Duminică, cel puțin trei zeci de răsuciri au străbătut Alabama, Florida, Georgia și Carolina de Sud. Până acum, numărul de moarte este de 23 de ani, ceea ce îl face cel mai mortal focar de tornadă din 2013, când o tornadă masivă cu vânturi care depășește 200 de mile pe oră în Moore, Oklahoma, a ucis 24 de oameni, relatează Chris Dolce la Weather.com.
Probabil că numărul mortilor finale va crește pe măsură ce echipele de căutare și salvare pieptanează zone afectate în căutarea supraviețuitorilor. Între timp, numărul final de tornade poate crește pe măsură ce meteorologii continuă să examineze datele sistemului de furtună.
Tornadele sunt clasificate pe scara Fujita îmbunătățită în funcție de viteza vântului. Cea mai dăunătoare răsucire înregistrată ca o tornadă EF4 de o lungime de mile, cu vânturi de până la 170 de mile pe oră, a lăsat o cale de distrugere de 24 de mile în County County, Alabama. În Georgia, tornadele au distrus aproape două duzini de case și au deteriorat cel puțin 40, fără a fi înregistrat victime.
Toate cele 23 au raportat decese, inclusiv trei copii cu vârsta de 10 ani și mai mici, au avut loc în județul Lee. CNN raportează cel puțin 75 de persoane au fost tratate pentru vătămări, care ar putea crește în zilele următoare. În prezent, numărul de persoane încă necunoscute în zonă este în cifre duble. Scena arăta de parcă cineva „a luat un cuțit uriaș și tocmai a răzuit pământul”, șeriful din județul Lee Jay Jones îi spune lui Alan Blinder și Matt Stevens la The New York Times .
Începând de luni, autoritățile încă căutau o porțiune de un kilometru pătrat de teren în Beauregard, un oraș neîncorporat cuprins între 8.000 și 10.000 de persoane din județul Lee care a fost cel mai puternic lovit. Personalul de căutare și salvare trece prin molozul caselor în mare parte mobile și fabricate, precum și utilizează drone cu senzori în infraroșu pentru a localiza pe oricine este prins în epave.
"Acesta este cel mai grav dezastru natural care s-a produs vreodată în județul Lee", a declarat pentru CNN, directorul Agenției de Management pentru Situații de Urgență din Lee, Kathryn Carson. „Cei mai mulți dintre noi nu ne mai amintim nimic, creând astfel o mare pierdere de viață și răni la cetățenii noștri.”
Focarul este un alt semn că tornadele din sud-est devin din ce în ce mai frecvente și mai mortale. Cei mai mulți americani știu despre „Tornado Alley”, o zonă din Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska și Dakota de Sud, unde tornadele apar în fiecare an. Dar în ultimul deceniu, tornadele au frecventat din ce în ce mai mult statele din sud, într-o zonă denumită acum „Aleea Dixie”, relatează Madison Park la CNN.
Un studiu apărut în revista Nature lansat în octombrie anul trecut de cercetătorii de la NOAA National Severe Storms Laboratory arată că, începând cu 1979, numărul tornadelor din țară a crescut, iar acestea apar mai la est. Jeff Berardelli, la CBS, raportează că „Linia uscată” sau zona în care predomină aerul cald și uscat al deșertului din statele vestice, s-a mutat spre est de casa sa tradițională pe al 100-lea meridian în secolul trecut, probabil din cauza schimbărilor climatice . Aerul de-a lungul liniei uscate se amestecă adesea cu aer cald și umed care curge din Golful Mexic, ceea ce duce la condiții care produc furtuni și tornade severe.
Oamenii de pe teren care alungă tornade au observat, de asemenea, schimbarea. „Urmărindu-l în ultimii 12 ani, am observat că mai mulți urmăritori trebuie să alunge mai departe pe un teren accidentat la est de normal Aleea Tornado”, spune Kory Hartman, proprietarul Severe Studios Storm Chasers, pentru Berardelli. „Se pare că va rămâne mai rece și mai uscat în primăvară, așa că nu observați atât de multe focare de început de sezon în Kansas, Oklahoma și Texas.”
Chiar dacă Dixie Alley nu are încă atâtea răsuciri ca Tornado Alley, dezastrele majore - cum s-a întâmplat în județul Lee - sunt susceptibile să devină mai frecvente, Victor Gensini, meteorolog la Universitatea din Illinois și coautor al studiului, spune Park la CNN.
În Marea Câmpie plată și adesea fără trecere, tornadele pot fi depistate la kilometri distanță, dar în zonele puternic împădurite și deluroase din Sud, canalele trec neobservate mai mult timp, lăsând locuitorii cu timp limitat să se descarce. Tornadele din sud sunt, de asemenea, supuse unui flux de jet mai puternic, ceea ce înseamnă că adesea se mișcă mai repede decât în Marea Câmpie, uneori mai mare de 50 de mile pe oră. Există considerente demografice, cum ar fi densitatea populației și diferențele arhitecturale care trebuie să fie factorizate.
„Pe măsură ce vă mutați la est de la Kansas la Mississippi, Georgia, Tennessee, densitatea populației crește rapid și avem și o problemă în sud-estul mai multor case mobile”, spune Gensini. „Dacă ești lovit într-o casă mobilă dintr-o tornadă, ești mult mai probabil să fii ucis. Aveți doar o problemă de expunere și vulnerabilitate unică.
În timp ce focarul de tornadă de duminică a fost un început înfloritor al sezonului de tornadă, nu s-a apropiat nicăieri de focarul de patru zile care a avut loc în aprilie 2011. Acest sistem a dat naștere numai 362 de tornade peste o treime din Statele Unite continentale. Alabama a văzut 69 de tornade în timpul acelei furtuni, inclusiv o masivă EF-4 care a ucis 65 de persoane, a rănit 1.000 și a provocat pagube de peste 100 de milioane de dolari în orașele Birmingham și Tuscaloosa.
