Gerda Weissman Klein are o poveste incredibilă. După ce a fost smulsă din familia și acasă din Bielsko, Polonia, în 1942, a supraviețuit trei ani în lagărele de concentrare și într-un marș de moarte de 350 de mile înainte ca forțele americane să o salveze în 1945, dintr-o fabrică de biciclete abandonată din Cehia. După cum s-ar fi întâmplat, s-a căsătorit cu ofițerul care a eliberat-o. Apoi, a imigrat în Statele Unite și a devenit cetățean american.
Memoriul ei, All But My Life, a fost un element principal pe listele de lectură din liceu de când a fost publicat pentru prima dată în 1957. HBO, în parteneriat cu Muzeul Memorial al Holocaustului din Statele Unite, l-a adaptat în 1995, la premiile Academiei și Emmy- documentar câștigător „One Survivor Remembers”.
Dar ea a împărtășit povestea ei la o ceremonie de naturalizare organizată la o școală medie în afara orașului Cincinnati, Ohio, cu mai puțin de un deceniu în urmă, care a dus-o la cea mai recentă încercare. În 2008, la 84 de ani, Klein a fondat Citizenship Counts, un non-profit care învață tinerii studenți din comunitățile din țară despre drepturile și responsabilitățile civice, prin faptul că aceștia participă activ la o ceremonie de naturalizare. Pentru această și alte activități umanitare, președintele Obama i-a acordat medalia libertății prezidențiale în februarie trecut, împreună cu alți luminiști, printre care George HW Bush, Maya Angelou, Jasper Johns și Warren Buffett.
Marți, Klein este purtătorul de cuvânt la o ceremonie de naturalizare a Zilei Drapelelor pentru 20 de noi cetățeni la Muzeul Național de Istorie al Smithsonianului. Mulțumesc în parte cetățenilor, au participat 160 de studenți din Oklahoma, California, New York, Texas, Washington, DC și Insulele Virgine.
Mulți americani își iau drepturile libere, dar, știind cum a fost să fie refuzat al tău, nu faci asta. Puteți împărtăși un pic despre ceea ce ați suportat în timpul Holocaustului?
Aveam 15 ani și era asemănător cu un tsunami când viața mea pe care am cunoscut-o și am iubit-o a fost luată irevocabil. Am locuit întâi în subsolul casei noastre alături de părinții mei. Fratele meu a fost luat imediat și, la 18 ani, am fost despărțit de părinții mei să nu mai văd niciodată vreun membru al familiei mele. Am fost într-o succesiune de forțe de muncă și tabere de concentrare. La sfârșit, pe măsură ce Germania pierde războiul, condițiile noastre, desigur, au devenit mult mai grave. Eram într-un marș forțat al morții.
Tatăl meu m-a făcut să port cizmele de schi când am plecat de acasă în iunie. Îmi amintesc că mă cert. I-am spus: „Tată, pantofi de schi în iunie?” Tatăl meu a spus: „Vreau să-i porți” și, desigur, nu te-ai certat cu tatăl tău în acele zile. Așa că le-am purtat și au fost instrumentale pentru a-mi salva viața în marșul acelei ierni. Am început cu 2.000 de fete. Au mai rămas 120 în ziua eliberării, care a fost 7 mai 1945.
Care sunt cele mai vii amintiri ale tale din ziua eliberării?
Cu o seară înainte, am auzit avioane americane deasupra capului, știind că, după toate probabilitățile, dacă am avea noroc, vom supraviețui. Am fost încruntați într-o fabrică de biciclete abandonată și atașat era o bombă de timp. Știu, sună ca un thriller ieftin. Binecuvântat, bomba nu s-a stins. Ușile s-au deschis și oamenii alergau și strigau: „Dacă este cineva acolo, ieșiți. Războiul din Europa s-a terminat. ”
Este imposibil să iei ceva ce ai visat de șase ani lungi și să te rogi pentru fiecare moment de trezire și dintr-o dată asta ar trebui să fie real. Deci, în acel moment, nu-mi amintesc niciun fel de emoții. Când ușile s-au deschis, m-am îndreptat spre ușă și am văzut ceva destul de incredibil. Am văzut, pe dealurile din apropiere, o mașină ciudată care cobora. Nu mai era verde, iar gluga lui nu era o svastică, ci steaua albă a armatei americane. Doi bărbați stăteau în vehiculul respectiv. Unul a sărit afară și a alergat spre mine. Eram încă îngrijorat, așa că am făcut ceea ce eram, desigur, făcuți să spunem. M-am uitat la el și i-am spus: „Suntem evrei, știi?” Pentru ce mi s-a părut de foarte mult timp, el nu mi-a răspuns. Apoi, în cele din urmă, a spus: „Așa sunt eu.” A fost, inutil să spun, un moment incredibil, incredibil. El m-a întrebat dacă poate vedea pe celelalte doamne, o adresă care ne este necunoscută. I-am spus că majoritatea fetelor sunt înăuntru. Erau prea bolnavi ca să meargă.
Pentru a vă oferi o imagine a acelui moment, am cântărit 68 de kilograme. Părul meu era alb. Eram în zdrențe. A doua zi aveam să împlinesc 21 de ani. El a făcut ceva pe care, la început, nu l-am înțeles. Pur și simplu a ținut ușa deschisă pentru mine și m-a lăsat să-l preced. În acest gest incredibil, m-a restabilit în omenire.
Niciodată nu mi-aș fi imaginat că mă voi căsători cu el [ofițerul de Informații al Armatei americane, Kurt Klein], un an mai târziu, la Paris, și mă va aduce acasă în această țară. Iubesc această țară cu o dragoste pe care numai unul care a fost singur și flămând o poate înțelege.
Supraviețuitorul Holocaustului, Gerda Weissmann Klein, livrează adresa principală în cadrul unei ceremonii de naturalizare în această zi a drapelului la Muzeul Național de Istorie Americană. (Scott Foust) 
Gerda Weissmann Klein, fondator al Cetățeniei Contelor, vorbește cu noi cetățeni și studenți la o ceremonie de naturalizare la Școala Maryland din Phoenix, Arizona. (Kathryn Deschamps) 
În noiembrie 2008, cinci oameni au fost naturalizați ca cetățeni americani la Muzeul Național de Istorie Americană. Aici, ei recită Jurământul de Alianță. (Curtoazie a Muzeului Național de Istorie Americană) Tu și soțul dvs. v-ați mutat la Buffalo, New York, în 1946, unde ați devenit cetățean american. Cum a fost propria ta ceremonie de naturalizare?
Am fost foarte norocoasă. În mod normal, durează cinci ani. Dacă vă căsătoriți cu un american, este nevoie de trei ani. Dar soțul meu era în serviciu, așa că l-am primit după doi ani. Pentru mine a fost o întoarcere în casă, un sentiment de apartenență. Când nu aveai drepturi de cetățean așa cum am avut eu și ei te privesc de toate și, dintr-o dată, toate acestea îți sunt date, este de necrezut.
Cum este acum să privești alți imigranți devenind cetățeni?
Știu că o mulțime de oameni au sperat și s-au rugat pentru acel moment. Mulți oameni au venit din locuri în care ei, desigur, nu au avut libertate. Pot empatiza cu ea. Știu ce trebuie să simtă.
Mă retrag în propriul meu moment, când mi s-a dat asta. Jurământul de loialitate este foarte emoționant pentru mine - de asemenea, drapelul. Am văzut steagul urcându-se acolo unde zbura svastica de ani buni.
Cum ați reacționat când ați aflat că ați primit medalia prezidențială a libertății, cea mai mare onoare civilă a țării?
Nu am crezut. Persoana a sunat, iar când a spus: „Apel de la Casa Albă în numele președintelui”, i-am spus: „Vă rog să-i rugați președintelui cele mai bune urări ale mele. Și am spus: „Uite, sunt o bătrână cu inima slabă. Îmi plac glumele, dar nu este o glumă bună. ”
Nu sunt mama Theresa. Nu mi-am dat viața în mahalalele din Calcutta. Nu am inventat un remediu pentru cancer. Nu sunt o femeie înstărită. Sunt o persoană obișnuită. Am avut o viață binecuvântată, un soț minunat și copii și nepoți. Tot ce am făcut este doar să fac ceea ce simt a fost obligația mea.
Îmi amintesc, din păcate, soțul meu și cu mine eram la Washington pe 9/11. Pentru mine, acesta a fost cel mai zdrobitor lucru. Ne-am dus și am stat la Capitoliu. A existat o asemenea unicitate. Am experimentat același lucru și la Washington când am avut privilegiul să obțin premiul. Nu știai cine era republican și cine era democrat. Toți eram americani. Cu toții am fost încântați să fim la Casa Albă.
Pentru tine, ce înseamnă să fii american?
De fiecare dată, mă întorc și spun: „Doamne, uite unde sunt”, mai ales când mă uit la televizor sau citesc știrile și văd ce se întâmplă în alte țări.
Când am venit în această țară, nu am cunoscut o persoană, cu excepția soțului meu. Nu puteam să vorbesc engleză, iar ceea ce mi-a oferit această țară în timpul vieții mele este ceva atât de incredibil încât vreau să dedic restul vieții mele, orice a mai rămas, pentru a da înapoi țării mele ceea ce mi-a oferit și să-i învățăm pe tinerii noștri despre măreția Americii. Poate crezi că astept prea mult steagul, dar sunt mândru că fac asta.
Nici o întindere a imaginației nu aș fi putut să mă gândesc la toate lucrurile care mi-au fost date. Adică, de ce eu? Numai în America. Nu cred că s-ar fi putut întâmpla în orice altă țară.
