Ciupercile pot fi cele mai cunoscute specii de ciuperci, dar regatul biologic versatil cuprinde mult mai mult decât aceste delicatese asemănătoare cu ciuperca. De fapt, Damian Carrington raportează pentru The Guardian, oamenii de știință au identificat doar 144.000 din 2, 2 până la 3, 8 milioane de specii estimate pe glob, lăsând încă 90 la sută de descoperit.
Această statistică este doar una dintre informațiile oferite de un nou raport al Grădinilor Botanice Regale din Marea Britanie, Kew. Sondajul cuprinzător, intitulat State of the World's Fungi, este primul de acest gen și dezvăluie o parte nevăzută anterior a organismelor, pe care directorul științei Kew, Kathy Willis, o numește echivalentul de mediu al Dr. Jekyll și Mr. Hyde.
După cum remarcă Carrington, aproximativ 90 la sută dintre plante necesită sprijin pentru ciuperci pentru a supraviețui. Oamenii se bazează, de asemenea, pe ciuperci, care constituie un element esențial de construcție în medicamente precum penicilina.
Cu toate acestea, organismul are o latură mai întunecată, asemănătoare lui Hyde: BBC News 'Helen Briggs scrie că ciupercile sunt capabile să devasteze copaci, culturi și alte soiuri de plante, precum și să afecteze specii de amfibieni.
„Capacitatea lor de a juca atât rolul Dr. Jekyll, cât și domnul Hyde în mediile lor este inegalabilă”, spune Willis pentru Carrington, „[dar] istoric au rămas în umbră în comparație cu cercetările asupra plantelor și animalelor.”
Într-un interviu acordat revistei Science, Erik Stokstad, micologul Tuula Niskanen descrie unele dintre cele mai interesante descoperiri ale echipei. Un tip de ciupercă unicelulară trăiește într-o epocă malpighiană a unei specii de gandaci tropicale sau echivalentul aproximativ al rinichilor umani. Un altul numește solurile contaminate cu motorină din Antarctica acasă, în timp ce un al treilea crește în crustele de sare ale Andinilor din Chile, bucurându-se de o relație simbiotică cu un anumit fel de alge verzi.
Cercetătorii au identificat, de asemenea, 37 de specii noi de mucegaiuri Aspergillus, despre care Carrington scrie că au supraviețuit în medii, de la o pictură în ulei, până la unghie, țesut vegetal și rucsac pentru copii.
O altă evoluție evidențiată de raport este rolul potențial al ciupercilor în lupta împotriva poluării din plastic. James Masters de la CNN relatează că Aspergillus tubingensis, o specie originară din Pakistan, este capabilă să descompună materiale plastice precum poliuretanul poliesteric, o componentă comună în izolația frigorifică și pielea sintetică, în câteva săptămâni decât în ani. După cum notează Sky News, acest proces durează de obicei zeci de ani sau chiar secole.
Un studiu asupra proprietăților de prelucrare a plasticului A. tubingensis a descoperit că ciupercile degradau plasticul în doar două luni. Potrivit raportului, specia ar putea fi „dezvoltată într-unul dintre instrumentele necesare disperat pentru a rezolva problema de creștere a mediului înconjurător a apei din plastic.”
Ciupercile variază ca mărime și complexitate, de la organisme microscopice, unicelulare, la ciuperci, mucegaiuri și drojdii. Regatul este mai strâns legat de animale decât de plante, scrie BBC News 'Briggs, și împărtășește substanțele chimice ale peretelui celular cu homari și crabi. În 2017, oamenii de știință au descoperit 2.189 de noi specii de ciuperci - inclusiv Planamyces parisiensis, o matriță găsită pe grinzile de lemn putrede ale unei clădiri de apartamente pariziene și Gymnosporangium przewalskii, un tip de ciuperci parazite de rugină care au nevoie de gazda sa pentru a rămâne în viață - dar după cum spune Niskanen Science's Stokstad, „la ritmul actual, ar fi nevoie de mai mult de 1.000 de ani pentru a descrie” toate soiurile de ciuperci din lume.
Mai mult de 100 de oameni de știință din 18 țări au colaborat la raport, care prezintă versatilitatea nerestruită anterior a regatului fungic.
„Ca fundament al ecosistemelor lumii, ciupercile pot deține răspunsurile pentru orice, de la securitatea alimentară și biocombustibili până la deșertificare și avansuri medicinale”, spune Willis pentru The Guardian's Carrington.
Dar rolul ciupercilor în mediu nu este în întregime pozitiv. După cum adaugă Willis, „În întreaga lume există o preocupare semnificativă legată de răspândirea agenților patogeni fungici care sunt culturi devastatoare și comunități de plante sălbatice, o amenințare care pare să crească odată cu schimbările climatice.”
