În urmă cu mai bine de un secol, în jur de 300.000 de oameni de nădejde s-au grăbit în California cu scopul de a o îmbogăți. Din 1848 până în 1855, la înălțimea Rush Gold, minerii au sfâșiat țara în căutarea acelui mineral prețios. Dar chiar și patruzeci de tineri care nu au lovit-o bogat au lăsat în urmă o moștenire de metal rar - și anume mercurul, care încă contaminează solul și căile navigabile din California.
Minerii nu au folosit doar metodele ciudate de panoramare asociate în mod normal cu Gold Rush; au folosit furtunuri puternice pentru a pulveriza dealurile întregi.
Îndepărtarea dealului cu jeturi de apă. Foto: Biblioteca publică Denver
Știrile Discovery News:
Sedimentul a fost apoi traversat prin „cutii cu lac”, unde s-a adăugat mercur pentru a se lega de aur. Dar cantități mari de metale grele s-au îndreptat spre sedimente în aval. Această mină distructivă a umplut văile cu sedimente care au provocat inundații în Valea Centrală a Californiei, iar în 1884, guvernul federal a închis o mare parte din această activitate minieră de aur.
Sluice alergând în jos de pe dealuri. Foto: Biblioteca publică Denver
Conform noilor cercetări, acel mercur rămas va continua să curgă prin mediul înconjurător, urmând ca în următorii 10.000 de ani să ajungă în Golful San Francisco. Și pentru că se află în apă și în sol, de asemenea, inevitabil își face drum în organismele vii.
Atunci când mercurul ajunge în zonele joase ale deltei râului Sacramento-San Joaquin, unde se termină râul Yuba și alte fluxuri care ies din Sierra Nevada, acesta poate fi transformat în metilmercur prin microbi. Metilmercurul este forma organică a metalului greu, care se poate acumula la animale și să-și croiască lanțul alimentar.
Pe măsură ce mercurul se concentrează în organisme mai mari și mai mari, subliniază Discovery, în cele din urmă își face drum pe farfuriile pentru cină umană sub formă de pește precum somon și bas.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Întoarcerea apei către aur
Ce este mai rar decât aurul?
