Superficial, era o pălărie: purtată, decolorată, banală. A aparținut cândva unui purtător de mașini de dormit Pullman Company, un bărbat afro-american - căciula unei uniforme albe curat. Patricia Heaston a primit-o de la o prietenă, al cărei tată era portar, acum mai bine de 30 de ani. Heaston, un psiholog clinic, a colectat în mod obsesiv un astfel de prag de zeci de ani pentru a înțelege mai bine cum își dezvoltă imaginea de sine copiii negri. În ianuarie trecut, ea a adus pălăria porterului la inițiativa de colecție inaugurală a Muzeului Național de Istorie și Cultură Afro-Americană, desfășurată la Biblioteca Publică din Chicago.
Prezentarea șepcii a inspirat o explicație emoționată și improvizată a impactului ocupației asupra afro-americanilor. "Povestea portarilor auto Pullman este cheia multor lucruri", a declarat Jacquelyn Serwer, curatorul principal al muzeului. Este o poveste care începe cu mobilitatea socială; în anii 1920, când compania Pullman a fost cel mai mare angajator al bărbaților afro-americani din țară, ocupația a reprezentat un loc de muncă relativ plătit, respectabil - deși unul cu inechități. Purtătorii au fost nevoiți să plătească pentru propriile mese și uniforme, ceea ce a dus la formarea primei uniuni de muncă afro-americane, Brotherhood of Sleeping Car Porters. Însoțitorii trenului au fost instrumentali în alte moduri. „Ar putea aduce povești pentru a le oferi oamenilor un sentiment al lumii mai mari de care dispun”, a spus Serwer. „Și pentru că au furnizat informațiile care au stimulat oamenii să facă trecerea de la Sud la Nord, au fost importante pentru Marea Migrație.”
„În unele moduri, micul obiect ne permite să povestim marea poveste”, a spus Lonnie Bunch, directorul fondator al muzeului. Pentru a găsi astfel de lucruri, el a creat „Salvați comorile noastre afro-americane”, un apel întreprinzător pentru familiile la nivel național pentru a răscumpăra mansarde și subsoluri pentru moșteniri istorice. Inițiativa are două obiective: conștientizarea faptului că obiectele de zi cu zi care adună praf în casele oamenilor ar putea fi cruciale pentru a spune povestea afro-americanilor generațiilor viitoare; și predarea tehnicilor de conservare de bază. Muzeul plănuiește evenimente similare în Atlanta, Los Angeles, New York și Washington, DC
În Chicago, mai mult de 150 de persoane au adus numeroase amintiri (cuverturi, Biblii, fier de călcat, documente bancare și păpuși) pentru ca conservatorii Smithsonian să examineze. Majoritatea articolelor s-au întors acasă, dar câteva vor fi luate în considerare pentru exponate la muzeu atunci când se va deschide în 2015.
În cadrul evenimentului, o tentativă de delicatețe a dat repede loc emoției, când Bunch scoase pălăria portierului Pullman de pe hârtia de țesuturi fără acizi în care un conservator senior de textile Smithsonian o înfășurase. Era o pălărie albă, o marfă deosebit de importantă, ceea ce însemna că proprietarul său a avut tendința către oaspeți proeminenți (poate chiar președinți) pe o mașină de tren privat. "Aceasta este tezaurul comorilor", a spus Bunch pentru Heaston, înainte de a se întreba dacă va lua în considerare donarea la muzeu. Ea a dovedit o vânzare ușoară: „Nu o voi [desface] până nu va merge la Washington”, a spus ea după aceea.
