Comparativ cu scala relativă a pinprick-ului umilului nostru sistem solar, Calea Lactee este imensă. NASA estimase anterior că galaxia se întinde pe aproximativ 100.000 de ani-lumină și, la 6 trilioane de mile pe an-lumină, vorbim despre o lățime practic de inimaginabil. Încercați însă să vă întindeți mintea doar un pic mai departe - noi cercetări care sugerează că galaxia poate fi cu 50.000 de ani-lumină mai mare decât o dată teoretizată.
Continut Asemanator
- Sute de galaxii au fost găsite ascunse în spatele căii noastre lactee
Această nouă perspectivă se rezumă la un strat subțire de stele numit Inelul Monoceros, pe care oamenii de știință l-au descoperit în 2002 care înconjoară capetele exterioare ale Căii Lactee, relatează Irene Klotz la Discovery News. La început, echipa de identificare a bănuit că inelul ar fi „un flux de resturi de maree” rămas din resturile unei galaxii pitice vecine. Dar în curând a apărut o dezbatere cu privire la faptul dacă este de fapt o parte a discului galaxiei noastre.
Noua analiză a datelor colectate de Sloan Digital Sky Survey care măsoară luminozitatea și distanța stelelor de la marginea Căii Lactee este sigur că va adăuga mai mult combustibil la litigiu. Potrivit lui Klotz, „a arătat că franja discului este bătută în crestele și canelurile stelelor, ca un carton ondulat.”
"Mi se pare că poate aceste modele urmează structura spirală a Căii Lactee, deci pot fi legate", a spus astronomul Heidi Newberg pentru Discovery News.
Ea și colegii ei bănuiesc că o galaxie pitică s-ar fi putut cufunda prin discul Căii Lactee, dând naștere, ca un pietric căzând într-un iaz.
Galaxiile intrus pot fi de asemenea să stabilească modele de unde în spirală care declanșează ulterior formarea stelelor în gaz de-a lungul undelor, ceea ce duce la brațe spiralate în galaxii.
Newberg, care a fost implicat și în descoperirea Inelului Monoceros, a dat informații noi în timp ce căuta dovezi că fluxul de stele nu face parte din galaxie. Găsirea de dovezi contrare a surprins-o și înseamnă că, dacă teoria pe care a ajuns-o împreună cu colegii săi este corectă, scara Căii Lactee poate fi cu 50% mai mare decât estimările actuale.
Cercetarea urmează să fie publicată săptămâna aceasta în Jurnalul Astrofizic, dar astronomii speră deja că imaginile 3D, cu rezoluție superioară ale inelului de stele, vor oferi informații suplimentare și mai concludente. Folosind telescopul Gaia al Europei, ei vor cerceta și un alt șir de stele dincolo de filamentul Monoceros. Dacă acel inel aparține și galaxiei noastre, măsurătorile Calea Lactee vor crește și mai mari.
