De la construcția sa în 1964, barajul Glen Canyon din nordul Arizona a epuizat barele de nisip ale masivului Colorado la doar un sfert din dimensiunea lor inițială, lăsând siturile arheologice vulnerabile la vânt și distrugând habitatul natural al zeci de specii de pești.
Pentru a încerca să remedieze acest lucru, marți trecute, autoritățile au inundat o parte din Colorado. Inundația creată de om - folosind 300.000 de galoane de apă pe secundă pentru aproximativ 60 de ore - a fost a treia din Marele Canion în ultimii 12 ani. Cele două precedente nu au avut un succes complet, după cum subliniază The Economist :
Inundațiile au fost trimise în Marele Canion în 1996 și 2004, iar rezultatele au fost mixte. În 1996, inundația a fost lăsată să dureze prea mult. Pentru început, toate păreau bine. Apele inundate au construit bancuri de nisip și au infuzat râul cu sedimente. În cele din urmă, însă, fluxul continuu a spălat cea mai mare parte a sedimentelor din canion. Această problemă a fost evitată în 2004, dar, din păcate, cu acea ocazie, volumul de nisip disponibil în spatele barajului a fost prea mic pentru a reconstrui bancurile de nisip.
De data aceasta este suficient nisip în spatele barajului. Și majoritatea grupurilor de mediu susțin că aceste tipuri de inundații trebuie să se întâmple mai des pentru a se asigura că nivelul sedimentelor rămâne constant. Dar există un dezavantaj economic al inundațiilor: apa folosită la inundații nu va trece prin turbinele hidroenergetice din râul superior, costând acei producători de energie aproximativ 1 milion de dolari.
Într-o lună, oamenii de știință vor folosi instrumente de sonar și de supraveghere pe malurile râurilor pentru a descoperi cât de bine a funcționat inundația. Cu modele mai bune de formare a barelor de nisip, acestea vor fi mai bine echipate pentru a decide dacă inundațiile mai frecvente merită prețul ridicat.
(Flickr, prin jackfrench)
