Identificarea începutului vieții pe Pământ este dificilă. Înregistrarea fosilelor merge doar atât de departe. În timp ce geologii au descoperit indicii de viață care datează de 3, 8 miliarde de ani, un nou studiu controversat susține că a descoperit dovezi pentru blocurile de viață vechi de 4, 1 miliarde de ani. Dacă este adevărat, această descoperire sugerează că compușii organici s-au format în timp ce planeta era încă la început.
Continut Asemanator
- Viața timpurie poate să fi prosperat în epava unui meteorit
În timp ce oamenii de știință știu că planeta noastră s-a format pentru prima dată în urmă cu aproximativ 4, 5 miliarde de ani, cele mai vechi dovezi ale vieții sunt urmele fosile ale microbilor vechi de 3, 8 miliarde de ani, numite Archaea, scrie Colin Barras pentru The New Scientist .
Anii care au intervenit între concepția planetei noastre și dovezile despre Archea este inventat Hadeanul, după Hades, zeul grec al lumii interlope. În acest timp, suprafața Pământului a fost probabil topită. Așa că singurele indicii ale oamenilor de știință despre această perioadă sunt ascunse în cristale minuscule numite zirconuri, cioburi aproape indestructibile care se formează în magmă, scrie Julia Rosen pentru Science Magazine .
În noul studiu, publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, oamenii de știință au inspectat 10.000 de cristale de zircon pentru indicii despre primele zile ale Pământului, precum insecte închise în chihlimbar. Dar nu căutau bug-uri, căutau alte roci, exact ceea ce au găsit: un singur cristal de 4, 1 miliarde de ani care conține grafit.
Grafitul este alcătuit în totalitate din carbon, iar modelul izotopic al acestui grafit particular semăna cu materia organică modernă. „Astăzi, pe Pământ, dacă te-ai uita la acest carbon, ai spune că este biogen”, a spus autorul principal Elizabeth Bell Rosen Rosen. „Desigur, este mai controversat pentru Hadean.”
Găsirea dovezilor de organice din Hadean este o afacere mare, dar este departe de a spune că Bell și echipa ei au descoperit un microb antic. Deși un număr tot mai mare de dovezi sugerează că Pământul timpuriu nu a fost la fel de steril așa cum au crezut oamenii de știință (și ar fi putut chiar avea apă lichidă), unii cercetători sunt sceptici că această singură dovadă este suficientă pentru a sugera existența vieții în timpul Hadeanului.
"Știu că mulți oameni doresc să utilizeze aceste date ca dovezi ale vieții, dar acest lucru este guvernat mai mult de ceea ce doresc ca rezultatul să fie mai degrabă decât de principii științifice", spune astrobiologul NASA, Thomas McCollom, lui Barras.
Acest scepticism provine, în parte, dintr-un studiu publicat în 2008 care susținea că a găsit în mod similar diamante microscopice încorporate în cristale de zircon vechi de 4, 25 miliarde de ani. După ce rezultatele lor au fost puse la îndoială, oamenii de știință au descoperit că diamantele erau doar o contaminare din granul folosit pentru a lustrui cristalele.
În timp ce Bell și echipa ei au avut grijă să prevină probleme similare, alți cercetători rămân precauiți de faptul că grafitul s-ar fi putut forma în timpul Hadeanului. Unii sugerează că grafitul ar fi putut fi chiar încapsulat la o dată ulterioară prin topirea și recristalizarea zirconului.
„Acea experiență negativă nu înseamnă că nimeni nu ar trebui să încerce din nou”, spune John Eiler, geologul Institutului de Tehnologie din California, Rosen. „Dar hai să spunem, sunt prudent.”
Deși Bell și colegii ei sunt încântați de descoperirea lor, ei nu exclud nici explicații non-biologice pentru grafit. Între timp, cel mai bun suport pentru teoria lor ar fi replicarea - fie că este vorba de alte zirconii Hadean care conțin grafit sau de viața antică Martain, care are roci chiar mai vechi decât Pământul, scrie Rosen.
„Sperăm că nu am reușit doar să avem un singur ciocan care avea grafit în el”, îi spune Bell lui Rosen. „Sperăm că există o cantitate corectă din aceasta.
