S-au târât pe sute de pui - pui de leu de mare din California atât de emaciați, încât pielea lor se drapă ca niște pelerine deasupra butoanelor de os. Pe mare, modelele obișnuite de vânturi și curenți de care depinde reteaua de alimente marine au eșuat. Marea este mai caldă decât de obicei și lipsită în mod evident de obiecte de pradă, inclusiv plancton și sardine. Cu puține disponibilități pentru prădătorii mari, cea mai vizibilă consecință au fost leii de mare pentru bebeluși, care s-au arătat blocați pe plajele din Mexic până la San Francisco în ultimii trei ani.
Continut Asemanator
- Mâncați pește, salvați-ne oceanul? Pescă de leu ca fructe de mare durabile
Din fericire pentru acești tineri cu ochi grozavi, cu picioarele stângace, o rețea de centre de salvare de pe coastă a fost gata să vă ajute. Administrate în mare parte de voluntari, aceste facilități au primit mai mult de 2.200 de lei marini tineri de la 1 ianuarie 2015. Mulți dintre tineri au revenit la sănătate sub îngrijirea oamenilor, iar obiectivul este să-i readucă în sălbăticie.
Însă unii din comunitatea științifică marină se întreabă dacă introducerea acestor animale în ecosistem este ceea ce trebuie făcut.
„Unde vor merge acei lei de mare? În acest moment, nu există suficientă mâncare acolo ”, spune Josiah Clark, un ecolog consultant din San Francisco, care a studiat păsările și viața marină de mai bine de 20 de ani. Clark spune că prădătorii înfometați precum leii de mare sunt un simptom clar al problemelor grave care coboară în lanțul alimentar. În acest caz, schimbările climatice pot perturba tiparele esențiale ale vremii - iar leii de mare pentru bebeluși care alimentează biberoane, spune el, nu ajută.
Eforturile de a reabilita puii ar putea chiar să-și îngreuneze viața pentru restul populației de leoni de mare, prin exercitarea unei presiuni mai mari asupra stocurilor de pește deja limitate, potrivit lui Jim Harvey, directorul Moss Landing Marine Laboratories din apropiere de Monterey. Harvey crede că șansele de supraviețuire ale puii după eliberare pot fi slabe.
„Îi eliberează în sălbăticie, iar sălbăticul nu s-a schimbat în perioada în care au fost în captivitate”, spune el. „Revin în același mediu în care tocmai mor de foame.”
Leii de mare din California sunt probabil mai numeroși acum decât au fost în orice moment în ultimii 13.000 de ani, potrivit lui Bob DeLong, un biolog pinniped cu Administrația Națională Oceanică și Atmosferică. Oamenii au vânat leii de mare de când podul de pământ Bering a permis primilor nord-americani să acceseze continentul în ultima epocă de gheață. Europenii americani au accelerat mortalitatea speciei cu arme de foc, colectând peletele de leu de mare și transformând carnea lor în hrana pentru animale de companie. Până la începutul secolului XX, au mai rămas doar câteva mii de animale.
Dar, datorită protecțiilor stricte pentru mamifere marine, populația leilor de mare din California a explodat de atunci până la 300.000 sau mai mult. Există acum atât de multe carnivore de dimensiuni grizzly de-a lungul Coastei de Vest, încât împing râul Sacramento în terenurile agricole din Valea Centrală. În unele locuri, acestea pot amenința succesul unor somon în suferință și alergări ale capului de oțel, determinând oficialii să împuște selectiv animalele. Începând cu 2008, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii a catalogat leul de mare din California ca fiind cea mai puțin preocupată, menționând că „populația este abundentă și probabil că atinge capacitatea de transport în cea mai mare parte a distribuției sale geografice largi”.
Și acum, cu o scădere abruptă a abundenței de sardine, multitudinea de lei de mare nu poate găsi suficient de mâncat. Mamele care alăptează depind în special de specii bogate în grăsimi precum sardinele, iar atunci când viața lor de mai multe zile pe mare durează mai mult decât în mod normal, puii lor faimoși pot părăsi rookeriile - în mare parte la Insulele Canalului - pentru a încerca să se hrănească.
Acestea sunt animalele care se ridică în masă pe plajele continentale, unde pot sărăci cu câini off-lesa, să se târască sub punțile de casă de pe plajă sau să se încurce în ghivece cu flori. Puii sunt practic sortiți să moară decât dacă sunt ajutați, fapt pe care mulți biologi îl acceptă ca natură la locul de muncă. Sean Van Sommeran, fondatorul Fundației de cercetare a rechinilor pelagici din Santa Cruz, spune că o utilizare mai bună a timpului ar fi pur și simplu să ridicați gunoiul - în special plasticul - de pe plajă și să lăsați natura să se descurce cu puii de leu de mare.
„Este o planetă grea”, spune el. „Nouă din zece băieți nu o fac”.
În general, oamenii de știință care au plasat markeri de identificare pe puii tineri pentru a fi incluși în studiile populației pe termen lung vor elimina animalele blocate din seturile lor de date. Deși ulterior se pot reintegra în sălbăticie prin noroc sau prin intervenția umană, din perspectiva cercetării, sunt considerați morți. „Pentru că încercăm să studiem biologia sistemului, trebuie să eliminăm acele animale din eșantionul nostru, deoarece, dintr-o dată, natura nu și-a îndeplinit intenția”, explică DeLong.
Puii de leu de mare din California se odihnesc la The Marine Mammal Center în luna martie. (Ingrid Overgard, prin Centrul de mamifere marine) La The Marine Mammal Center, la trei mile nord de podul Golden Gate, sute de voluntari au ajutat cu aproape 700 de pui până în acest an. Leii de mare sunt hrăniți zilnic cu zece kilograme de hering, pești care sunt importați din Alaska pentru a evita utilizarea stocurilor de pește scăzute din California, potrivit Claire Simeone, medic veterinar de conservare cu instalația. După aproximativ șase săptămâni de îngrijire, puii pot fi gata să se întoarcă în sălbăticie. Centrul a tratat leii de mare recuperați din toate părțile statului, dar le-a eliberat doar în apele mai nordice ale statului, unde în prezent peștii mici par a fi mai abundenți. Câte dintre animalele tratate vor supraviețui după eliberare nu este cunoscut, spune Simeone.
Pentru știință, eforturile de salvare ar putea oferi un beneficiu net, spune Harvey, de la Moss Landing Marine Laboratories: „Tratamentul atâtor persoane este crearea unei baze de date uriașe de informații despre leii de mare”, spune Harvey. Sigiliile și leii de mare colectați și studiați de The Marine Mammal Center de-a lungul deceniilor au oferit oportunități de a studia boala, toxicitatea și predarea rechinului, spune Peter Pyle, biolog cu Observatorul Păsărilor Point Reyes. De exemplu, el și mai mulți colegi au produs o lucrare în 1996 analizând mușcăturile de rechin alb pe pinipede care au fost livrate la centru pentru analiză. Și Simeone din Marine Mammal Center adaugă că lucrează cu instituții de cercetare din întreaga lume pentru a utiliza datele din eforturile lor de reabilitare pentru a vedea cum se pot relaționa bolile animalelor cu oamenii. De exemplu, studierea cancerului în leii de mare fără fir a dus la o mai bună înțelegere a cancerului de col uterin la oameni, spune ea.
"Nu se pune problema fie să efectueze lucrări de salvare, nici să atenueze efectele schimbărilor climatice. Tocmai activitatea Centrului a cercetat modul în care un prădător de top începe să eșueze, care pune o lupa la problemele mai mari ale schimbărilor climatice, poluării și pescuitului excesiv. care ne distrug oceanele ", spune Simeone într-o declarație trimisă prin e-mail.„ Această lucrare ajută la înțelegerea efectelor schimbărilor fără precedent în mediu și, sperăm, la atenuarea și inversarea lor prin creșterea cunoștințelor științifice și schimbări în politica de mediu. "
Munca de salvare extrem de mediatizată atrage, de asemenea, donații care pot ajuta speciile care au nevoie mai mare. "Acest lucru le permite să facă o muncă importantă atunci când este nevoie", spune Ainley, care lucrează cu firma de consultanță ecologică HT Harvey & Associates. Centrul de mamifere marine, de exemplu, facilitează eforturile de conservare menite să salveze minusculele și extrem de rare porpoise numite vaquita, precum și sigiliul călugăr hawaian.
Shawn Johnson, directorul științei veterinare al Centrului pentru mamifere marine, spune că eșecul prădătorilor de top necesită atenție. Studierea puii de leu de mare bolnav - și, în timp ce se află la ei, reabilitarea lor - îi poate ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă ce se întâmplă în apele tulburi din California. Cu toate acestea, rămâne un sentiment persistent în rândul conservatorilor că unul dintre cei mai abundenți pinnipede de pe planetă a devenit o distragere de la cauza care stă la baza crizei.
„Oamenii vor să ajute”, spune Clark. „Oamenii simt durerea în lume și vor să facă o diferență, dar o fac greșit. Este ca și cum ai fi lustruit mânerul de aramă pe o casă căzută. Se confruntă cu problema invers. ”
Actualizare 4/8/2015: Această poveste include acum comentarii suplimentare despre beneficiile științifice ale reabilitării leilor de mare din Centrul Mamifelor Marine.
