Miliarde de oameni din întreaga lume folosesc zilnic internetul - dar foarte puțini înțeleg cum funcționează de fapt. În urmă cu trei ani, jurnalistul și scriitorul Andrew Blum a pornit într-o călătorie pentru a afla despre rețeaua fizică care permite internetului să fie o prezență ineludabilă în viața noastră. El a călătorit în centre de date monumentale, cabluri sub fibra optică și depozite neasumate care conțin puncte de schimb cruciale pentru noua sa carte Tubes: A Journey to the Internet of the Internet . Am vorbit cu Blum despre cele mai cool site-uri (din lumea reală) de pe Internet, conexiunile care îl fac să funcționeze și unde urmează.
Cum te-ai interesat pentru prima dată să scrii despre acest subiect?
Scriam mai ales despre arhitectură, dar m-am trezit să văd din ce în ce mai puțin clădirile reale și stând în fața ecranului meu din ce în ce mai mult, iar asta mi se părea un mod ciudat de a mă angaja cu lumea fizică. Dar cu atât mai mult, m-am agățat de faptul că lumea din spatele ecranului meu părea să nu aibă o realitate fizică proprie. Atenția mea a fost întotdeauna împărțită - parțial asupra lumii din jurul meu și, parțial, a lumii din interiorul ecranului meu, dar nu prea puteam obține acele două locuri în același loc.
Aproape de momentul finanțării stimulentelor în bandă largă din SUA, când Departamentul de Comerț dădea bani pentru a încuraja banda largă, în 2009. Am participat la anunțul de lansare a finanțării și a fost un auditoriu plin de oameni care deținuse piese de pe internet. Și asta m-a făcut să conștientizez că Verizon, AT&T și Comcast nu dețineau internetul, dar există toate aceste piese diferite. Și în timp ce am început să vorbesc cu oamenii de acolo, mi-am dat seama că există o modalitate de a tachina diferitele părți ale acesteia, mai degrabă decât să o privesc ca pe un întreg monolitic.
Dacă ar fi să descrieți structura fizică a internetului cuiva care o folosește, dar nu aveți o înțelegere mare, ce ați spune?
Ceea ce spun de obicei este că există trei părți majore. Există puncte de schimb de internet, unde rețelele de Internet se conectează fizic între ele - și, printre acestea, există aproximativ zeci de clădiri din lume care sunt mai importante decât toate celelalte. A doua piesă sunt centrele de date, unde datele sunt stocate, iar acestea sunt aranjate pe doi poli: sunt fie aproape de noi, cât și aproape de punctele de schimb de internet, sau sunt oprite în boonies, unde pot rula cele mai multe eficient, ca în Suedia. A treia parte este ceea ce se află între acestea, cablurile submarine și cablurile cu fibre lungi și toate cele care leagă toate celelalte piese.
Dintre toate locurile pe care le-ați vizitat în timpul scrierii cărții, care au fost preferatele dvs.?
Unul a fost Ashburn, Virginia, unde se află un ansamblu de clădiri deținute de o companie numită Equinix. Este surprinzător în două moduri. Pentru unul, este unul dintre cele mai importante locuri din Internet în America, dacă nu la nivel global. Este un loc în care se conectează mai multe rețele decât oriunde altundeva. Dar este, de asemenea, ceva mai vechi. Celelalte locuri care concurează cu acest titlu se află în locuri pe care le-ați aștepta, cum ar fi New York, Londra sau Londra sau Amsterdam. Dar Ashburn este un loc în care geografia de Internet saltează pe bănci și pleacă în direcția sa. Iubesc aia.
Centrul de date Facebook, în Oregon, este de asemenea un loc uimitor. Este unul dintre puținele locuri care a încercat să monumentalizeze internetul - să exprime în arhitectură că este un loc important și important, mai degrabă decât centrele de date tradiționale, care tind să dispară pe fundal cât mai mult posibil.
Când te-ai gândit la cercetarea geografiei fizice a Internetului, ce te-a surprins?
Lucrul care m-a surprins cel mai mult a fost cât de mică era comunitatea dintre oamenii care conduc rețelele de internet și le interconectează. Atunci când încărcăm o pagină Web, aceasta se simte automată, dar de fapt, aceasta nu face decât din cauza deciziilor individuale ale doi ingineri de rețea de a-și conecta fizic rețelele între ele. Ceea ce m-a mirat a fost cât de social a fost acest proces - cum s-au întâmplat acele conexiuni doar atunci când doi ingineri de rețea au băut o grămadă de beri și au discutat între ei și au luat această decizie. Sau poate unul dintre ei l-a plătit pe celălalt, poate unul a devenit client și apoi a consumat acea decizie de a-și conecta rețelele făcând-o fizic cu un cablu de fibră optică galbenă de la un router la altul. Faptul că această comunitate socială este atât de mică - poate câteva sute de oameni - a fost cel mai surprinzător lucru.
Intrând în viitor, cum anticipezi schimbarea naturii fizice a Internetului?
Cred că, deocamdată, geografia este fixă - cele mai importante locuri vor rămâne așa pentru viitorul prevăzut. Cu siguranță, vitezele noastre vor crește, pentru că le cerem. Nu ne vom odihni până nu vom putea doar să transmitem video HD în mod fiabil, dar îl putem face și în două moduri, deci avem pereți video. Cred că este o tehnologie pe care o dorim și necesită încă un salt în lățimea de bandă. Este surprinzător faptul că acum, avem aceste televizoare imense, dar nu există conferințe video foarte bune pe ele. Există la nivel corporativ și asta va începe să se descurce.
Ceea ce înseamnă, în mod special - și nu știu dacă acesta este un lucru bun sau nu - vom începe să vedem facturile noastre pe Internet să semene mai mult cu facturile noastre de telefon mobil, cu funcții, suplimente, capace și lucruri de genul acea. Aceasta este în totalitate împotriva înțelepciunii convenționale a neutralității netului, dar puteți, de exemplu, să terminați să plătiți suplimentar 3 USD furnizorului de servicii de internet pentru un pachet Netflix, pentru a vă asigura că fluxurile dvs. Netflix sunt transmise corect. Sau puteți plăti 3 USD în plus pentru un pachet Skype care vă asigură că traficul dvs. Skype este prioritizat atunci când doriți să fie. Aceasta este o anatomă totală a modului în care ne gândim acum, dar cred că este o tranziție inevitabilă în recunoașterea internetului ca piese și piese și nu doar un întreg monolitic.
