Cariera lui Stede Bonnet în calitate de „Pirat gentleman” poate reprezenta cea mai gravă criză a mediei medii. În 1717, Bonnet, o majoră a armatei britanice pensionate, cu o plantație mare de zahăr în Barbados, și-a abandonat soția, copiii, pământul și averea; a cumpărat o navă; și s-a îndreptat spre piraterie în marea liberă. Deși echipajul său și alți colegi de pirați l-au considerat că este un căpitan inept, aventurile lui Bonnet i-au câștigat porecla de "Piratul gentleman", iar astăzi legenda lui rămâne în analele istoriei piraților. Dar de ce un om care părea să aibă totul a dat totul pentru o viață de crimă?
Continut Asemanator
- Arheologii au descoperit comoara lui Blackbeard?
Timp de câțiva ani la începutul secolului 18, de la aproximativ 1715 la 1720, pirateria a cunoscut o epocă de aur. "Stede Bonnet a făcut parte dintr-o gașcă de pirați care operează în Caraibe, care sunt responsabili pentru imaginile pe care le avem azi de pirați", spune istoricul Colin Woodard, autorul Republicii Piraților . Popularul pirat, așa cum se știe din Insula comorilor lui Robert Louis Stevenson, până la trilogia recentă a filmului Pirates of the Caribbean, a fost inspirat de aceste bucaniere. Dar chiar și în timpul vieții lor, pirați precum Edward „Blackbeard” Thatch (sau Teach) și Ann Bonny au fost romanticizați. „Au fost eroi populari”, spune Woodard. Deși autoritățile i-au caracterizat pe pirați drept „diavoli și demoni, dușmani ai întregii omeniri", spune Woodard, „mulți cetățeni coloniale i-au sprijinit. Oamenii au văzut pirații ca figuri ale lui Robin Hood, care o înfăptuiesc în numele lor”.
Pirateria a fost un stil de viață, o profesie și o cauză politică la începutul secolului al XVIII-lea. Mulți dintre bărbații care s-au îndreptat spre piraterie în largul coastei americane au fost sclavi scăpați și slujitori sau coloniști indurați care nu au reușit să-și câștige viața pe uscat. În această perioadă, Woodard spune, „oamenii obișnuiți erau supărați de decalajul tot mai mare dintre bogați și săraci și de puterea autoritară tot mai mare a imperiului britanic”. Deși o infracțiune atârnată (cu excepția cazului în care un oficial s-a mituit), pirateria a fost o opțiune atractivă pentru bărbații aflați în circumstanțe disperate, cu unele cunoștințe de navigare și o adâncă ură pentru autoritate.
Bonnetul Stede nu avea cunoștințe despre transportul maritim, navigând doar ca pasager. Mai mult, el nu avea niciun motiv aparent de a face furie împotriva unității. Bonnet s-a născut în anii 1680 în Barbados și, conform transcrierii procesului său din 1718, avea „avantajul educației liberale”. După ce s-a retras din armată cu un grad de major, Bonnet a cumpărat o moșie și s-a stabilit ca membru al societății respectabile, unde a petrecut un deceniu crescând o familie până când a suferit un fel de ruptură mentală. Un raport contemporan al carierei lui Bonnet a sugerat că „unele disconforturi pe care le-a găsit în statul căsătorit” au dus la „acest Humor de a merge în piratare”, dar pare puțin probabil ca o soție neghiobă singură să poată fi suficientă pentru a conduce un domn care respectă legea piraterie.
„Au existat o serie de teorii că a fost ceva mental”, spune David Moore, arheolog și istoric cu Muzeul Maritim din Carolina de Nord din Beaufort. Moore observă că, potrivit documentului legal, Bonnet a împrumutat 1700 de lire sterline (aproximativ 400.000 de dolari astăzi) în jurul anului 1717. Acest lucru sugerează că ar fi putut avea probleme financiare, poate din cauza unui uragan, a secetei sau a unui alt dezastru natural care i-a șters cultura de zahăr.
„Capota este posibil să fi fost dezechilibrată”, spune Woodard. "Din evidența genealogică știm că au existat perturbări în viața lui. Unul dintre copiii săi a murit." Woodard consideră că conversia lui Bonnet în piraterie a rezultat dintr-o combinație de presiuni personale și politică. Deși istoricii nu pot fi siguri, Woodard spune că Bonnet a fost probabil un jacobit, susținându-l pe James Stuart ca rege al Angliei asupra germanului german I. George, fie din loialitate față de James sau pur și simplu de animozitate față de autoritate, „cei mai mulți pirați din acea vreme se gândeau ei înșiși ca într-o revoltă împotriva regelui George ", spune Woodard. „S-a prăjit foarte mult regele Iacov al III-lea”.
Indiferent de motivația sa, Bonnet a fost hotărât să-și îndeplinească planul. În general, oricine se angajează într-o carieră a pirateriei ar începe prin confiscarea unei nave. Bonnet și-a cumpărat sloopul în mod legal. El a înarmat-o cu zece tunuri, a angajat un echipaj de 70 și a numit nava Revenge . Întrucât Bonnet nu avea un dușman evident împotriva căruia să se răzbune, este probabil că a ales un nume care suna amenințător și pirat-esque - într-adevăr, multe nave de pirați foloseau numele de Răzbunare .
Când Răzbunarea lui Bonnet a fost pusă la dispoziție și gata, a pornit un roger vesel și a ordonat echipajului să navigheze în Virginia, unde vor face ravagii cu nave comerciale. Abilitatea echipajului lui Bonnet, dintre care mulți erau pirați cu experiență, l-au ajutat să capteze rapid mai multe nave, care erau încărcate cu comorile comerțului trans-atlantic.
După aceste succese timpurii, Bonnet și echipajul său au navigat spre sud în Honduras, un cunoscut hangout de pirați, pentru a-și petrece prada. Acolo, Bonnet l-a întâlnit pe cel mai cunoscut și temut pirat din vremea sa: Blackbeard. Născut în Bristol, Anglia, Blackbeard și-a muncit drumul de la mașina de punte până la căpitanul propriei sale nave - Revenge -ul Reginei Anne cu 40 de arme , și a cultivat o reputație pentru sălbăticie și imprevizibilitate. Bonnet a fost încântat să facă cunoștință cu Blackbeard, iar cei doi căpitani pirați au convenit să croiască împreună.
După ce au navigat, Blackbeard și-a dat seama că are de-a face cu un amator și a decis să preia comanda lui Bonnet. El a ținut Bonnet la bordul Răzbunării Reginei Anne și și-a trimis primul partener să preia nava lui Bonnet, cu acordul echipajului lui Bonnet. Blacket, a explicat Blackbeard, Bonnetul de clasă superioară nu era potrivit pentru a fi un căpitan pirat și ar fi mai bine să se relaxeze la bordul navei mai mari decât să sufere probleme de a-și comanda propriile sale. Deși invitatul nominal al lui Blackbeard, Bonnet era, în esență, prizonierul său, și cu sentimente înfricoșate, Bonnet a revanșat.
Când Blackbeard a acoperi flota sa din Carolina de Nord, Bonnet s-a dus pe uscat și s-a întors să afle că Blackbeard s-a dezbrăcat și a abandonat Răzbunarea și a ucis vreo 25 de membri ai echipajului pe o insulă mică. Bonnet și-a luat nava înapoi, i-a ridicat pe bărbați și și-a reluat urmările piratice, de această dată cu scopul de a-l pedepsi pe Blackbeard. Din păcate, Blackbeard a pornit din cap, așa că Bonnet a trebuit să se mulțumească cu confiscarea navelor comerciale. Abilitățile sale s-au îmbunătățit de când s-a îmbarcat pentru prima dată și, abuzând echipajul său, ucigând prizonieri și amenințând civili, Bonnet și-a câștigat în cele din urmă o reputație de temut.
Pe măsură ce vorbea despre Gentleman Pirate, guvernatorul din Carolina de Sud l-a însărcinat pe colonelul William Rhett să-l prindă. În august 1718, Rhett a colțat capota la gura râului Cape Fear, iar după un incendiu violent a reușit să aresteze pirații. Deși Bonnetul cu capul fierbinte a declarat că va arunca în aer și nava înainte de a se preda, oamenii săi l-au suprasolicitat și s-au aruncat ca prizonieri. În arest, Bonnet a încercat să profite de fondul clasei sale superioare, apelând la guvernator pentru milă și învinovățind totul pe Blackbeard. Procesul său a fost extras cu mult după ce oamenii lui au fost spânzurati, iar transcrierea procesului este „una dintre cele mai valoroase înregistrări istorice pe care le avem despre Bonnet și Blackbeard”, spune David Moore. Condamnat definitiv pentru piraterie, Stede Bonnet a fost spânzurat la 10 decembrie 1718, după mai puțin de doi ani de aventură în marea liberă.
Execuția lui Bonnet a venit la o lună după ce Blackbeard și-a întâlnit propriul sfârșit sângeros în luptă cu Marina Regală Britanică. Până în anii 1720, epoca de aur a pirateriei s-a terminat. Căpitanul Bartolomeu Roberts, un contemporan al lui Blackbeard și Bonnet, a declarat „o viață veselă și o scurtă va fi Motto-ul meu” și, după cum s-a dovedit, tocmai asta s-a întâmplat cu majoritatea piraților. Deși cariera lui Bonnet a fost îmbolnăvită de nenorociri și viața sa nu a fost întotdeauna veselă, probabil că s-a distrat cu mai multe nave care a jefuit decât ar fi avut acasă pe plantația sa liniștită. Oricare ar fi motivele sale pentru a deveni piratul gentleman, numele lui Stede Bonnet nu ar mai trăi astăzi, dacă ar fi fost pur și simplu un domn.
