Marea Patch Garbage Pacific a primit multă atenție în ultimele două decenii. Dar pentru toată acoperirea mass-media, cercetătorii încă nu știau multe despre asta, până acum. După cum raportează Laura Parker pentru National Geographic, un nou studiu aruncă o privire mai atentă la coșul de gunoi, iar rezultatele sugerează că este un pic diferit decât ne-am imaginat.
Patch-ul conține aproximativ 79.000 de tone de gunoi, ceea ce îl face de patru până la 16 ori mai mare decât a fost estimat anterior. Mai mult, este alcătuit dintr-un procent surprinzător de mare de moloz - și colectează incredibil de rapid.
Descoperită pentru prima dată în 1997, Marea Patch Garbage Pacific nu a fost niciodată o masă fizică de obiecte, ci mai degrabă o supă de resturi de plastic minuscule. Charles Moore, oceanograful și bărbatul cu vele, a observat ciorba de plastic în timp ce își naviga pe yachtul în oceanul Pacific, între Hawaii și California. Patch-ul (de fapt, există două patch-uri, un petic de vest și de est) este creat de Gyre Subtropical Pacific de Nord, un sistem de curenți circulari, care tind să atragă resturile în centrul său stabil, prinzându-l.
În timp ce patch-ul nu conține niciun „teren” în sine, acesta s-a solidificat în imaginația populară, adesea prezentată ca o „masă plutitoare” de mărimea Texasului. Chiar anul trecut, ca un cascador de PR, grupul de conservare Plastic Oceans Foundation și unii guru publicitari au solicitat ONU să recunoască Patch-ul ca o națiune nouă, numită Trash Isles. Ei chiar au batjocorit un pașaport, timbre și o monedă numită „resturi”.
Însă ideea unui „continent” de gunoi este îndepărtată. Într-un articol din 2016 care declanșează mitul, Daniel Engber la Slate a descris patch-ul ca pe o supă de trilioane de bucăți de microplastice, care sunt create pe măsură ce degradează plasticul. (Microplastica este, de asemenea, frecvent inclusă în multe produse cosmetice.) Astfel de materiale plastice picante pot intra în lanțul alimentar - iar cercetătorii încă mai rezolvă impacturile.
Cele mai recente cercetări despre Garbage Patch sugerează însă că este alcătuit din mai mult decât niște bucăți minuscule.
Pentru a se ocupa de ceea ce este în plasture și cât de mare este, o echipă de oceanografi comandată de grupul de conservare Ocean Cleanup a întreprins un studiu cuprinzător al plasturelui. Potrivit unui comunicat de presă, studiile anterioare nu au fost în măsură să evalueze cu exactitate volumul de gunoi din plasture, deoarece au folosit plase mici pentru a proba resturile, care exclud bucăți mai mari.
Pentru a remedia această problemă, echipa Ocean Cleanup a folosit 30 de bărci care au examinat simultan pe patch-ul de-a lungul unei veri, completate de două aeronave. Una dintre nave a tras cu două dispozitive lățime de 19 metri, care prelevează obiecte foarte mari. Aeronava a fost echipată cu senzori multispectrali și 3D pentru a scana pe suprafața oceanului și bucăți mari de gunoi. Studiul apare în revista Scientific Reports .
Echipa a descoperit că plasturele se întinde pe o suprafață de trei ori mai mare decât Franța, conținând 1, 8 trilioane de bucăți de resturi de plastic. În general, acesta este echivalent cu greutatea a 500 de jeturi jumbo. În mod surprinzător, au descoperit că bucăți mari de plastic au reprezentat 92 la sută din masa respectivă, în timp ce microplastica a reprezentat doar 8 la sută. Se dovedește, patch-ul seamănă mai degrabă cu o tocană tocată decât cu o supă.
„Am fost surprinși de cantitatea de obiecte mari de plastic pe care le-am întâlnit”, spune Julia Reisser, omul de știință al expediției în comunicat. „Ne-am gândit că cea mai mare parte a resturilor constă din fragmente mici, dar această nouă analiză strălucește o nouă lumină asupra sferei de gunoi”.
De fapt, 46 la sută din resturile din plasture sunt pierdute sau aruncate cu unelte de pescuit, inclusiv „plase fantomă” care se plimbă prin ocean care încurcă animale în timp ce merg. „Știam că va fi o mulțime de echipamente de pescuit, dar 46 la sută este neașteptat de mare”, a spus Parker, oceanograful Laurent Lebreton, autorul principal al studiului. „Inițial, am considerat că uneltele de pescuit ar fi mai mari în intervalul de 20 la sută. Acesta este numărul acceptat [pentru resturile marine] la nivel global - 20 la sută din surse de pescuit și 80 la sută din pământ. ”
De asemenea, se crede că până la 20 la sută din resturile din plasture ar fi putut fi spălate în ocean în timpul devastatorului tsunami din 2011 în Japonia.
Poate contraintuativ, faptul că patch-ul este mai dur decât se aștepta este o veste bună. Curățarea microplasticilor este foarte dificilă, dacă nu chiar imposibilă, în timp ce recuperarea uneltelor de pescuit ar putea fi de fapt o sarcină posibilă, dar departe de a fi ușoară. După cum raportează Livia Albeck-Ripka la The New York Times, metodele convenționale precum plasele de traul nu ar funcționa pentru curățarea plasturelui. De aceea, Ocean Cleanup Foundation, fondată de adolescentul olandez Boyan Slat (acum 23 de ani) a încercat să dezvolte un sistem care să concentreze microplastica și resturile pentru o curățare mai ușoară.
Modelele ambițioase ale Fundației au adus multe critici, iar experții își fac griji că metodele lor ar putea răni fauna sălbatică. Dar oceanografii spun că trebuie făcut ceva, fie că este vorba despre ocean sau pe uscat, de unde provine o mare parte din poluare.
„Poluarea plastică în ocean este vizibilă și urmăribilă”, a declarat Marian Liu, la CNN, cercetătorul marin Britta Denise Hardesty al grupului de cercetare australian CSIRO. „Cu siguranță, putem face diferența în modul în care votăm cu cartea de buzunar și ne gândim la fiecare decizie pe care o luăm, fie că luăm propriile pungi la supermarketuri, refuzăm paiele, aducem propriile noastre căni de cafea, acceptăm articole de unică folosință sau ne gândim la atenție alternative.“
O altă soluție este găsirea unor modalități ieftine și fezabile pentru pescarii de a dispune pentru rețele de pescuit vechi pentru a preveni abandonarea echipamentelor, o idee centrală pentru inițiativa Global Ghost Gear Initiative.
