea că lipsește, a fost recent restaurată Națiunii Navajo, după cum raportează Evan Nicole Brown pentru Atlas Obscura . Este una dintre cele trei exemplare despre care se știe că există; unul este în colecția Arhivelor Naționale, iar altul se crede că a fost înmormântat cu Barboncito, un lider Navajo care a semnat acordul. Al treilea exemplar a aparținut colonelului Samuel F. Tappan, membru al Comisiei de pace din India, care a ajutat la redactarea documentului. În anii ’70, urmașii lui Tappan au găsit tratatul în podul casei sale, dar „nu știau că oamenii credeau că lipsește”, spune Clare „Kitty” Weaver, stră-strănepoata lui Tappan, spune Cindy Yurth din Navajo Times .
Weaver a luat cunoștință de semnificația documentului pentru tribul Navajo anul trecut, când a participat la un eveniment care a marcat 150 de ani de la semnarea tratatului. Ea și-a adus copia pentru a fi afișată și a atras atenția unei femei Navajo a cărei nume Weaver nu a aflat-o niciodată. Dar au strâns mâinile, s-au îmbrățișat, „și apoi au început lacrimile”, și-a amintit Weaver în timpul unei conferințe de presă din mai, potrivit Navajo Times . „Acesta a fost momentul semnificativ în care tratatul a devenit nu doar un document istoric. A devenit o ființă vie. ”
La evenimentul aniversar, oficialii tribului au cerut lui Weaver să-i returneze copia ca donație. „[M] și inima știa imediat că ar trebui să meargă la Navajos”, îi spune Weaver Felicia Fonseca de la Associated Press, deși adaugă că nu a predat documentul imediat, deoarece voia să se asigure că „protocoalele erau în loc pentru adăpostirea tratatului. "
După aprobarea unui comitet legislativ Navajo, așa-numita „copie Tappan” a fost donată Națiunii Navajo pe 29 mai. Acesta va fi vizionat la Muzeul Națiunilor Navajo până astăzi și apoi va călători în școlile și comunitățile Navajo. Conform prevederilor lui Weaver, tratatul trebuie să fie păstrat într-un mediu climatizat, protejat de o alarmă sau de securitate în direct și poate fi afișat doar cel mult șase luni pe o perioadă de zece ani.
Manuelito Wheeler, directorul muzeului, îi spune lui Yurth că Națiunea Navajo poate fi acum primul trib care deține o copie originală a tratatului său cu guvernul. „Am întrebat, am întrebat chiar Arhivele Naționale și nu pot găsi un singur trib care să aibă tratatul lor”, spune el.
Tratatul a fost semnat în timpul unui capitol dureros din istoria Navajo. În secolul al XIX-lea, Navajo-ul a intrat în conflict cu coloniștii care se împingeau pe țările lor tradiționale, iar liderii militari americani au început să-și formeze planuri de a trimite tribul departe de zona contestată. Armata SUA a lansat o campanie de pământ prăpădit, care distruge culturile și animalele Navajo. Peste 10.000 de bărbați, femei și copii au fost apoi obligați să parcurgă aproximativ 400 de mile până la rezervația Bosque Redondo din New Mexico. Long Walk, pe măsură ce această migrație forțată a devenit cunoscută, s-a dovedit mortal - aproximativ 200 de Navajos au murit de frig și de înfometare pe parcurs.
Condițiile de la Bosque Redondo, unde Navajo erau închiși alături de 500 de membri ai tribului Mescalero Apache, erau asemănător de abisale. Apa din zonă i-a făcut prizonierii bolnavi, iar aceștia au subzistat asupra unor rații slabe ale Armatei, după ce culturile au fost pierdute la infestări. Iernile erau frigide, dar Navajo și Mescalero Apache nu aveau suficient lemn pentru foc. "Aducerea noastră aici a provocat o scădere mare a numărului nostru", a spus Barboncito cândva despre Bosque Redondo, potrivit Fonseca din AP .
La 1 iunie 1868, a fost semnat tratatul, cunoscut sub numele de Naal Tsoos Saní („Hârtie veche”) către Navajo. Acesta a conturat formal granițele Națiunii Navajo (care a fost, totuși, mai mică decât teritoriile lor tradiționale) și a asigurat o educație oferită de guvern pentru copii, ceea ce a dus adesea la trimiterea de către tineri Navajo la școli care forțau asimilarea culturală. În mod crucial, acordul le-a permis Navajoului să se întoarcă într-o parte din pământurile lor tradiționale, marcând sfârșitul închisorii lor în New Mexico și făcându-i unica națiune americană care își revendică pământul ancestral printr-un tratat. Având o copie a acestui document istoric în muzeul tribului va „mări rezistența poporului nostru Navajo”, spune președintele Națiunii Navajo, Jonathan Nez, per Fonseca.
„Nu am fost niciodată gata să fim scoși de pe această planetă”, adaugă Nez. „Oamenii noștri au rămas puternici.”
