De la înființarea națiunii noastre, americanii au fost un popor cu viitor - tinereț, optimist, chiar revoluționar. Progresul a fost cuvântul nostru, iar trecutul a fost adesea respins ca fiind năstrușnic, dacă nu rudimentar. Puține fraze sunt atât de temeinic respingătoare încât să pronunțe, despre o persoană, o tendință sau o idee, așa cum, sau acestea, sunt „istorie”.
Această înclinare este înrădăcinată într-un sentiment de optimism și de încrederea pe care o învățăm pe măsură ce mergem. Dar poate reflecta și un anumit grad de hubris și noțiunea greșită potrivit căreia cei care au venit înainte nu erau atât de isteți ca noi astăzi. Când se întâmplă acest lucru, ne poate orbi de adevărul evident că strămoșii noștri dețineau înțelepciune, precum și ignoranță și ne poate conduce la repetarea greșelilor care ar putea fi bine evitate.
Să luăm cazul lui Herbert Hoover, cel de-al 31-lea președinte al Americii, dar a considerat și un exemplar al gresirii economice pentru răspunsul său inutil la debutul Marii Depresiuni, care a ajuns la fanfara celebrului colaps al pieței bursiere din 1929.
Înainte de a face un studiu despre un singur mandat în funcție de Hoover, am împărtășit această părere despre Hoover. Încă îl văd pe Hoover ca un președinte eșuat, incapabil sau nu dorește să cultive legătura personală cu electoratul, care este sursa supremă de putere și influență pentru orice funcționar ales. Cu cât am aflat mai multe despre politicile lui Hoover, cu atât am fost mai impresionat cu ideea, viziunea și curajul său - mai ales când a fost vorba de gestionarea unei economii devenite ostile. Am constatat, de asemenea, că timpul a făcut puțin pentru a discredita trepidarea asupra consecințelor creșterii datoriei.
Atunci când prăbușirea a ajuns pe piața bursieră, aceasta a declanșat o prăbușire a valorilor nu numai a instrumentelor financiare precum acțiunile, ci și o încetinire globală a prețurilor mărfurilor, a comerțului și, imediat după aceea, a ocupării forței de muncă. La Casa Albă, Hoover a răspuns în ceea ce era pentru el moda tipică: o scurtă și neclarită declarație de încredere, afirmând „afacerea fundamentală a țării… este pe o bază foarte solidă.” În același timp, dar în liniște, Hoover a apăsat membrii cabinetului său pentru a acumula cheltuielile federale pentru a oferi muncă pentru valul șomajului pe care l-a prezis în privat. În cele din urmă, el a convocat o serie de „conferințe” cu lideri de afaceri care îi îndeamnă să mențină salariile și ocuparea forței de muncă în lunile următoare.
Aceste conferințe s-au derulat la acea vreme și mai mult mai târziu, ceea ce indică subserviența lui Hoover față de clasa capitalistă, dar aceasta este nedreaptă. Angajamentul imperativ al lui Hoover în toți anii săi de guvernare a fost acela de a premia cooperarea în legătură cu constrângerea, iar liderii corporativi care făceau furori au făcut parte din acest angajament. În orice caz, salariile muncitorilor americani s-au numărat printre ultimele victime ale Depresiunii, o inversare a practicilor din recesiunile economice din trecut.
Mai importantă a fost evoluția răspunsului lui Hoover pe măsură ce Depresiunea a progresat, răspândindu-se de la un accident de piață la dezastrul economic mondial în care a devenit. Popoarele și liderii de pe tot globul au luat eșecul piețelor, al monedelor și al politicilor pentru a marca pericolul de deces al capitalismului în sine și au apelat la soluții sistemice, centralizate, de la comunism, exemplificate de Rusia sovietică, la fascism.
Hoover nu a acceptat niciodată ideea că capitalismul era mort sau că planificarea centrală a fost răspunsul. El a insistat asupra întreprinderii private ca primăvară a dezvoltării și a progresului social, iar capitalismul ca „ismul” care va păstra libertatea și inițiativa individuală. A apărut ca un instituționar care nu poate face față multora dintre contemporanii lui Hoover, dar instinctele lui Hoover arată ca astăzi.
Mai mult decât atât, Hoover a recunoscut ceea ce părea un eșec al sistemului capitalist pentru ceea ce era: o criză de credit. Cu valorile activelor în colaps și cu o mare parte din portofoliile de împrumuturi în mod implicit, băncile au încetat să acorde împrumuturi fermierilor, întreprinderilor și constructorilor, blocând recuperarea, înăbușind cheltuielile consumatorilor și alungând mai mulți oameni din muncă. A fost un ciclu vicios, în curând exacerbat de eșecul a mii de bănci rurale care nu a făcut decât să adauge presiuni asupra sistemului financiar.
Răspunsul lui Hoover a fost să pună în scenă o incursiune guvernamentală fără precedent pe piețele de credit ale țării. El a conceput un nou sistem federal de împrumuturi pentru locuințe care să ofere împrumuturi accesibile într-un moment în care creditele ipotecare acoperă, în general, doar jumătate din costul construcției de locuințe și funcționase pentru doar trei-cinci ani. O astfel de propunere inedită s-a impus în mod firesc în Congres și a fost nevoie de cea mai mare parte a termenului lui Hoover pentru a pune în funcțiune o agenție; între timp, Hoover a favorizat mișcări similare în agricultură, canalizând mai multe fonduri către sistemul federal de bănci funciare. În 1932, de exemplu, secretarul pentru agricultură Hoover a supravegheat 40 de milioane de dolari în împrumuturi mici - 400 de dolari și sub - care au ajutat 200.000 de fermieri să își cultive terenul.
Pe măsură ce criza sa adâncit, Hoover și-a îndreptat atenția asupra sistemului bancar. În primul rând, el a chemat la o conferință secretă un ambreiaj dintre cei mai puternici bancheri ai națiunii și i-a bătut în crearea unui fond de credit „voluntar” pentru a sprijini bilanțurile instituțiilor mai fragile; atunci când acest efort a eșuat, președintele a lansat o nouă agenție federală pentru a acorda împrumuturi directe băncilor aflate în dificultate, căilor ferate și altor mari corporații. Autorizat să emită un credit de până la 2 miliarde de dolari - mai mult de jumătate din bugetul federal la vremea respectivă - Reconstruction Finance Corp a fost prima dată când guvernul federal a întreprins acțiuni directe și sistemice pentru ridicarea piețelor finanțelor private ale țării. Acesta a anticipat TARP, Programul de alinare a problemelor, cu aproximativ 80 de ani.
Hoover a pus bazele pe încă un front financiar, iar aceasta a fost politica monetară. Avorizându-se pe gazonul Rezervației Federale, Hoover a făcut presiuni să extindă oferta de bani prin creșterea tipurilor de hârtie financiară care ar putea beneficia de rezervele Fed, crescând astfel cantitatea de fonduri disponibile pentru a împrumuta și pledând pentru achiziționarea de către Fed a unor cantități mari de datorii. . Astfel de achiziții sunt denumite „operațiuni de piață deschisă” și reprezintă un mijloc de extindere a ofertei de bani, reducând (teoretic) ratele dobânzilor și ușorând creditul. Realizate la scară largă, acestea sunt ceea ce astăzi numim „relaxare cantitativă”.
Totuși, aici, Hoover s-a opus unuia dintre convingerile sale de bază - că moneda ar trebui să fie convertibilă în aur. El a considerat că menținerea unei convertibilități ușoare pentru dolar, bazată pe standardul de aur, a fost esențială pentru încrederea comerțului și a afacerilor și, prin urmare, s-a opus oricărei măsuri care ar putea fi considerate inflaționiste. În același timp, el a înțeles că ratele dobânzilor scăzute și piețele de credit ușoare pot încuraja investițiile și recuperarea.
Întins între fidelitatea sa de a suna bani și ideile sale despre starea economiei, Hoover nu a putut să-și împingă planurile de credit până la acțiune. Adică, s-a retras din achizițiile de obligațiuni în masă înainte ca piețele de credit să aibă șansa de a răspunde și a stabilit cerințele de garanție prea mari pentru împrumuturile Reconstruction Finance Corp pentru bănci.
Hoover dorea cerințe de garanție ridicate pentru că nu dorea să asiste băncile insolvabile, doar cele cu probleme de lichiditate. Băncile trebuiau să demonstreze că, până la urmă, ar putea acoperi împrumuturile. Hoover a fost, de asemenea, presat pe aceleași motive de către parlamentarii din stânga sa și din dreptul său pentru a se asigura că nu arunca bani buni (publici) după bani răi (privați). Este de remarcat faptul că niciunul dintre cei din guvernul de la acea vreme nu a văzut împrumuturi către părți private - cu atât mai puțin băncile - la o asemenea scară înainte. Așa că au adoptat o abordare foarte conservatoare, pe care au slăbit-o după ce au acumulat ceva experiență și după ce un nou președinte a intrat la Casa Albă.
Într-adevăr, Franklin Roosevelt a lăsat locul unde Hoover a plecat. Asta nu înseamnă că FDR nu a reprezentat o schimbare de curs pentru țară; Noua sa ofertă era un punct distinct de plecare. Dar este adevărat, după cum a spus ulterior consilierul FDR, Rex Tugwell, că „practic întregul New Deal a fost extrapolat din programele începute de Hoover”.
Faptul că Hoover a eșuat în Casa Albă este o problemă de înțelepciune acceptată și, în anumite moduri fundamentale, este adevărat dincolo de orice îndoială. Cu mult mai puțin cunoscute sunt nuanțele a ceea ce a făcut corect - ideile sale asupra capitalismului, ce îl face să funcționeze și cum să răspundă la situațiile sale. Dar, într-un sens mai mare, americanii trăiesc cu moștenirea lui Hoover. În bine sau mai rău, rămânem cetatea globală a capitalismului, liderul creșterii economice și al disparității veniturilor. Pentru cei care se întreabă cum am ajuns în acest punct, o anumită măsură de creditare trebuie să meargă la Hoover, un președinte nepopular care și-a urmat credințele de bază într-un moment în care mulți au abandonat-o.
Charles Rappleye este autorul lui Herbert Hoover în Casa Albă: Ordealul președinției (2016).
