Au rămas puțini monștri pe lume. Pe măsură ce speciile noastre au explorat și așezat planeta, zonele îndepărtate marcate „Here Be Dragons” au fost graficate, iar terorismele din nou crezute că populează globul s-au dovedit a fi imagini sau doar animale necunoscute. Cu toate acestea, unele creaturi evazive și-au păstrat reputația monstruoasă. Printre ei se numără Architeuthis dux - calmarul uriaș.
Creatura - probabil inspirația pentru legendarul kraken - s-a spus că a marinar terorizat încă din antichitate, dar existența sa a fost acceptată pe scară largă de doar aproximativ 150 de ani. Înainte de asta, calmarul uriaș era identificat ca monștri de mare sau privit ca o parte fantezistă a lorei maritime, ca în cazul unei întâlniri ciudate, cu puțin timp înainte, oamenii de știință și-au dat seama exact ce înota prin oceanul adânc.
În jurul orei 5:00 după-amiază din 6 august 1848, căpitanul Peter M'Quhae călăuzește HMS Daedalus prin apele dintre Capul Bunei Speranțe și insula Sf. Elena din largul coastei africane, când echipajul a observat ce ei au descris-o ca un șarpe de mare gigantic. Fiara era spre deosebire de orice văzuseră marinarii înainte. Știrile întâlnirii au lovit ziarul britanic The Times două luni mai târziu, povestind despre peria navei cu un monstru de aproape 100 de metri care deținea o mavă „plină de dinți mari zimțiți… suficient de capabili pentru a admite un bărbat înalt care stă în picioare între ei. “
M’Quhae, care a fost solicitat de Amiralitate să confirme sau să nege acest zvon senzațional, a răspuns că poveștile sunt adevărate, iar contul său a fost tipărit câteva zile mai târziu în același ziar. Întunecat deasupra, cu o lumină subterană, creatura sinuoasă de 60 de metri alunecase pe 100 de metri de barcă, iar M'Quhae a oferit o schiță a animalului făcut la scurt timp după observare.
Totuși, ceea ce văzuseră de fapt marinarii, a fost în discuție. Părea că aproape toată lumea are o părere. O scrisoare către „ The Times ” semnată „FGS” propunea că animalul era un sonerie mort pentru o reptilă marină extinsă, cu gât lung, numită plesiosaur, ale cărei fosile au fost descoperite în Anglia cu doar câteva decenii înainte de vânătorul de fosile Mary Anning. Alți scriitori ai ziarelor au sugerat că animalul ar putea fi o anghilă plină de gâlpâie sau chiar un șarpe adult de constrictor bun, care a fost dus la mare.
Anatomistul notibil de cantanker Richard Owen a spus că știa că răspunsul său „va fi altceva decât acceptabil pentru cei care preferă emoția imaginației spre satisfacția judecății”. El a crezut că marinarii nu au văzut nimic altceva decât un sigiliu foarte mare și i-au conferit se îndoiește că orice lucru demn de „mare șarpe de mare” a existat de fapt. Era mai probabil „că bărbații ar fi trebuit să fie înșelați printr-o viziune blestemă a unui animal parțial scufundat și în mișcare rapidă, care ar putea fi doar ciudat pentru ei înșiși.”
M'Quhae s-a opus răspunsului condescendent al lui Owen. „Neagă existența entuziasmului sau posibilitatea iluziei optice”, a tras el înapoi, afirmând că creatura nu era o focă sau orice alt animal ușor de recunoscut.
Așa cum s-a întâmplat și pentru alte observații și descrieri ale monștrilor de mare care se întorceau la caracterizarea lui Homer a multumitului monstru Scylla din The Odyssey, atașarea descrierii lui M'Quhae la un animal real a fost o sarcină imposibilă. Cu toate acestea, o serie de evenimente ulterioare ar crește posibilitatea ca M'Quhae și alții să fi fost cu adevărat vizitați de calamarii prea mari.
Naturalistul credit că i-a dat startul științific calmarului uriaș a fost Japetus Steenstrup, un zoolog danez la Universitatea din Copenhaga. Până la mijlocul secolului al XIX-lea, oamenii erau familiarizați cu diverse feluri de calamari mici, precum speciile genului mic și răspândit Loligo, care sunt adesea consumate sub formă de fructe de mare, și elementele de bază ale anatomiei calmarului. Ca și caracatița, calmarul are opt brațe, dar sunt, de asemenea, echipate cu două tentacule lungi de hrănire care pot fi împușcate pentru a prinde prada. Porțiunea de cap a calmarului se scoate dintr-o structură conică, cauciucată, numită manta, care înglobează organele interne. În interiorul acestei anatomii squishy, calamarul are două părți dure: un „stilou” intern dur, care acționează ca un loc de atașare musculară și un cioc rigid, care este așezat în mijlocul inelului brațelor cu vârful suzetului și folosit la felie pradă. Întrucât naturaliștii abia începeau să studieze viața în marea adâncă, relativ puține dintre cele aproximativ 300 de specii de calmar cunoscute acum au fost descoperite.
În 1857, Steenstrup a combinat rapoarte din secolul al XVII-lea despre monștri de mare, povești despre creaturi gigantice cu multe tentacule spălate pe plajele europene și un cioc de calmar foarte mare pentru a stabili realitatea calmarului uriaș. El a numit animalul Architeuthis dux . Singura sa dovadă fizică a fost ciocul, colectat din rămășițele unui exemplar înfocat care s-a spălat recent pe tărâm. Steenstrup a concluzionat: „Din toate dovezile, animalul blocat trebuie să aparțină nu numai celor mari, ci celor cu adevărat gigantice cefalopode ale căror existențe s-au pus la îndoială în general”.
Oamenii de știință de la Muzeul Național de Științe din Japonia au înregistrat un calamar gigant viu care a fost ridicat la suprafață lângă o barcă. (Presă asociată) 
Architeuthis dux, mai cunoscut sub numele de calmarul uriaș, este probabil inspirația pentru legendarul kraken. (The Granger Collection, New York) 
Un calamar uriaș mort s-a spălat pe malul mării în Fortune Bay, Newfoundland, în 1871. (Mary Evans Picture Library / Alamy) Alergările ulterioare nu ar lăsa nicio îndoială cu privire la realitatea calmarului uriaș. În noiembrie 1861, nava de război franceză Alecton navighează în vecinătatea Insulelor Canare din estul Atlanticului, când echipajul a dat peste un calamar uriaș muribund care plutea la suprafață. Dornici să dobândească animalul ciudat, dar nervoși de ceea ce ar putea face dacă s-ar apropia prea mult, marinarii au tras în repetate rânduri asupra calmarului, până când erau siguri că era mort. Apoi au încercat să-l tragă la bord, despărțind în mod neintenționat capul tentaculat de teaca de cauciuc. S-au înfășurat doar cu jumătatea din spate a calmarului, dar era încă suficient de mare pentru a ști că acest animal era mult mai mare decât micul Loligo cunoscut. Raportul care a urmat Academiei de Științe din Franța a arătat că puiul poate crește până la dimensiuni enorme.
Întâlnirile din apele din America de Nord s-au adăugat la probe. Un marionet uriaș mort a fost descoperit în largul Marilor Bănci de către marinari la bordul BD Haskins în 1871, iar un alt calamar s-a spălat în Fortune Bay, Newfoundland.
Naturalistul Henry Lee a sugerat în cartea sa din 1883 , Monstrii de la Mare, care au demascat faptul că mulți monștri de mare - inclusiv cel văzut de echipajul lui Dedalus - erau de fapt calamari uriași. (Istoricul monstrului lui M'Quhae este în concordanță cu un calamar uriaș care plutește la suprafață cu ochii și tentaculele întunecate sub apă.) Numeroasele identificări greșite erau pur și simplu atribuite faptului că nimeni nu știa că astfel de creaturi există!
În loc să fie îmblânzit prin descrierea științifică, totuși, calmarul uriaș părea mai formidabil ca niciodată. A fost distribuit ca răufăcător în romanul lui Jules Verne din 1869, 20.000 de ligi sub mare, iar în 1873 s-a răspândit știri despre un calamar uriaș care ar fi atacat pescarii din Golful Concepției, Newfoundland. Detaliile sunt un pic întunecate din cauza unor reteluri creative de-a lungul anilor, dar povestea de bază este că doi sau trei pescari au venit pe o masă neidentificată în apă. Când au încercat să-l înfrâneze, au descoperit că lucrul era un calamar uriaș - care apoi au încercat să-și scufunde barca. Câteva lucrări rapide de pălărie au trimis monstrul aruncându-se într-un nor de cerneală întunecată, iar dovada întâlnirii lor a fost un tentacul lung de 19 metri. Pescarii i-au oferit-o pe regele Moise Harvey, care a primit trupul unui alt calmar uriaș de un alt grup de pescari din Newfoundland la scurt timp după aceea. El a fotografiat acest ultim exemplar înainte de a-l trimite naturaliștilor din New Haven, Connecticut, pentru studiu. Faima și reputația „peștilor diavolului” erau la un moment dat - atât de mult, încât showman-ul PT Barnum i-a scris lui Harvey solicitând o pereche de calamari uriași. Ordinul lui nu a fost niciodată completat.
Calmarul uriaș a fost transformat într-un adevărat monstru și unul a cărui natură necunoscută continuă să ne înspăimânte. La scurt timp după ce i-a dat rechinilor un rap rău cu Jaws, Peter Benchley a făcut un calmar gigant deosebit de vorac pe ticălosul romanului său Beast din 1991. Cel de-al doilea film Pirates of the Caribbean, în 2006, a transformat calmarul într-un kraken gargantuan, care trosnea nava.
Enormul cefalopod pare încă misterios. Architeuthis locuiește în adâncurile întunecate ale oceanului, iar oamenii de știință nu sunt nici măcar siguri câte specii sunt în genul de calamar uriaș. Cea mai mare parte a ceea ce știm provine de la nefericitul calamar care a fost blocat la suprafață sau aruncat în plasele de pescuit sau din colecții de ciocuri care se găsesc în stomacul prădătorului lor principal, balena de spermă.
Totuși, încet, însă, experții de calmaruri alcătuiesc împreună istoria naturală a Architeuthis . Pradatorii de vârfuri de lungă durată pradă în principal peștilor de mare adâncime. La fel ca alți vânători de ocean, acumulează concentrații mari de toxine în țesuturile lor, în special acele calmaruri care trăiesc în zone mai poluate. Biologii marini spun că, de aceea, calmarul uriaș poate acționa ca un indicator al poluării în adâncimea mării. Șuvițele uriașe de calamar din Newfoundland sunt legate de creșteri accentuate ale temperaturii în marea adâncă, astfel că calmarul uriaș poate acționa în mod similar ca indicatori ai modului în care schimbările climatice provocate de om modifică mediile oceanice. Există două calmaruri uriașe, cu o lungime de 36 și 20 de metri, expuse în Sala Muzeului Național de Istorie Naturală din Oceanul Sant. După cum subliniază expertul în calamari NMNH, Clyde Roper, acestea sunt „cel mai mare nevertebrat care a trăit vreodată pe fața pământului.”
În 2005, biologii marini Tsunemi Kubodera și Kyoichi Mori au prezentat primele fotografii subacvatice ale unui calmar gigant viu în habitatul său natural. Pentru o vreme, s-a crezut că calmarul își poate prinde prada prin păcăleală - plimbându-se în coloana de apă cu tentacule întinse până când unii pești nedoriti sau un calamar mai mic s-au înfipt în capcana lor. Însă imaginile arată calamarul mare care atacă agresiv o linie schițată. Ideea potrivit căreia Architeuthis este o ploaie adâncă, adâncă, a început să dea loc unei imagini a unui prădător rapid și agil. Primele videoclipuri au apărut în decembrie a anului următor, când oamenii de știință de la Muzeul Național de Științe din Japonia au înregistrat un calamar gigant viu care a fost ridicat la suprafață lângă barcă. Filmele video ale calmarului uriaș din mediul lor natural, adânc de mare adâncime sunt încă căutate, dar fotografiile și videoclipurile deja obținute oferă imagini palpitante ale unui animal enigmatic care a inspirat mituri și legende de secole. Calamarii nu sunt scufundători de nave care mănâncă om, ci prădători capabili într-o lume complet străină, lipsită de lumina soarelui. Nu au apărut imagini noi din 2006, ceea ce pare tipic pentru acest cefalopod misterios. Tocmai când vedem o scurtă privire, calmarul uriaș se retrage în locurile întunecate ale casei sale, păstrându-și misterele bine păzite.
Citire ulterioară:
Ellis, R. 1994. Monstrii mării. Connecticut: Lyons Press.
Ellis, R. 1998. Căutarea calmarului uriaș. New York: pinguin.
Guerraa, Á; Gonzáleza, Á .; Pascuala, S.; Daweb, E. (2011). Calmarul uriaș Architeuthis: un nevertebrat emblematic care poate reprezenta îngrijorare pentru conservarea biodiversității marine Conservarea biologică, 144 (7), 1989-1998
Kubodera, T., și Mori, K. 2005. Observații primare ale unui calamar gigant viu în sălbăticie. Proceedings of the Royal Society B, 22 (272). p. 2583-2586
Lee, H. 1883. Monștrii de mare nemarcați. Londra: William Clowes and Sons, Limited
