De la Jaws până la Finding Nemo, rechinii sunt cel mai adesea înfățișați ca niște mâncători răpitori. Dar chiar și pentru acești prădători marini înverșunați, uneori vânătorii devin vânați. Fotografiile realizate în timpul unei călătorii turistice din 2012 în Africa de Sud sunt singura documentație cunoscută a unui sigiliu care urmează și consumă rechini mijlocii și mari, potrivit unui studiu publicat online săptămâna trecută în jurnalul african de științe marine . Descoperirea nu numai că dezvăluie o parte anterior ascunsă din dieta unei specii, ci ar putea avea și implicații importante pentru înțelegerea web-ului alimentar în oceanul liber.
Continut Asemanator
- Rechinii leopardi navighează cu nasurile lor
- De ce este Insula Oceanului Indian un punct fierbinte pentru atacurile rechinilor?
- Sigiliile Antarctice continuă să încerci să faci sex cu pinguini
Chris Fallows lucrează cu rechini din 1992, când scufundările în cuști comerciale au venit pentru prima dată în Africa de Sud. Astăzi conduce o operațiune de scufundare numită Apex Shark Expeditions și petrece în mod regulat până la 200 de zile pe an pe mare, urmărind și observând prădătorii săi preferați. Fallows îi cunoaște pe rechinii săi, motiv pentru care evenimentele din decembrie 2012 l-au lovit ca fiind ciudat.
La acea vreme, Fallows conducea un grup de turiști pe o scufundare a rechinului care se afla la o distanță de 20 de mile nautice la sud-vest de Cape Point, peninsula care se curbă din Cape Town ca o cocoșă de pește. Lucrurile mergeau bine: zece rechini albaștri, atrași de momeala cu pește pe care Fallows îi pusese, s-au prezentat la fața locului. Brusc, cu toate acestea, un sigiliu de blană de blană de cap - nu este pe deplin crescut - a înotat în ansamblul prădător.
Prada obișnuită a marilor rechini albi, garniturile de blană de cap se sărbătoresc în mod normal peștilor mici, calmarului și crabilor. Dar, în loc să meargă spre momeală, acest tânăr sigiliu și-a îndreptat atenția răvășitoare asupra rechinilor albastri, dintre care unii aveau o lungime de până la 4, 5 metri sau aproximativ aceeași dimensiune ca sigiliul. Sigiliul a smuls prima dată un rechin, deschizându-și cavitatea abdominală și hrănindu-se cu viscerele întunecate din interior. Apoi a mers pentru altul, și altul. Temându-se de siguranța turiștilor săi, Fallows i-a trimis înapoi la navă. Dar a rămas să asiste la scena, fotografiind pecetea în timp ce aceasta a ucis și a consumat cinci dintre cei zece rechini. El a plecat înainte ca sigiliul să-și încheie masa, temându-se că prezența lui agrava situația. „Rechinii de această dimensiune nu sunt, de obicei, considerați hrană pentru foci”, a spus Fallows la acea vreme.
Sigiliul a mâncat doar viscerele rechinului, cea mai densă energie. (Chris Fallows) Cu toate acestea, nu a fost prima dată când Fallows a fost martor la o astfel de scenă. În 2004, în timp ce se croia pe apa deschisă în apropiere de Cape Point, a zărit un sigiliu - de asemenea, un bărbat tânăr - care urmărea și prinde un rechin albastru. Sigiliul aruncă rechinul în aer înainte de a-i mânca stomacul și ficatul. Fallows nu a reușit să obțină fotografii de înaltă calitate a acelui eveniment, dar de data aceasta a avut destule. Fotografiile sale postate online au atras câteva titluri, dintre care unul a fost observat de Hugues Benoit, un om de știință în domeniul pescuitului la Fisheries and Oceans Canada. „Am văzut aceste imagini - imagini frumoase - și l-am contactat pe Chris”, spune Benoit. "Nu eram sigur dacă a înțeles importanța științifică a ceea ce a văzut."
În noua lucrare, Fallows, Benoit și Neil Hammerschlag de la Universitatea din Miami descriu evenimentul și semnificația sa ecologică. Au fost văzute sigilii înainte de a ridica ocazional un rechin pentru copii sau de a mormăi pe un rechin mort prins într-o plasă de pescuit. Dar, în timp ce sigiliile de blană de cap și rechinii albastri au diete similare, sigiliile nu erau cunoscute anterior pentru a-și activa rivalii prădători. "Acesta este un caz în care un fel de concurent a primit mâna superioară", spune Benoit.
De remarcat este și consumul scobitor al sigiliului doar viscere, cea mai densă energie a rechinului. Deși pescarii au remarcat de ani buni că foștele mănâncă uneori viscerele peștilor mari prinși în plasele lor, acest tip de predare a fost rareori documentat în mod corespunzător în pradele înotătoare libere care sunt victime ale mamiferelor marine. Faptul că sigiliul a aruncat restul capturilor sale arată că a avut opțiunea de a fi picant și, probabil, nu are pierderi pentru mâncare. „Este ca și cum ai fi la un bufet de homar”, spune Benoit. „Dacă există tone de homari în jur, mâncați doar cozile și ghearele în loc să vă ocupați de toate picioarele mici.”
Fallows a văzut tânărul bărbat tânăr atacând cinci rechini, unii aproximativ la aceeași dimensiune ca sigiliul. (Chris Fallows) Comportamentul sugerează, de asemenea, că metodele tradiționale de estimare a dietei pentru mamiferele marine ar putea să lipsească unele aspecte cheie în reteaua alimentară. Ecologiștii au presupus de mult că focile consumă în principal pește mic, care nu depășește aproximativ un metru lungime. Însă analiza dietelor de focă presupune, de obicei, să te uiți la ce se găsește în intestinele lor sau în fecalele lor, care la rândul lor depinde de recuperarea părților dure, cum ar fi oasele urechii de pește. Dacă sigiliile mănâncă selectiv visce de la rechini - sau orice alt animal mare -, aceste dovezi alunecoase ar fi evadat metodele de detectare a oamenilor de știință, ceea ce ar putea duce la o imagine părtinitoare a cine mănâncă pe cine.
În cele din urmă, prădătorii care vizează numai viscere în locul întregului animal pot avea consecințe la pradă la nivel de populație, deoarece trebuie să ucidă atât de multe animale pentru a le umple. Deocamdată, aceasta este o concluzie mai greu de trasat pentru rechinii albastri, deoarece cercetătorii nu pot estima câți sunt mâncați de foci pe baza a doar două observații. Cu toate acestea, Benoit bănuiește că mâncarea de rechini este un comportament natural pentru focile, având în vedere că Fallows a fost martorul pentru prima oară în apă deschisă, unde nicio activitate umană nu ar putea cumva să facă o interacțiune anormală. Fallows a fost, de asemenea, „impresionat de ușurința cu care acest sigiliu a fost capabil să-i ia pe acești rechini”, spune Benoit, implicând că acesta nu a fost primul rodeo care sâcâie de rechini.
„Probabil, acest tip de comportament ar fi suficient de rar încât observatorul ar trebui doar să fie la locul potrivit la momentul potrivit”, spune Benoit. „Deși sunt doar câteva observații, arată că, în unele cazuri, observatorii umani pot depăși șansele oarecum improbabil de a surprinde acest tip de evenimente în film.”
