La 16 septembrie 1777, un convoi de vagoane a călătorit 75 mile de la Philadelphia la Allentown, Pennsylvania, cu o escortă de 200 de membri ai cavaleriei din Carolina de Nord și Virginia. Călătoria a durat nouă zile. La sfârșitul său, bărbații și-au ridicat încărcătura prețioasă din straturi de saci de cartofi: douăsprezece clopote, inclusiv ceea ce mai târziu ar fi cunoscut sub numele de Liberty Bell.
Britanicii veneau în Philadelphia, iar Congresul din Pennsylvania (un corp separat din Congresul continental) nu dorea ca invadatorii să scoată clopotele. Au rămas ascunși într-un subsol al bisericii din Allentown până în vara anului 1778, când ocupația britanică din Philadelphia s-a încheiat. Metalul costisitor din bronz al clopotelor ar fi putut fi reformat ca armament, dar o valoare mult mai mare a fost sunetul lor, o muzică care a purtat istorie, autoritate, urgență și sărbătoare.
Whitechapel Bell Foundry Ltd. din East London, o companie veche de aproape cinci secole, a lansat multe dintre aceste voci coloniale, inclusiv cele 12 clopote înfiorate în timpul Războiului Revoluționar. Într-o declarație publicată la 1 decembrie, Fundația a anunțat că în următoarele șase luni, își va opri operațiunile pe Whitechapel Road, casa sa din 1738. Proprietarul Alan Hughes, a cărui familie deține proprietatea de turnătorie de mai bine de un secol, a vândut proprietatea și are în vedere „direcția viitoare, proprietatea și locația companiei”.
Este o schimbare bruscă pentru o companie care lucrează în aproximativ 1570 - și poate chiar mai devreme. De-a lungul secolelor, turnătoria a trimis clopote din Sankt Petersburg la Sydney și a salutat generațiile familiei regale pentru a asista la măiestria sa. Numai în Londra, lucrările sale sunt de la Abbey Westminster, Catedrala St. Paul și Palatul Westminster.
Turnătoria, care a refuzat să fie intervievată pentru acest articol, a declarat pentru Wall Street Journal că decizia este rezultatul „deteriorării condițiilor de afaceri de-a lungul mai multor ani”. Cererea pentru clopotele bisericii mari a scăzut și costurile sunt în creștere: în 2014, Hughes a spus că un proiect de clopot major ar putea costa până la 250.000 de lire sterline (peste 316.000 de dolari).
Deși turnătura este probabil cea mai cunoscută pentru turnarea Big Ben (clopotul care sună din turnul iconic al Palatului Westminster), de asemenea, a ajutat la crearea celor mai cunoscute sunete din America secolului al XVIII-lea. A trimis cel puțin 27 de clopote în colonii doar în anii 1700. Un document la Christ Church, Philadelphia, unde se închinau Benjamin Franklin și alți strămoși, enumeră un clopot din 1702 realizat pentru biserică drept cel mai timpuriu. Cincizeci de ani mai târziu, a sosit Liberty Bell (numită mai întâi Clopotul Casei de Stat), iar apoi, în 1754, o coadă de opt clopote pentru Biserica Hristos. Alte clopote s-au îndreptat spre bisericile din Williamsburg, Virginia, Charleston, Carolina de Sud și New York.
În 1751, omul de stat din Pennsylvania, Isaac Norris II, a comandat cel mai cunoscut clopot american al Whitechapel să stea la Casa de Stat (acum Sala Independenței). La sosirea de la Londra, „State House Bell”, cum a fost numită atunci, s-a crăpat în timpul unui test de sunet, astfel că fondatorii clopotului Philadelphia Pass și Stowe s-au topit și reformat.
Clopotul de stat a devenit „Clopotul Libertății” atunci când aboliștii din secolul al XIX-lea au adoptat-o ca simbol al cauzei lor. Gary Nash, profesor de istorie la UCLA, spune că „cultul clopotului a predat închinarea la steag.„ Clopotul „a fost de departe singurul lucru material cu care americanii au identificat”, scrie el - în parte din cauza celor șapte călătorii naționale pe care le-a luat promovează solidaritatea națională între 1885 și 1915. După Războiul Civil, scrie Nash, clopotul a devenit un simbol al reconcilierii naționale. La fiecare oprire din călătoria sa din 1885 prin Sud, el a adăugat: „oamenii au survenit înainte să atingă, să lovească sau sărută clopotul."
Deși Liberty Bell a devenit un puternic simbol al unității naționale, este la fel de renumit pentru fragilitatea sa și pentru puterea sa. Deși nu este în totalitate sigur modul în care clopotul s-a deteriorat, turnăria bănuiește că metalul ei fragil s-ar fi putut crăpa atunci când a fost în contact cu cadrul sau armăturile sale. Indiferent de motiv, Clopotul Libertății nu a mai plătit timp de peste 100 de ani.
Turnarea a folosit aceeași tehnică de întemeiere a clopoței încă din secolul al XVI-lea. Pentru fiecare clopot, muncitorii ambalează două matrițe din „loam” - un amestec de păr de animal, nisip, lut, loam reciclat, gunoi de grajd și apă. Matrița interioară, „miezul” și mucegaiul exterior, „cope”, sunt coapte pentru a se întări, inscripționate, acoperite cu grafit și fixate între ele. Metalul clopot, un aliaj de cupru și staniu, este încălzit la peste 2.100 de grade Fahrenheit și turnat în matriță. Când clopotul se răcește, meșterii sparg mucegaiul, „împletesc” sau netezesc marginile și-l reglează.
La câteva blocuri distanță de Clopotul Libertății, ceea ce unii numesc „clopotul surorii sale” sună regulat în clopotul Bisericii Hristos. Este numit „tenorul”, deoarece este cel mai mare din pealul turnat de Whitechapel pentru biserică în 1754. La puțin peste 2.000 lbs, are aceleași specificații ca Clopotul Libertății. Când acest clopot a crăpat în timpul iernii anului 1834, biserica a trimis-o înapoi la Londra pentru a se reface. Potrivit lui Bruce Gill, vestitor al Bisericii Christului și istoric local, acest inel al clopotului „este cel mai aproape de care vom ajunge vreodată la cum sună Liberty Bell.” În secolul al XVIII-lea, clopotele Liberty și clopotele Bisericii Christ au sunat împreună, mai ales la 8 iulie 1776, când numărul lor a anunțat prima lectură publică a Declarației de independență.
„Un clopot a fost un dispozitiv de comunicare pre-modern”, spune George Boudreau, de la Universitatea La Salle, autorul Independenței: Un ghid pentru istoric Philadelphia . „Clopotele au fost modul în care comunitatea s-a exprimat, urgența politică, credința sa.” Chiar și astăzi, subliniază el, clopotele din întreaga lume „exprimă actul necesar al unui popor”, încurajându-i să sărbătorească când un papa este ales sau jeleste. când un lider a murit.
Neil Ronk, istoric istoric și ghid turistic pentru Christ Church, spune că cele opt clopote din clopotul bisericii din secolul al XVIII-lea au văzut America în cele mai bune și în cele mai rele. Adesea ia studenți și familii în vizită în partea din spate a sanctuarului pentru a atinge și a suna ocazional clopotul din 1702. Este unul din doar 13 din cele 27 de clopote trimise de Whitechapel Bell Foundry în America în anii 1700, care încă mai supraviețuiește.
„Nu este nimic mai distractiv decât să ai un istoric auditiv și tangibil”, spune Ronk. Când studenții își dau seama că aud aceeași sonerie pe care Thomas Jefferson a auzit-o, spune Ronk, ei simt o legătură mai profundă cu istoria. „Sunetul de sonerie este un proxy pentru o idee importantă.”
Poate că cel mai bun exemplu al acestui sentiment este altul din epoca modernă. În 2002, primarul Londrei și Arhiepiscopul de Canterbury au prezentat „Clopotul Speranței”, distribuit la Whitechapel Bell Foundry, ca un cadou pentru New York în urma tragediei din 2001. În fiecare an, pe 11 septembrie, sună în timpul unei ceremonii din curtea bisericii din Capela Sf. Paul, evocând istoria americană într-un fel numai clopotele cele mai apreciate.
