În această zi din 1953, James Watson și Francis Crick (mai bine cunoscuți astăzi de numele lor de familie), au terminat construirea modelului lor de structură a ADN-ului.
Au continuat să-și publice constatările în ediția din 25 aprilie 1953 a Naturii pentru aclamarea universală. Dar Watson și Crick nu lucrau în vid, după cum Howard Markel scrie pentru Scientific American .
La doar 50 de mile distanță, scrie el, oamenii de știință de la King's College, Londra studiau și ADN-ul, folosind cristalografia cu raze X. „Unul dintre ei, Rosalind Franklin, a reușit să ia un model de difracție de raze X dintr-un eșantion de ADN care arăta o structură elicoidală clar recunoscută”, scrie el. „Necunoscut la Franklin, una dintre colegele sale l-a lăsat pe Watson să vadă imaginea” cu câteva zile înainte ca Watson și Crick să termine construcția modelului lor.
Acea imagine le-a spus lui Watson și Crick că modelul lor teoretic era pe drumul cel bun. Dar, scrie el, Franklin nu a primit credit pentru munca ei decât cu mult după moartea sa în 1958, cu patru ani înainte ca ceilalți să primească un premiu Nobel împreună cu partenerul de laborator al lui Franklin.
Dar Franklin nu a fost singura persoană mai puțin cunoscută care a contribuit la descoperirea genelor umanității, scrie Leslie Pray pentru Natură . Câteva generații de oameni de știință lucrau la problema ADN-ului, iar cercetările lor au contribuit la descoperirea lui Watson și Crick. Potrivit lui Pray, această cronologie a descoperirilor a fost esențială pentru activitatea lor.
1869: Chimistul elvețian Friedrich Meischer descoperă ADN, îl numește „nucleină”
Meischer a descoperit o substanță în globulele albe din sânge, pe care a numit-o „nucleină”. Denumirea a fost schimbată mai târziu în „acid nucleic” și în cele din urmă „ADN”, dar toate au venit mai târziu.
Descoperirea lui Meischer, care a implicat extragerea globulelor albe din bandajele folosite, acoperite de puroi, pe care le-a obținut la un spital local, nu a fost recunoscută pe larg de comunitatea științifică de mai bine de 50 de ani, scrie ea.
1919: biochimistul rus Phoebus Levene este primul care identifică modul în care moleculele de ADN și ARN sunt reunite
Oamenii de știință au continuat să lucreze la înțelegerea ADN-ului, scrie ea, iar în 1910, Levene a făcut o idee despre modul în care au fost structurați acizii nucleici care s-au dovedit a fi corecți. Ea a petrecut ani întregi descompunând și analizând acizii nucleici din drojdie, scrie ea. Pe baza acestei cercetări, el a propus ideea că acizii nucleici - lanțurile acum cunoscute ale ADN - erau alcătuite dintr-o grămadă de blocuri de construcție numite nucleotide. Nucleotide în sine conțineau fiecare din cele patru baze. El a împărtășit această cercetare în 1919.
În timp ce a fost inițial cea mai exactă înțelegere a structurii ADN-ului, scrie ea, progresele ulterioare au relevat că înțelegerea lui Levene a fost prea simplistă. Cu toate acestea, a fost un mare pas înainte.
(1950) Erwin Chargaff scrie regulile ADN-ului
Chargaff a fost unul dintre puținii oameni de știință care s-au bazat pe opera lui Levene, scrie Pray. El a descoperit două constante despre ADN, dintre care una este încă cunoscută sub numele de „regula lui Chargaff”. În primul rând, el a descoperit că compoziția ADN-ului variază de la o specie la alta, în timp ce Levene a crezut că toate speciile au aceeași dispunere de nucleotide în ADN-ul lor. În al doilea rând, el a descoperit relațiile dintre nucleotidele care alcătuiesc ADN-ul care a dat indicii importante despre modul în care trebuie construit. Această ultimă observație îi poartă încă numele.
Legea lui Chargaff și imaginile lui Franklin, realizate împreună cu partenerul de cercetare Maurice Wilkins, constituie baza directă pentru Watson și Crick, scrie ea. „Folosind decupaje de carton care reprezintă componentele chimice individuale ale celor patru baze și alte subunități nucleotide, Watson și Crick au deplasat molecule pe desktop-uri, ca și cum ar pune un puzzle”, scrie ea.
În cele din urmă, prin încercare și eroare, au venit cu configurația corectă. "A fost simplu; ați putea explica oricând această idee oricui", a reflectat mai târziu Watson. Dar, ca majoritatea științei, multă muncă și timp au intrat în acel moment „eureka”.
