Nota editorului: 4 mai 2017: De când a fost publicat acest articol, revista Science a retras studiul pe care s-a bazat raportarea lui Smithsonian.com. Retragerea a urmat o anchetă a Comitetului Central de Revizuire Etică din Suedia, care a găsit probleme etice serioase în jurul datelor și metodelor studiului. Un raport despre anchetă și preocupările de la Science Magazine poate fi găsit aici. Vom actualiza această postare atunci când informații noi vor fi disponibile.
Poluarea din plastic în oceanele lumii este o problemă care a câștigat recent multă atenție. La începutul acestui an, un raport al Forumului Economic Mondial a afirmat că ar putea exista mai mult plastic în ocean decât pește până în 2050, iar președintele Obama a semnat interzicerea legii microbelor de plastic la sfârșitul anului trecut. Acum, un nou studiu arată că problema poate fi mai urgentă decât s-a crezut - unii pești pentru bebeluși aleg microparticule de plastic peste alimentele naturale, ceea ce duce la creșterea cascadorilor și schimbări de comportament.
Într-un nou studiu publicat în Science, cercetătorii au crescut ouăle de biban eurasiatice colectate din Marea Baltică în apă cu microparticule din plastic de polistiren - biți mai mici de 1/5 inci - similare cu cele găsite în întreaga lume. Cercetătorii au descoperit că atunci când larvele de pește au avut acces la particulele de plastic, le-au ales peste zooplancton, sursa lor naturală de hrană.
„Este prima dată când s-a descoperit că un animal se hrănește în mod preferențial cu particule de plastic și este un motiv de îngrijorare”, spune Peter Eklöv, coautorul studiului, într-un comunicat de presă.
Matt McGrath de la BBC scrie că atunci când ouăle de biban au fost puse în apă fără plastic, aproximativ 96 la sută dintre ele au eclozat. Acest număr a scăzut pe măsură ce nivelurile de microparticule din plastic au crescut, cu doar 81 la sută ecloziune în prezența unor cantități mari de plastic.
Peștii care au eclozat au arătat o creștere continuă și au fost mai puțin activi, mai ales în prezența prădătorilor. "Peștii expuși la particule microplastice au ignorat mirosul prădătorilor, care de obicei evocă comportamentele anti-prădătoare înnăscute la peștii naivi", spune liderul studiului Oona Lönnstedt, de la Universitatea Uppsala, în comunicatul de presă. De fapt, peștii expuși la plastic au fost mâncați de știucă, prădătorul lor natural, de patru ori mai rapid decât peștii care nu sunt expuși.
Cel mai îngrijorător aspect al studiului este faptul că larvele de pește vor alege să mănânce bucățile de plastic peste alimentele naturale. „Toți au avut acces la zooplancton și, totuși, au decis să mănânce doar plastic… Se pare că este un indiciu chimic sau fizic pe care îl are plasticul, care declanșează un răspuns de hrănire la pești”, spune Lönnstedt pentru McGrath. „În principiu, sunt păcăliți să creadă că este o resursă cu energie mare de care au nevoie să mănânce foarte mult. Mă gândesc la asta ca la mâncare rapidă nesănătoasă pentru adolescenți, iar ei se împletesc singuri. ”
Opt miliarde de microbizi intră în apele SUA în fiecare zi, scrie oceanograful Carl Safina pentru National Geographic. Dar nu sunt singura problemă. Până la 236.000 de tone de microplastice intră în oceane în fiecare an, o mare parte din acestea fiind create atunci când bucăți mai mari de plastic se descompun în bucăți mai mici, relatează Nsikan Akpan la PBS Newshour. Contaminarea poate proveni chiar din spălarea hainelor sintetice.
Următorul pas al studiului este cercetarea bibanului în cadrul lor natural și analizarea impactului altor contaminanți din plastic. „Acum știm că polistirenul este dăunător, dar trebuie să îl comparăm și cu alți polimeri obișnuiți, cum ar fi polietilena și PVC-ul”, a spus Lönnstedt pentru Akpan. „Dacă putem viza produsul chimic care este cel mai nociv, cel puțin acest lucru ar putea fi eliminat treptat din producție.”
