Omul de afaceri american cheltuie anual între 500 și 1.500 dolari pentru curățare uscată în fiecare an. Pe lângă costurile economice, Agenția pentru Protecția Mediului a spus că substanța chimică cel mai des folosită, percloretilena (perc), se poate scurge în corpul nostru, provocând iritații respiratorii și, eventual, cancer, și aerul, epuizând stratul de ozon.
În ultimii ani, unele produse de curățat uscat au început să folosească metode de curățare „verzi” sau „organice”, multe dintre ele includ înlocuirea percuției cu dioxid de carbon. Dar, Walid Daoud, inginer chimic la Școala de Energie și Mediu a Universității City din Hong Kong, a dezvoltat o metodă care ar anula necesitatea de curățare uscată.
În laboratorul său, Daoud a creat o țesătură care se curăță singură atunci când este expusă la lumină.
Magia implică o acoperire invizibilă, cu reacție la lumină. Echipa lui Daoud aplică un strat nano-subțire de fotocatalizatori (bioxid de titan anatază, mai precis) pe cașmir. Atunci când este prezentă o cafea, vin roșu sau pată de roșii, cercetătorii pun materialul la lumină timp de 24 de ore. Sursa de lumină incită la o reacție chimică care creează oxidanți, care la rândul lor pot descompune orice contaminanți, inclusiv bacterii și sol.
Daoud încearcă încă de la începutul anilor 2000 cu învelișuri similare pentru alte curățări pentru alte țesături, inclusiv bumbacul. Astfel de țesături ar putea elimina nevoia de mașini de spălat cu energie, care consumă aproximativ 40 de litri de apă pe sarcină și reprezintă 22% din consumul mediu de apă al gospodăriei. Dar cașmirul, care este lână fină, turnată din stratul moale al unui anumit tip de capră, este mai dificil decât bumbacul robust.
„Cașmirul este o proteină sensibilă și poate fi ușor deteriorat”, a explicat Daoud pentru serviciul de știri al Universității orașului din Hong Kong. „Are o rezistență slabă la oxidare, substanțe chimice și temperaturi ridicate.” Așa că Daoud a trebuit să găsească un amestec de substanțe chimice care nu ar dăuna țesăturii în timpul oxidării.
Acum, când Daoud și echipa sa au găsit un cocktail chimic potrivit, ei dezvoltă metode pentru a se asigura că învelișul nu va avea efecte nefavorabile asupra purtătorului sau asupra mediului.
„Proiectul își propune să ofere un set de sisteme de testare și protocoale standard, inclusiv o cameră de emisii de nano-acoperire pentru testarea stabilității, performanței nanoparticulelor și siguranța în condiții de uzură simulată”, a spus el.
Echipa intenționează, de asemenea, să stabilească metode pentru a testa durabilitatea și eficacitatea acoperirii luna viitoare. În final, articolele de îmbrăcăminte tratate ar avea doar o primă de 1 până la 1, 5 procente în comparație cu cele netratate; deci un pulover de 75 de dolari ar costa aproximativ 76, 13 USD.
Cercetătorii demonstrează de mai mulți ani acoperiri rezistente la pete. De exemplu, o echipă de la Harvard a arătat o suprafață poroasă infuzibilă cu lichid alunecos (SLIPS), care îmbracă bumbac și poliester cu proprietăți respingătoare. Armata SUA a testat materiale similare pentru eliminarea murdăriei pentru uniforme. La începutul acestui an, Silic, o startup, a finalizat o campanie Kickstarter finanțată integral pentru a aduce pe piață un tricou respingător; în prezent este pregătit pentru precomandă. Și vara trecută, Rust-Oleum a lansat NeverWet, un tratament cu spray cu capacități similare, dacă nu inferioare. Utilizatorii aplică două straturi de NeverWet pe aproape orice suprafață și îi lasă să se usuce. Odată stabilit, acoperirea va respinge apa, uleiul, murdăria și multe altele de la suprafață. Rust-Oleum nu recomandă utilizatorilor să aplice NeverWet pe haine, însă, baza de silicon a tratamentului poate fi cancerigenă, iar tratamentul se uzează la timp și lasă un reziduu calcar.
Însă, acoperirea lui Daoud este printre primele care îndepărtează activ petele din țesătură.
Din păcate, consumatorii vor trebui să aștepte sau să se descarce cu aceste soluții provizorii, pentru că ar putea trece ani înainte ca debutul public să-și facă autocuratarea cașmirului.
