Irving Penn (1917-2009) este cel mai cunoscut drept fotograf de modă, dar mai ales a fost artist. Elizabeth Broun, directorul muzeului american de artă din Smithsonian, îl descrie drept „fotograful modernist chintesențial”, printre primii care au aplicat o sensibilitate artistică meșteșugului. „El a influențat o generație să vadă fotografia diferit, să o vadă ca un mediu care avea capacitatea să fie la fel de puternică și la fel de iconică precum cele mai fine tablouri”, spune ea.
O sută de fotografii realizate de Irving Penn sunt în drum spre Muzeul de Artă American, datorită unui cadou de la fundația artistului. Cadoul include unele dintre cele mai iconice portrete ale lui Penn, precum și fotografii de stradă rare și nepublicate din anii 1930 și 1940, oferind o imagine completă a carierei artistului. Muzeul american de artă intenționează să monteze o expoziție retrospectivă pe Irving Penn în toamna anului 2015.
De la portretele sale subtile, rafinate, până la opera sa mai provocatoare de mai târziu, Penn a fost un „maestru la controlul imaginii”, spune Broun. A lucrat cu facilități egale atât în domeniul artelor plastice, cât și în domeniul comercial. În timpul mandatului său de 66 de ani la Vogue, Penn a fotografiat unele dintre cele mai faimoase modele de modă din lume. În reclame, precum și în activitatea sa independentă, el a imitat subiecte banale sau outre cu artă și rafinament. Prin fotografia sa, Broun spune că "ai început să-ți găsești mintea jucând jocuri, punând la îndoială ce face ceva elegant în mod. El era într-adevăr interesat de felul în care oamenii se auto-prezintă, de felul în care se îmbracă și se decorează."
Prezentarea de diapozitive următoare oferă o imagine cronologică a carierei lui Penn. Fotografia de stradă de deasupra aruncă o privire fascinantă într-un vitrin al magazinului de frumusețe din New York. "[Penn] a fost foarte interesat să privească artificiul, realitatea artificială, care a fost creată în vitrinele magazinului", spune Broun. "Chiar încă din 1939, el arată această aptitudine pentru a pătrunde în mistere și secretele modului în care moda și publicitatea și glamour sunt prezentate publicului. Acesta stabilește scena pentru ceea ce a venit mai târziu."
