Sâmbăta trecută, locuitorii din Hawaii s-au alarmat în timp ce telefoanele mobile din statul insulei au primit o alertă de urgență dimineața. „Amenințarea de rachete balistice intrată în Hawaii Caută adăpost imediat. Acesta nu este un exercițiu ”, a spus mesajul. Cu Coreea de Nord lansând numeroase rachete pe tot parcursul anului 2017 și amenințând anterior să atace teritoriul american Guam, cetățeni hawaieni - și nenumărați turiști - au fost repede să-și asume cel mai rău. Timp de 38 de minute, haosul și panica au domnit în timp ce oamenii și-au abandonat mașinile pe autostradă pentru a-și căuta adăpost înainte de a primi în sfârșit cuvântul că alerta a fost trimisă la accident.
Oricât de terifiantă a fost experiența pentru cei de pe arhipelag, nu este prima dată când un atac iminent s-a dovedit a fi o alarmă falsă. Luăm bătălia de la Los Angeles, de exemplu. Nu am auzit niciodata de asta? Asta pentru că nu s-a întâmplat nimic. Adesea retrogradată la o notă de subsol din istoria celui de-al Doilea Război Mondial, „bătălia” este un exemplu primordial a ceea ce se poate întâmpla atunci când militarii și civilii așteaptă o invazie în orice moment.
Primele luni din 1942 au fost încordate pentru coasta de vest. După atacul neanticipat pe Pearl Harbor din 7 decembrie 1941 a dus la moartea a 2.403 de americani, președintele Franklin Delano Roosevelt a cerut Congresului să declare război și să se alăture puterilor aliate. În acel moment, Los Angeles s-a clasat deja pe primul loc în toate orașele din America în producția de aeronave, iar Golful San Pedro din oraș adăpostea o armată navală enormă. Până în octombrie 1941, industria construcțiilor navale din oraș a sărit la 22.000 de angajați, în creștere de la 1.000 doar doi ani mai devreme. Având locația sa vulnerabilă pe Oceanul Pacific și centrele de producție în creștere, Angelenos se temea că orașul lor ar putea fi următoarea țintă pentru flotele japoneze.
„Ne-am imaginat că parașutele cad. Ne-am imaginat dealurile de la Hollywood pe foc. Ne-am imaginat luptă de la mână la Rodeo Drive ”, a spus actorul și scriitorul Buck Henry despre atmosfera tensionată.
Aceste temeri nu erau în totalitate nefondate. În timp ce japonezii nu intenționau să lanseze un atac aerian - acest lucru ar fi necesar să aducă portavioanele lor în raza de acțiune a armatei americane, riscând pierderea lor - au trimis submarine. La 23 decembrie 1941, submarinele au scufundat petrolierul Montebello în largul coastei Californiei, apoi au atacat nava de cherestea SS Absaroka chiar a doua zi, provocând pagube minore și ucigând un membru al echipajului.
Dar adevărata lor lovitură a venit pe 23 februarie, când submarinul I-17 de croazieră, în frunte cu Kozo Nishini, a intrat pe canalul Santa Barbara și a început să tragă pe Ellwood Oil Field, la doar 10 mile nord de Santa Barbara.
Harta detaliată a Ellwood și Ellwood Offshore Oil Field, care arată locația puțului Luton-Bell nr. 17, deteriorată de scoici japonezi 23 februarie 1942 (Wikimedia Commons) „A fost un adevărat atac cu focuri de armă foarte inexacte. Au tras doar între 16 și 24 de cochilii și au ratat de fapt un container foarte mare de benzină care ar fi provocat pagube majore ", spune istoricul Mark Felton, autorul planului Fujita: atacuri japoneze asupra Statelor Unite și Australiei în timpul celui de-al doilea război mondial, programat pentru a fi relansat de Thistle Publishing.
Chiar dacă atacul de la Ellwood a provocat pagube mici și nicio pierdere de viață, a reușit să obțină un efect psihologic - exact ceea ce intenționau japonezii, spune Felton. „[Atacul] a creat panică în masă de-a lungul coastei, deoarece pentru prima dată japonezii au lovit efectiv SUA continentale, iar asta s-a întâmplat în miezul nopții. În acest moment, SUA nu au capacitatea de a trimite aeronave să se ocupe de asta, pentru că nu aveau radar. Aceasta a dat senzația coastei de vest americane că sunt extrem de vulnerabile. "
Acele zvonuri au fost efectuate în următoarele zile, iar în jurul orei 1:45 dimineața, pe 25 februarie, radarul de coastă nou dezvoltat a luat un blip: o țintă aeriană neidentificată aflată la 120 de mile vest de Los Angeles și îndreptată direct spre oraș. Până la 2:15, alte două site-uri radar au confirmat obiectul, iar la 2:25, sistemul de avertizare a raidului aerian al orașului a fost oprit. Apoi a început filmarea.
„Locuitorii de la Santa Monica spre sud spre Long Beach, care acoperă un arc de treizeci și nouă de mile, au privit de pe acoperișuri, dealuri și plaje ca gloanțe de urmărire, cu nuanțe galbene aurii și scoici precum ochelari au oferit primul spectacol real al celui de-al Doilea Război Mondial pe continentul Statelor Unite ”, a relatat New York Times a doua zi.
„Îmi amintesc că mama mea era atât de nervoasă, dinții îi pălăvrăgeau. A fost într-adevăr înfricoșător ", a spus Anne Ruhge lui Liesl Bradner de Istorie militară. „Am crezut că a fost o altă invazie.”
Până la 7:21 am, centrul de avertizare regional a emis în sfârșit totul clar, iar curățarea a început. Incidentul s-a soldat indirect cu cinci victime, din cauza accidentelor auto care s-au întâmplat în timpul opririi și a atacurilor de cord cauzate de șoc. Bateriile antiaeriene au tras mai mult de 1.400 de runde, niciuna dintre acestea nu a lovit nicio aeronavă inamică: pentru că nu a existat nicio aeronavă inamică pentru început. Cea mai asemănătoare explicație pentru ceea ce apăruse pe radar a fost un balon de vreme rătăcită care se îndrepta spre pământ.
Dar imediat după aceea, armata americană și armata americană nu au fost de acord cu ceea ce s-a întâmplat de fapt, scrie John Geoghegan în Operațiunea Storm: Submarine de top ale Japoniei și planul lor de a schimba cursul celui de-al Doilea Război Mondial . În timp ce secretarul de război, Henry L. Stimson, a susținut cât 15 aeronave au zburat peste Los Angeles, secretarul marinei, Frank Knox, a spus: „Din câte știu eu, întreaga incursiune a fost o alarmă falsă ... atribuită nervilor înfiorători.”
Junidhi Mikuriya - un submarin japonez atacă coasta Californiei (Wikimedia Commons) La final, nicio urmă de aeronave inamice sau soldați nu au fost descoperite vreodată, iar armata a fost forțată să admită „Bătălia” din Los Angeles a fost o falsă alarmă. Dar a galvanizat orașul și armata, spune Arthur C. Verge, profesor de istorie la Colegiul El Camino. „La fel de rău cum a fost Bătălia de la Los Angeles, cred că a fost un apel trezit. Unii oameni au văzut [războiul] cât mai departe, în Insulele Hawaii, dar acum era real, chiar alături. ”Asta însemna că oamenii erau mai dispuși să sprijine militarii cu acțiuni mici, cum ar fi raționarea mâncării sau vânzarea de obligațiuni de război.
De fapt, falsul raid aerian alarma a continuat să joace un rol în istoria orașului, spune Stephen Nelson, director și curator al Muzeului Fort MacArthur din San Pedro. În ultimii 15 ani, muzeul a organizat un eveniment anual de reamenajare pentru a comemora Marele Raid Aerian din Los Angeles, rezultând ca Nelson să petreacă ani de zile cercetând o carte despre incursiune, pe care speră că va fi publicată cândva anul viitor.
„Am început evenimentul, deoarece am putut face ceva unic pentru a câștiga bani. O parte a bătăliei s-a produs de fapt pe coasta dealului [unde se află muzeul], așa că aceasta este o parte originală a istoriei noastre ”, spune Nelson.
În cercetările sale, Nelson a vorbit cu 10 veterani ai războiului care au participat la raidul aerian și au aflat cât de important a fost incidentul pentru ei. „Aproape fiecare dintre ei a spus că aici au primit prima experiență cu condițiile de luptă”, spune Nelson. Chiar dacă atacul nu a inclus niciun luptător inamic, totuși s-a simțit la fel de înspăimântător și important ca și cum ar fi fost real.
Însă, repercusiunile au depășit cu mult experiența gospodarilor de la aer în acea noapte. Acest „atac” a apărut la doar câteva zile după ordinul executiv al președintelui Roosevelt 9066 - cel care a autorizat internarea japonezilor-americani. Roosevelt a semnat-o în mare parte din cauza temerilor că japonezii-americani colaborează cu armata japoneză. "Înainte de atac, exista o mare bănuială", spune Felton. "LAPD a raportat că cetățenii japonezi au semnalat aeronave japoneze, deși nu există dovezi pentru asta."
Lipsa de dovezi nu a făcut însă nicio diferență față de generalii militari. Până pe 2 martie, ei au emis o proclamație publică care împărțea California, Washington, Oregon și Arizona în două zone militare, cu una ca zonă restrânsă din care toți oamenii de origine japoneză vor fi curând interzise. Până la sfârșitul războiului, aproape 120.000 de oameni - majoritatea cetățeni americani - fuseseră îndepărtați cu forța în lagărele de internare din toată țara. Ultima dintre aceste tabere nu a fost închisă până în martie 1946.
"Bătălia a fost destul de mult o notă de subsol în istorie, cel puțin pe toată durata vieții mele", spune Nelson. „Cred că merită mai mult decât atât.”
