Pe 17 septembrie 1903, William S. Harley, în vârstă de 21 de ani și prietenul său din copilărie Walter Davidson, au încorporat o companie formată din doi bărbați care producea biciclete motorizate dintr-un șopron Milwaukee. Nu știau prea puțin că Harley-Davidson Motor Company nu va fi doar una dintre cele două companii americane de motociclete care va supraviețui Marii Depresiuni, dar va veni să definească cowboy-ul arhetipal modern: motociclistul.
Muzeul American de Istorie are o mică colecție de motociclete Harley-Davidson, incluzând: un model de 5 cai putere (19 CP) din 1913; un model rar din 1942, care a aparținut fostului președinte guatemalean, Jorge Ubico; Modelul personalizat XR-750 1972 al Evel Knievel; și o ediție limitată, bicicleta de turism Electra Glide Ultra Classic din 1993, pe care Harley-Davidson a donat-o Smithsonianului pentru a comemora 90 de ani de la companie.
Curatorul Paul F. Johnston este un custod al colecției de motociclete Smithsonian. Pe lângă rolul său de curator al istoriei transportului la Muzeul Național de Istorie Americană, Johnston este și un motociclist avid pe tot parcursul anului. Am discutat prin e-mail despre Harleys și în special despre colecția Smithsonian.
Care este cel mai timpuriu Harley din Smithsonian și cum a dobândit-o Smithsonianul? Cât de departe au ajuns Harleys în secolul în care au trecut?
Prima noastră motocicletă Harley-Davidson este un model de 5 CP din 1913, care a fost fabricat la numai zece ani după prima bicicletă a companiei lansată din magazia din Milwaukee. În 1913, a costat 235 dolari când este nou; Paul E. Garber din Washington, DC, l-a achiziționat folosit în 1918. În acele vremuri, bicicletele Harley-Davidson aveau transmisii cu o singură viteză, motoare cu răcire cu aer și frâne de coaster, precum bicicletele simple cu pedale. Exemplul din 1913 are, de asemenea, pedale de picioare pentru biciclete și acționare directă a lanțului de la pedale la roata din spate, similare cu ciclomotorii din ziua de azi. În zilele noastre, motocicletele Harley-Davidson au mai multe viteze și frâne cu disc, dar majoritatea modelelor lor sunt încă răcite cu aer.
Garber s-a alăturat personalului Smithsonian în 1920 și a devenit primul curator al Muzeului Național al Aerului când s-a format în 1946. Ca aproape toți călăreții de la începutul secolului XX, Garber a folosit Harley-ul său ca transport de bază până cândva înainte de 1947. În vara anului 1947, a avut loc un miting de motociclete din patru iulie în Hollister, CA. Revista Life a publicat un articol senzațional la miting care includea o fotografie înscenată a unui motociclist împrăștiat pe bicicleta lui, înconjurat de sticle goale de bere. Acoperirea mass-media a acestui eveniment a inaugurat o imagine de băiat rău la nivel național pentru motocicliști care persistă și astăzi. Poate întâmplător, Garber și-a donat motocicleta lui Smithsonian a doua zi după publicarea articolului Life .
Care este povestea din spatele personalității 1972 XR-750 a lui Evel Knievel? Există ceva special în legătură cu această bicicletă care se potrivește bine cu cascadoriile îndrăznețe ale lui Knievel?
Una dintre celebrele biciclete de sărituri ale lui Evel Knievel de la mijlocul anilor ’70 a fost donată Smithsonianului în 1994, împreună cu un costum de salte din piele, pelerină și cizme. Este unul dintre cele mai populare și solicitate articole ale Muzeului American de Istorie. Knievel și-a luminat și și-a întărit bicicletele de salt și componentele de suspensie pentru a rezista forțelor de decolare și debarcare cu viteze mari de până la 100 de mile pe oră. El a avut, de asemenea, slujbe speciale pentru vopsea pentru toți.
În ciuda riscurilor pe care și le-a asumat și a oaselor multiple pe care le-a rupt de-a lungul carierei sale, Knievel era orientat către siguranță și avea o ofertă permanentă de 1.000 de dolari pentru oricine îl vedea pe o motocicletă fără cască.
Cum a dobândit muzeul Harley în 1942 al lui Jorge Ubico?
Harley-Davidson a produs motociclete aproape exclusiv pentru utilizarea în timpul războiului în timpul celui de-al doilea război mondial, dar compania auto a făcut câteva excepții. În 1942, au furnizat un model V-Twin „Knucklehead” model 74 OHV generalului Jorge Ubico (1878-1946), președintele Guatemala. L-a folosit pentru uz personal și recreativ până în 1943 sau 1944, când l-a vândut nepotului său. În acel an și-a dat demisia de la președinție și și-a petrecut restul vieții sale în exil la New Orleans, LA. Bicicleta a trecut prin mâinile altor câțiva colecționari înainte de donarea sa în Smithsonian, în 1981.
Cum este Electra Glide Ultra Classic din 1993?
Acest model este cea mai mare și mai luxoasă bicicletă turistică Harley. Numit „Electra Glide Ultra Classic”, acest model este conceput pentru a transporta doi pasageri din întreaga țară în cel mai bun stil și confort. Trei trunchiuri mari poartă o mulțime de bagaje, iar cutia superioară are chiar o oglindă încorporată în capacul său pentru a repara ravagiile „părului de cască” după o zi lungă în șa. Această motocicletă are, de asemenea, frâne de disc, radio AM / FM, radio CB, control de croazieră, difuzoare în spate și, desigur, multă aer condiționat! Este mare, grea, confortabilă și se potrivește perfect zilelor lungi pe drumuri frumoase.
Ce credeți despre Harleys, care a surprins imaginația colectivă a Americii?
Motocicletele Harley-Davidson se referă la stil. Au o imagine retro, la modă, cu băieți răi, care ascultă din vremurile în care lucrurile erau mai simple și mai simple. Sunt ușor de modificat și personalizat pentru gusturile specifice ale unui proprietar individual; își păstrează valoarea extrem de bine pe piața utilizată; și sunt frumoase de privit! Compania auto a supraviețuit două războaie mondiale, tarifele Depresiei și comerțului, iar produsele lor se vând în întreaga lume în sute de mii în fiecare an. Ei sunt o poveste de succes americană chintesențială.
Aducând un omagiu centenarului companiei în 2003, revista Smithsonian a prezentat un articol despre istoria Harley-Davidson a scriitorului Robert F. Howe.
