Warren M. Robbins, fondatorul Muzeului de Artă Africană de pe Capitol Hill, care a evoluat ulterior în Muzeul Național de Artă Africană din Smithsonian, a murit pe 4 decembrie la 85 de ani. Noi aici, la bancomat, am dori să luăm un moment pentru a ne aminti de povestea sa extraordinară .
Era la sfârșitul anilor '50 când Robbins, atunci atașat cultural al Departamentului de Stat, și-a cumpărat prima piesă de artă africană - o figură sculptată în lemn a unui bărbat yoruba și femeie din Nigeria - într-un magazin de antichități din Hamburg, Germania. Anul următor, el a cumpărat alte 32 de figuri, măști și textile, tot la Hamburg, iar până în 1964 își expunea colecția (completă cu plante tropicale pentru a face aluzie la pădurile tropicale din Africa) într-o casă din orașul Capitol Hill. Frederick Douglass, dintre toți oamenii, deținea odată casa.
Robbins a primit o cantitate considerabilă de nepăsare pentru a fi un bărbat alb, care nu a pășit niciodată piciorul în Africa, conducând un muzeu de artă creat de africani. Dar el a spus Washington Post, „Nu îmi cer scuze că sunt alb. Nu trebuie să fiți chinez pentru a aprecia ceramica antică și nu trebuie să fiți un pește pentru a fi ictiolog.”
În 1973, el a vizitat în cele din urmă Africa. (Ulterior s-a întors pentru a returna o statuie furată, găsită într-o colecție a proprietarului unei galerii Manhattan, proprietarilor săi de drept din Kom, un sat din Camerun.) Și pe măsură ce colecția sa a crescut, muzeul său a devenit un complex de 9 case de oraș, 16 garaje și 2 case de trăsuri.
În 1987, depășind 5.000 de piese, colecția Robbins s-a mutat în locația sa Mall, devenind Muzeul Național de Artă Africană. „Nu l-am avea dacă nu ar fi pentru tine, hai să-l înțelegem”, a declarat fostul secretar al Smithsonianului, S. Dillon Ripley, la deschidere. Robbins și-a continuat cariera de regizor fondator emerit și savant senior Smithsonian.
Mulțumesc, Warren.
