Unele specii de pădure tropicală își petrec întreaga viață în baldachinul copacilor. Dacă o furtună, o pas greșit sau o întâlnire cu un prădător determină ca aceste creaturi să-și piardă piciorul și să se prăbușească pe podeaua pădurii, acestea ar putea suferi răni fatale sau pot fi mâncate rapid de animalele de la sol.
Continut Asemanator
- Ploaie ciudată: de ce cad pești, broaște și bile de golf
- Viespi parazite transformă păianjenii în țesătorii de zombie
Cel puțin un tip de păianjen a evoluat o soluție eroică la această problemă potențial mortală. În cazul în care s-au scufundat din bibanul lor, speciile din genul Selenops își asumă o poziție asemănătoare unui Superman - vizând capul mai întâi cu două picioare frontale întinse și navighează în căderi. Manevra este prima dovadă că unii păianjeni își pot controla coborârea aeriană, relatează astăzi cercetătorii din SUA și Panama în Journal of the Royal Society Interface .
Piatrele de paianjen sunt denumite în mod obișnuit flatties, pentru că arată ca și cum ar fi fost ghemuite. Echipa a colectat 59 de platouri din diferite specii din copertele din junglele joase din Panama și Peru. După ce au cântărit păianjenii și le-au fotografiat în laborator, oamenii de știință au readus arahnidele la plimbările cu baldachin unde au fost colectate.
Cercetătorii au efectuat apoi teste de cădere - întorcând casetele de plastic care conțin păianjenii cu capul în jos și văzând ce se întâmplă pe măsură ce animalul se aruncă în aer. Majoritatea păianjenilor au fost aruncați în condiții de vânt, dar unii au fost supuși unui tunel de vânt artificial pe care cercetătorii l-au amenajat în copaci.
Cercetătorii au filmat în fiecare toamnă folosind o cameră de mare viteză, montată vertical și au urmărit și păianjenii vizual. Au luat măsurători de unde a aterizat păianjenul și și-au calculat performanța aeriană folosind indicele de alunecare - raportul dintre distanța orizontală parcursă și distanța verticală totală a scăzut. De asemenea, au creat mai multe modele de păianjen digitalizate din materialul video, pentru a putea studia în continuare modul în care animalele și-au manipulat corpul prin spațiu.
Mai mult de 90 la sută din păianjenii testați prin picătură au alunecat cu succes la un trunchi de copac la câțiva metri mai jos. Când au cazut apartamente, arahnidele s-au îndreptat pentru prima dată, astfel încât pântecele lor s-a îndreptat în jos, asemănător strategiei de cădere a pisicilor. Apoi și-au îndreptat capul spre ținta lor și și-au extins picioarele pentru a manevra prin aer. Și-au înclinat picioarele posterioare într-o direcție înapoi, oferindu-le corpului o formă asemănătoare cu torpile atunci când sunt privite din lateral.
Păianjenii din tunelurile vântului au reușit, de asemenea, să se orienteze spre trunchiurile de copaci și să facă aterizări de succes - au făcut-o doar cu un zgârietură de picior mai mult decât cei care căzuseră în condiții de vânt. Prin comparație, alți păianjeni din diferite specii pe care echipa i-a găsit la întâmplare în jurul plimbării pe baldachin nu au prezentat comportamente alunecătoare și au căzut pur și simplu pe podeaua pădurii.
Noile cercetări arată că speciile din genul Selenops navigează cade alunecând spre cel mai apropiat trunchi de copac. (Video amabilitate Stephen P. Yanoviak)În timp ce entomologii știau că unele furnici și alte specii de insecte au abilități similare de orientare în cădere, acesta este primul exemplu cunoscut de păianjen care demonstrează acest tip de abilitate adaptativă. De asemenea, furnicile alunecă, de obicei, spre un abdomen țintă, mai întâi, direcționându-se cu capetele orientate înapoi. După cum scrie echipa, acest lucru sugerează că speciile au urmărit căi evolutive diferite pentru a ajunge la o soluție comună la o problemă comună.
Studierea modului în care pisicile și alte animale fără aripi reușesc să-și controleze traiectoriile în cădere ar putea oferi o perspectivă asupra originii zborului animalelor, precum și o posibilă îndrumare pentru proiectarea roboților alunecători. După cum scriu autorii: „Acești păianjeni reprezintă o aventură evolutivă remarcabilă în cucerirea aerului a animalelor.”
