Evenimente recente deoparte, americanii și britanicii nu au văzut întotdeauna ochi în ochi - nici în război și nici în garderobă. De fapt, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, comandamentele SUA și Britanice au avut o perioadă atât de groaznică comunicând între ele încât în 1943 au comandat antropologului Margaret Mead pentru a stabili de ce. Americanii s-au plâns că britanicii erau secretați și neprieteni; britanicii au insistat că americanii sunt simplificați și lăudați. Aliații s-au certat despre tot.
Mead a descoperit că cele două culturi aveau puncte de vedere fundamental diferite asupra lumii. O modalitate simplă de a demonstra acest lucru a fost de a pune un englez și un american o singură întrebare: Care este culoarea ta preferată? Militarii americani au venit repede cu o culoare, dar britanicii au întrebat: "Culoare preferată pentru ce? O floare? O cravată?"
Mead a concluzionat că americanii, crescuți într-o melting pot, au învățat să caute un numitor simplu simplu. Pentru britanici, acest lucru a fost considerat nesofisticat. În schimb, britanicii conștienți de clasă au insistat pe categorii complexe, fiecare având propriul set de valori. Americanii au interpretat această tendință de subdiviziune ca furtivitate. (La urma urmei, o persoană care nu poate numi o culoare preferată trebuie să ascundă ceva.) "Britanicii arată o dorință de a face comparații", a scris Mead. "Fiecare obiect este gândit ca având un set de calități cel mai complex, iar culoarea este doar o calitate a unui obiect."
Aliații și-au depășit în cele din urmă diferențele și s-au raliat pentru a-l învinge pe Hitler, dar pentru câteva decenii după aceea, ați putut vedea revelațiile lui Mead reflectate în moda bărbaților din Marea Britanie și America. Pentru Yanks, ceea ce conta era un „aspect” general. Un băiat american a aflat de la tatăl său, colegii de școală și reclame pentru Hickey Freeman se potrivește că obiectivul era să combine elemente care se completau între ele: cravata merge cu geaca, pantofii merg cu centura. Pe de altă parte, britanicilor, ceea ce conta mai mult decât întregul era părțile sale. În cazul în care un bărbat american de după războiul ar fi putut fi descris în mod îngrijit drept „bărbatul în costum de flanel gri”, un englez din aceeași epocă era „bărbatul în costum de flanelă gri - purta și ciorapi din carouri, o cămașă în dungi, cravată paisley și bifată sacou cu o batistă florală în buzunar. "
De remarcat celebra fotografie din 1967 a lui Patrick Lichfield a Ducelui de Windsor în care apare regele abdicat în aproape exact această ținută. În ceea ce privește ducele, fiecare piesă de îmbrăcăminte nu avea, fără îndoială, propriul său set complex de calități, care nu are nicio legătură cu ceilalți. Și totuși, a existat un alt domn al acestei epoci care a exemplificat mai mult stilul sartorial britanic? (Chiar și-a dat numele nodul Windsor.)
Este imposibil de spus doar atunci când aceste coduri vestimentare naționale au început să se erodeze, dar până la sfârșitul mileniului au dispărut. Într-o noapte la Londra nu cu mult timp în urmă, mă întorceam înapoi la hotelul meu (lângă Savile Row) când am văzut încadrat prin fereastra unui pub un grup de flăcăi care stăteau împreună la bar. La fel de bine au fost copii de facultate din Atlanta, Barcelona sau Moscova; nu a existat un singur indiciu sartorial care să-i identifice drept englezi. Ei au proiectat ceea ce s-ar putea numi un aspect „urban”, oferta neclară și fără formă de la branduri precum Banana Republic și J. Crew. Ca să-ți pui, o cămașă neatinsă, o haină sport de o singură dimensiune și pantaloni baggeri, care se înfășurau deasupra pantofilor negri, cu piciorul pătrat, la fel de mari ca și cutiile în care intrau. Ce ar fi făcut draga Margaret Mead din această imagine? Probabil, că o mare parte din lumea bărbaților are un stil nou, unul care nu reflectă diferențele tribale, ci asemănările globale.
Dar să nu disperăm. La urma urmei, istoria modei pentru bărbați are un mod de a da surprize. Luăm, de exemplu, prezentările de îmbrăcăminte pentru bărbați din ianuarie trecut la Milano. Unul dintre cele mai surprinzătoare momente a apărut în momentul în care designerul Miuccia Prada a lansat un model masculin pe pistă, purtând o cămașă cu imprimeu puternic, pantaloni cu dungi și o cravată cu model în sălbăticie, totul completat cu o pălărie de tablă de damă din anii 1970. Era o platformă care l-ar fi făcut mândru pe ducele de Windsor.
