Uraganul Michael a atins miercuri ca o furtună inedită de categoria 4 care a pumnat Florida Panhandle cu vânturi de până la 155 de mile pe oră și furturi de până la 14 metri. Furtuna ar putea, de asemenea, să declanșeze o disipare binevenită a valului roșu a regiunii, o întindere de 145 de mile de înflorire algică toxică, care a afectat faună sălbatică și plaje ale statului de coastă din noiembrie trecut. Sau, după cum notează Ephrat Livni pentru Cuarț, Michael ar putea face opusul complet, generând inundații excesive care agravează efectele nocive ale algelor.
„În trecut, nu s-a terminat niciun drum”, spune Tracy Fanara, inginer de mediu al Laboratorului Mote Marine din Sarasota, pentru Craig Pitman de la Tampa Bay Times .
Într-un singur scenariu, apele crunte provocate de uragan se sparg și dispersează valul roșu înflorește, mutându-l în larg și lăsând-o să se slăbească pe măsură ce temperaturile scad. Christopher Flavelle de la Bloomberg raportează în continuare că Frank Muller-Karger, un oceanograf biologic la Universitatea din Maryland, prezice că algele nu ar putea supraviețui la mare o perioadă de timp îndelungată, întrucât nu ar putea găsi suficiente substanțe nutritive.
Pe de altă parte, furtuna ar putea împinge înflorirea roșie spre interior, trimițând toxine în aer și stârnind probleme respiratorii umane similare cu cele provocate de gazul lacrimogen, relatează Flavelle. Este posibil, de asemenea, că ploile abundente aduse de uragan ar putea face fose septice, sisteme de canalizare și iazuri să se revarsă și să elibereze nutrienți care fertilizează efectiv marea roșie, ceea ce o agravează.
O situație similară s-ar fi putut juca în 2004, când patru uragane au lovit Florida în succesiune rapidă, îi spune Fanara lui Pitman. În acel an, statul a cunoscut una dintre cele mai grave focare de maree roșie din istoria sa; o așa-numită „zonă moartă” care se întindea de la New Port Richey până la Sarasota a fost declarată complet lipsită de oxigen și de viața marină.
Apoi, din nou, uraganul Katrina, o furtună din 2005 care a devastat peninsula Florida și Louisiana, a rupt zona moartă împingând marea roșie spre nord.
În cele din urmă, impactul uraganelor asupra valului roșu, și mai precis, efectul uraganului Michael asupra crizei algelor din Florida rămâne greu de prevăzut. După cum Richard Pierce, un ecotoxicolog la Mote Marine Laborator, explică Flavelle lui Bloomberg, aceasta este prima dată când statul a fost nevoit să se confrunte cu marea roșie severă și un uragan sever concomitent.
Conform Vox 's Brain Resnick, valul roșu este un eveniment anual de-a lungul coastei sud-vestice a Florida. Un tip de alge cunoscut sub numele de Karenia brevis este responsabil pentru înflorirea toxică, care poate lăsa apele colorate cu o nuanță maronie sau roșie. În cantități mici, K. brevis este relativ inofensiv, dar în anumite condiții, se reproduce rapid și eliberează toxinele atât în apă, cât și în aer.
Peștele, păsările, manatele, broaștele țestoase marine și balenele pigme sunt printre creaturile care au căzut victime ale acestui ultim atac de maree roșie, scrie Glenn Fleishman pentru Fortune . Au fost, de asemenea, afectați oameni cu afecțiuni respiratorii existente, precum și cei care consumă în mod involuntar fructe de mare contaminate.
Focarul actual al valului roșu din Florida a tulburat zona de aproape un an, ceea ce a devenit cea mai lungă din mai bine de un deceniu. Spre mijlocul lunii august, guvernatorul statului Florida, Rick Scott, a declarat o stare de urgență în comunitățile cele mai devastate de înflorirea algelor, ceea ce reprezintă un risc nu numai pentru viața sălbatică și pentru comunitățile umane ale regiunii, ci și pentru rezidenții industriei turistice.
În mod ironic, Pierce îi spune Rachel Becker lui The Verge că marea roșie a arătat recent semne de abandonare a coastei din Florida.
„Pe baza a ceea ce am văzut în județul Sarasota săptămâna aceasta, valul roșu este destul de bine dispărut”, concluzionează el.
Totuși, este posibil ca Michael să readucă algele în vigoare sau să continue procesul de disipație despre care Pierce spune că a început deja. Numai timpul - și concluzia Uraganului Michael, care Raportul New York Times este cel mai puternic uragan care a venit vreodată pe uscat de-a lungul Florida Panhandle.
