În Sala Muzeului American de Istorie Naturală a dinozaurilor Saurischieni, există o mare nepotrivire a fosilelor. Puteți găsi împerecherea înșelătoare în expoziția Apatosaurus . Amplasat în podea din spatele enormului dinozaur este un set de căi - Apatosaurul este pozat ca și cum sauropodul scheletal tocmai a lăsat urmele. Dar nu există nicio cale ca Apatosaurus să fi părăsit acele urme. Amprentele și dinozaurul cu gât lung expuse au fost separate de zeci de milioane de ani.
Apatosaurul este un dinozaur de formare Morrison iconic. Sauropodul greoi a călcat pe inundările preistorice din Vestul Jurasic al Americii în urmă cu aproximativ 150 de milioane de ani. Dar amprentele afișate la AMNH provin dintr-o perioadă diferită. Placa face parte dintr-o pistă veche de 113 milioane de ani, găsită de-a lungul râului Paluxy, în apropiere de Glen Rose, Texas. Apatosaurul a fost îndepărtat de mult când s-au creat piesele din Texas, iar forma amprentelor indică faptul că un tip foarte diferit de sauropod, care aparține probabil subgrupului numit titanosaurs, a creat efectiv piesele.
Indiferent de juxtapunerea necorespunzătoare, totuși, scoaterea acestor piste din pământ și amenajarea la AMNH a fost o întreprindere paleontologică masivă. Un videoclip YouTube - postat mai sus - prezintă imagini reale ale săpăturii din 1938.
Deși urmele de dinozaur erau cunoscute de localnici încă de la începutul secolului XX, abia la sfârșitul anilor 1930 amprentele au obținut o atenție largă din partea paleontologilor. Roland T. Bird, un colecționar de fosile care lucrează cu AMNH, se plimba prin sud-vest în 1937, când a dat cuvânt de piese de dinozaur în vecinătatea râului Paluxy. Când a ajuns acolo, a descoperit că piesele susțineau o mică industrie locală - toată lumea părea să știe despre ele, iar mulți oameni aveau piese cariere pentru a vinde pentru grădinile de stâncă. Din fericire pentru Bird, existau încă o mulțime de piese pe pământ, inclusiv piste impresionante ale mai multor dinozauri care se deplasau împreună.
Placa de la AMNH este o secțiune a unei căi mari pe care Bird a împărțit-o în trei bucăți. (Celelalte două părți sunt la Universitatea din Texas și la Instituția Smithsoniană.) Scoaterea pistelor a fost o muncă grea și distructivă, ceea ce a fost mai complicat prin faptul că cel puțin o parte a căii a fost dusă sub râu. Bird și membrii echipajului local de administrare a lucrărilor Progress au deviat râul pentru a accesa și scoate pistele.
Piesele Bird nu au urcat imediat pe afișaj. Bucățile sparte din pista excavată tocmai s-au așezat în curtea muzeului, iar sănătatea Birdului a scăzut rapid din cauza unor cauze necunoscute, iar el a fost forțat să se retragă din timp. Cu toate acestea, atunci când AMNH a decis să-și renoveze sălile de dinozauri în anii 1940, paleontologul Edwin Colbert a cerut lui Bird să revină pentru a supraveghea reconstrucția pistei din spatele muntelui „ Brontosaurus ” al muzeului. Fără Bird, proiectul ar fi fost imposibil - piesele sparte s-au făcut expuse elementelor din curtea depozitării muzeului și multe dintre piesele fosile nu au fost etichetate. Proiectul a fost programat să dureze șase săptămâni. Bird a luat șase luni, dar, cu toate acestea, Bird și colaboratorii săi au reușit să restabilească pașii unui gigant cretacic.
