Pe măsură ce se apropie Ziua Mamei, să luăm un moment pentru a sărbători bunici. Bunicile au fost, în mod tradițional, membrii importanți ai familiei care își ajută fiicele să crească copii. Unii antropologi au sugerat că beneficiile evolutive ale bunicii ar putea explica de ce femeile au vieți atât de lungi post-menopauză. Nu vedeți asta în alte primate. Ideea este controversată, dar a fost centrul numeroaselor studii de cercetare.
Acum, Jack da Silva de la Universitatea australiană din Adelaide adaugă o nouă învârtire la efectul bunicii: Poate că a ajutat la menținerea mutațiilor dăunătoare ale cancerului de sân.
Mutatiile genelor BRCA1 si BRCA2 sunt factori de risc pentru cancerul de san. Genele păstrează în mod normal creșterea unei celule. Când apar anumite mutații în aceste gene, celulele cresc din control și se dezvoltă cancer la sâni sau organe de reproducere. Aceste mutații sunt printre principalele cauze ale cancerului mamar ereditar. Potrivit Institutului Național al Cancerului, aproximativ 12 la sută dintre femeile din populația generală au cancer la sân, comparativ cu 60 la sută dintre femeile care poartă mutații BRCA1 sau BRCA2.
Toamna trecută, un studiu publicat în Proceedings of the Royal Society B a raportat un beneficiu neașteptat al mutațiilor BRCA1 și BRCA2. Într-un eșantion de femei născute în Utah înainte de 1930, cei care purtau genele mutate aveau fertilitate mai mare decât cei care nu. Transportatorii au avut în medie 6, 22 copii, în timp ce non-transportatorii au avut 4, 19 copii. Aceasta este aproape o creștere a fertilității cu 50%. Nu se cunoaște exact modul în care aceste mutații îmbunătățesc fertilitatea, dar femeile purtătoare de mutații au avut mai mulți ani de reproducere și intervale mai scurte între nașteri.
Într-o lucrare publicată astăzi online în Proceedings of the Royal Society B, da Silva consideră paradoxul mutațiilor BRCA1 și BRCA2 - că sunt atât bune, cât și rele dintr-o perspectivă evolutivă. Ele sunt un exemplu de ceea ce biologii numesc pleiotropie antagonistă. Pleiotropia apare atunci când o genă influențează mai multe trăsături. Pleiotropia antagonică explică de ce altfel mutațiile dăunătoare se pot bloca în bazinul genic. În jocul evoluției, obiectivul este să-ți transmiti ADN-ul. Orice mutație care ajută o reproducere individuală va fi selectată, chiar dacă mutația este dăunătoare mai târziu în viață. Acest lucru pare să se întâmple cu aceste mutații ale cancerului de sân, care tind să provoace cancer după ce anii de reproducere ai unei femei au trecut.
Pe baza ratelor de mutație estimate și a beneficiilor pentru reproducere ale mutațiilor, da Silva calculează că mutațiile BRCA1 și BRCA2 ar trebui să fie mult mai frecvente (o estimare sugerează că mutațiile BRCA1 apar la aproximativ 1 din 3.000 de femei din Statele Unite). Aici intră bunici.
Bunicile pot ajuta la asigurarea supraviețuirii nepoților lor (și prin extensie, supraviețuirea propriului ADN), ajutând la creșterea lor. Un studiu asupra femeilor finlandeze și canadiene care trăiau în fermele din secolele 18 și 19 a descoperit că o femeie produce un nepoțel de 0, 2 în plus pentru fiecare an în care trăia peste 50 de ani. Dacă bunica este într-adevăr atât de vitală, atunci ar putea da femeilor care nu nu aveți mutații ale cancerului de sân o margine evolutivă față de femeile care o fac și, prin urmare, sunt mai puțin susceptibile să trăiască atât timp.
Ținând cont de mai mulți factori cu privire la viața reproductivă a femeilor și efectele bunicii și, cu un pic de matematică, da Silva susține că bunica ar fi limitat răspândirea mutațiilor BRCA1 și BRCA2 în trecutul îndepărtat, când mai multe persoane trăiau în mod tradițional societăți vânător-culegător. Pe baza acestui lucru, el calculează că mutațiile ar trebui să apară la 0, 275 la sută din populație. El subliniază că acesta este aproape de media mondială de 0, 227 la sută.
Pentru a ajunge la această concluzie, da Silva a făcut multe presupuneri despre fertilitate, durata de viață și utilitatea bunicilor la vânători-culegători. Aceste presupuneri trebuie să fie validate de date dintr-o varietate de grupuri din lumea reală, pentru ca concluziile sale să fie susținute.
Efectele bunicilor asupra mutațiilor cancerului de sân sunt mai mici astăzi, deoarece multe persoane trăiesc în societăți în care controlul nașterii, tratamentele de fertilitate, îngrijirea de zi, copile etc., joacă un rol important în reproducere și creșterea copilului (și unde poate fi tratat cancerul de sân). Dar chiar dacă bunicile au avut doar o mică parte în limitarea răspândirii mutațiilor BRCA1 și BRCA2, este încă un motiv pentru a fi recunoscători pentru aceștia de Ziua Mamei.
