Este o zi mișto de aprilie la Washington, DC Anul este 1968. Un grup de femei sunt aglomerate pe un colț de stradă, majoritatea afro-americane. În spatele lor, se poate face o fereastră închisă - cea a magazinelor de la Hecht, vandalizată în zilele anterioare de către revoltători înflăcărați de asasinarea lui Martin Luther King, Jr. Alături de femei - unele agitate, altele în largul lor - să stea cinci gardieni naționali, parcă soldați smulși din Vietnam cu puștile lor lungi, cizmele negre și căștile voluminoase.
Continut Asemanator
- Fața invizibilă a lucrătorului american este făcută uimitor de vizibilă în acest nou spectacol
Nu este ilustrat în fotografia de arestare, realizată pe strada F, este un edificiu liniștit maiestuos din apropiere, lăsat neatins de către jefuitori și pe punctul de a se redeschide la public. Clădirea respectivă, dedicată în 1836 de Andrew Jackson, a servit de mult timp ca birou de brevete. De-a lungul anilor, însă, a căzut într-o stare de disperare.
Acum, în mijlocul întristării și furiei din 1968, urma să fie redeschis ca un far al realizării americane peste tot - un semnificant al speranței într-o perioadă disperată. Colecția Națională de Arte Plastice (un precursor al muzeului american de artă Smithsonian de astăzi) ar ocupa acum o jumătate din structură și ar începe să admită vizitatorii în luna mai. Un nou muzeu, National Portrait Gallery, ar ocupa cealaltă jumătate și s-ar deschide în octombrie.
Această poveste plină de origine se află în centrul noii expoziții a National Portrait Gallery, „Sărbătorind 50 de ani”, marcând aniversările ambelor muzee Smithsonian.
Găzduită în ceea ce a fost cândva vestibul al clădirii vechi de birouri de brevete, expoziția prezintă o gamă largă de fotografii, efemere și alte artefacte care datează din debutul muzeelor din 1968. Importanța imaginii alb-negru a acelor femei și paznici care împart un colț de stradă nu se pierde pe istoricul galeriei portretelor naționale James Barber, curatorul expoziției.
„Nu a fost o perioadă fericită pentru Washington”, spune Barber. „Dar muzeele erau programate să se deschidă.” Dacă există ceva, deziluzia larg răspândită de moartea lui Martin Luther King și conflictul atras în Vietnam au confirmat doar nevoia urgentă a noilor muzee gemene, ceea ce ar evidenția aspecte ale Americii care merită sărbătorite. Barber reamintește că „Președintele a spus că Smithsonianul este un loc luminos în zonă în acest moment”.
Bâlbâitul Lyndon Baines Johnson tocmai a pronunțat un discurs public cu bombe în care amândoi a dezamăgit scopul victoriei în Vietnam și a declarat că nu va căuta un al doilea mandat. Cu toate acestea, Johnson a supravegheat cu grație dezvelirea din mai a Colecției Naționale de Arte Plastice. O pereche de fotografii înfățișează Johnson și soția sa Ladybird contemplând lucrările de artă atârnate de zidurile recondiționate.
Președintele a fost fără îndoială înveselit de ceea ce a văzut: colecția NCFA, creată în 1906, avea acum o casă frumoasă, istorică. Sub conducerea regizorului David Scott , care a lărgit sfera colecțiilor, muzeul a ajuns să includă artă contemporană și modernă, precum și lucrări clasice.
Tensiunile se derulau la Washington, DC, și în toată țara - când Colecția Națională de Arte Plastice a fost vizibilă publicului în primăvara anului 1968. Aici, Gardienii Naționali stau alături de femeile locale din afara unui magazin recent vandalizat. (Galeria portretelor naționale) 
Sub conducerea primului său regizor, David Scott, muzeul de artă plastică a dobândit mult în calea artei contemporane, pe care a afișat-o în mod vizibil alături de mai multe capodopere clasice. (Galeria portretelor naționale) 
Președintele Lyndon B. Johnson se adresează unei mulțimi adunate la ceremonia de deschidere a galeriei de artă. (Galeria portretelor naționale) Fundalul artistic principal pentru deschiderea din mai a fost o serie de șase afișe colorate și disparate tematic, comandate special pentru ocazie. Cadouri „Sărbătorind 50 de ani” vizitatori cu trei dintre cele șase, unul dintre celebrul artist născut din New York, Larry Rivers. Înainte de deschidere, serialul fusese afișat în ferestrele magazinului Garfinckel, un magazin de cumpărături din Washington, DC, ca o tentă pentru trecători.
Debutul Galerie Galeria Portret mai târziu în octombrie a fost întâlnit și cu o fanfară plină de viață. A prezentat un simpozion, iar oaspeții au fost la dispoziție pentru unul dintre primele spectacole ale muzeului (intitulat „The American — This New Man”), care a inclus viitorul bibliotecar al Congresului Daniel J. Boorstin, istoricul Marcus Cunliffe, și renumita antropologă Margaret Mead.
Galeria Națională de Portret a fost nouă. Fondat cu doar șase ani mai devreme, inventarul său ar trebui să fie amplasat de la sol. Având în vedere această ardezie goală, lovirea tonului corect de la început a fost cheia.
În catalogul inaugural - în viziunea expoziției - primul său director, Charles Nagel, și-a expus viziunea filozofică asupra spațiului, argumentând că Galeria Națională de Portret nu ar trebui, în centrul ei, să fie un muzeu de portret, ci mai degrabă un muzeu american . Pentru el, poveștile celor înfățișate erau mai importante decât tehnicile folosite pentru a le înfățișa. Arta ar fi vehiculul, dar cunoașterea și înțelegerea moștenirii Americii ar fi substanța.
„Galeria portretelor este un muzeu de istorie și biografie care folosește arta ca mediu”, spune curatorul Barber. „Și ar putea fi multe medii. În cea mai mare parte, este vorba de arte plastice - pictură și sculptură - dar ar putea fi fotografie, arte teatrale, dramă. . .“
Accentul muzeului pe cunoaștere și istorie este în cele din urmă ceea ce i-a atras sprijinul comunității. Inițial, a existat o anumită îngrijorare că înflăcărarea colecției din 1968 - cu un procent foarte mare de piese împrumutate - va fi capabilă să se dea jos și să se stabilească în sine. Astfel de temeri s-au dovedit curând nefondate: nenumărați oameni erau dispuși și capabili să contribuie la misiunea noului muzeu.
Cel mai important este, probabil, cazul portretului iconic al Lansdowne de la George National Gallery, pictat de Gilbert Stuart în 1796. Afișat la ceremonia de deschidere din 1968, Washingtonul s-a uitat peste mulțime, cu mâna întinsă în mod magnific - dar portretul nu a fost încă deținut de muzeu. Proprietarul tabloului, un nativ al Regatului Unit, l-a împrumutat cu generozitate lui Smithsonian, unde a rămas în loc 30 de ani. În 2000, proprietarul a decis să vândă Landsdowne. Prețul său cerut: 20 de milioane de dolari.
La ceremonia de deschidere a Galeriei Naționale de Portret, oaspeții distincți freacă coatele sub privirea pupa a Lansdowne. (Galeria portretelor naționale) 
Biroul de brevete a servit cândva ca loc al celui de-al doilea bal inaugural al lui Abraham Lincoln. Ca un omagiu adus istoriei spațiului, o trupă de reactori au dansat în rochii de epocă la ceremonia de deschidere a muzeului. (Galeria portretelor naționale) 
Primarul DC, Washington Washington și judecătorul șef al Curții Supreme, Earl Warren, reflectă împreună un portret cu ocazia deschiderii galeriei. (Galeria portretelor naționale) 
Pentru a marca dezvelirea galeriei de portret, Serviciul Poștal al Statelor Unite a emis un ștampilă de șase cenți, cu un portret al lui Cyrenius Hall, al șefului Joseph Nez Perce, din secolul al XIX-lea. (Galeria portretelor naționale) 
Portretele au fost expuse peste mezanin pentru a pregăti deschiderea galeriei din octombrie 1968. (Galeria portretelor naționale) De unde inițial această finanțare ar fi fost inițială neclară. Dar când directorul muzeului, Marc Pachter, a apărut într-o dimineață pe „Today Show” și a subliniat cu milă importul istoric al tabloului, banii au apărut instantaneu. Fred W. Smith, președintele Fundației Donald W. Reynolds, o organizație concentrată în mod tradițional pe proiecte care implică clădiri și cercetări medicale, s-a întâmplat să fie adaptat și a decis că aceasta va fi următoarea investiție majoră a organizației sale.
Fundația Reynolds a donat 10 milioane de dolari în fonduri suplimentare pentru a acoperi cheltuielile cu Lansdowne într-o călătorie rutieră în timp ce muzeul era modernizat. În mod evident, misiunea galeriei de portret a rezonat.
„Această distincție” - între arta de dragul artei și arta pentru binele oamenilor - „este atât de critică pentru ceea ce facem noi”, spune Barber.
Mergând printre efemere adunate pentru expoziția de a 50-a aniversare, atenția curatorului este atrasă de o brosură de galerie modestă - una dintre primele tipărite. Înfățișat pe fața sa este un portret al lui Pocahontas, una dintre cele mai vechi lucrări din colecții. Reflectând la povestea conținută în această imagine și la cele care se regăsesc în toate celelalte materiale variate din colecție, el nu poate să nu fie mișcat.
Barber găsește oglindită în operele Galeriei Portretului diversitatea copleșitoare, uimitoare a vieții americane. „Nu doar președinți”, spune el, „ci ingineri, oameni de știință, oameni în medicină, poeți, artiști, inovatori. . ”. Toate sunt sărbătorite aici.
Acum, la fel ca în timpul tumultului de la sfârșitul anilor 1960, vechea clădire de birouri de brevet este un loc de refugiu și de căldură, unde americanii de toate dungi se pot regăsi în istoria națiunii lor.
„Despre acest catalog este vorba”, îmi spune Barber: „marea varietate de oameni care au ajutat la construirea acestei țări, fac din această țară ceea ce este.”
„Sărbătorind 50 de ani” este vizibil până pe 6 ianuarie 2019 la National Portrait Gallery din Washington, DC
