Deversarea petrolului Deepwater Horizon din 2010 este considerată cea mai mare scurgere marină accidentală din istoria SUA și un dezastru pentru comunitățile umane și non-umane de pe coasta Golfului Mexic. Dar vărsarea a creat o oportunitate de a studia riguros efectele deversărilor de petrol asupra mediului și sănătății publice și de a dezvolta noi tehnologii pentru a combate scurgerile viitoare.
Continut Asemanator
- Deversarea petrolului din Golf nu se termină cu adevărat, chiar și cinci ani mai târziu
- Mai mult de trei ani mai târziu, petrolul din Orizontul Apelor Adânci persistă în Golf
BP a alocat 500 de milioane de dolari pentru a finanța cercetările legate de deversare, iar în ultimii cinci ani, inițiativa independentă de cercetare a Golfului Mexic (GoMRI) a utilizat această finanțare pentru a sprijini cercetarea a peste 1200 de oameni de știință.
Pe parcurs, acești cercetători au făcut descoperiri fundamentale ale științei oceanice, care altfel poate nu au fost niciodată cunoscute. Iată cinci dintre cele mai interesante descoperiri oceanice care au rezultat din cercetarea deversării petrolului din Golf:
Curenții oceanici niciodată văzuți
Cercetătorii au lansat drivere din plastic în Golful Mexic în 2012. (CARTHE) Înțelegerea curenților oceanici este limitată de instrumentele noastre, spune Tamay Özgökmen, un oceanograf fizic la Universitatea din Miami. Ochii noștri pot alege mici curenți de pe marginea unei bărci, iar sateliții pot identifica pe cei mari care au o lățime de zeci până la sute de kilometri. Dar nu avem instrumente bune pentru a vedea curenții care se află undeva la mijloc - aproximativ 300 de metri până la 6 mile lățime - și rămân în mare parte invizibili.
Condusă de Özgökmen, echipa CARTHE de oceanografi și ingineri a găsit un nou instrument în timpul vărsării Golfului: pâsla de ulei în sine. După unele estimări, șmecherul a acoperit aproape 4.000 de kilometri pătrați până la sfârșitul lunii aprilie 2010. Au urmărit cu atenție răspândirea stratului pe suprafața oceanului și au observat că nu se mișcă în modul în care bănuiau pe baza curenților cunoscuți. „Ne-am uitat la multe imagini cu deversarea de petrol și ne-a devenit clar că fluxurile la scară mică au fost foarte influențate asupra modului în care s-a răspândit acest lucru”, spune Özgökmen.
Cercetătorii CARTHE au dezvoltat o suită de drifturi mici, cu GPS, care ar putea fi aruncate în Golf și urmărite de locație. Datele lor au confirmat existența acestor mici curenți, numiți curenți sub-mezo-scala. „Aceasta a fost o descoperire, pentru prima dată când au fost măsurați acești curenți”, spune Özgökmen. „Oamenii i-au bănuit întotdeauna, dar nu i-au putut măsura niciodată, deoarece au necesitat un număr imens de drifters”. Echipa CARTHE continuă să dezvolte drifturi ieftine, compacte, ușor de construit și biodegradabile pe care cercetătorii le pot folosi pentru a identifica alți curenți locali mici din întreaga lume.
A Tally of Critters Gulf
O micrografie electronică de scanare a dragonului de noroi Echinoderes skipperae . (Martin Sørensen) După vărsare, una dintre primele întrebări adresate a fost modul în care ar afecta populațiile de animale din Golf și de-a lungul coastei. Oamenii s-au îngrijorat imediat de animalele carismatice mari, cum ar fi delfinii, pelicanii și tonul roșu, așa cum putem observa și empatiza cu ușurință suferința lor. Cu toate acestea, multe dintre animalele abundente, dar mai puțin atrăgătoare în mod tradițional, precum insectele și zooplanctonul, sunt la fel de cruciale pentru aceste ecosisteme, dacă nu chiar mai mult.
Deversarea le-a oferit cercetătorilor o oportunitate de a număra și identifica acești minori critici în regiunea Golfului, unii pentru prima dată. Linda Hooper-Bui, entomolog la Universitatea de Stat din Louisiana, studiază insecte și păianjeni, care joacă adesea roluri neobservate, dar importante în habitatele de coastă, cum ar fi aerarea și modificarea nutrienților din sol, concurența cu crabi și alți artropodi pentru alimente, transportarea semințelor de plante și servind hrană pentru păsări cântătoare și alte animale. În urma vărsării, Hooper-Bui a studiat efectele stresorilor asupra insectelor și păianjenilor din mlaștini și dunele de coastă care se întind în Golful Mexic. Unul dintre acești factori stresori este petrolul, dar ea a fost, de asemenea, privită la inundații și valuri de furtună, care vor fi tot mai frecvente pe măsură ce nivelul mării crește de-a lungul coastei golfului. „Avem acum date excelente despre diversitatea insectelor și păianjenilor, acei taxoni care sunt rezistenți la stres, cei rezistenți în fața stresului extrem și cei care necesită un timp mai lung pentru recuperare”, spune ea.
Între timp, biologul de la Universitatea Troy, Stephen Landers, săpe în nisip pentru meiofauna, animale microscopice care trăiesc între boabele de nisip. Înainte de vărsare, el și colegii săi au colectat sedimente în largul coastei golfului și au numărat mai mult de 33.300 de animale, inclusiv nematode, copepoduri și viermi marini mici numiți poliați. Pe măsură ce continuă activitatea de eșantionare după scurgere și pune nume fețelor meiofaunale, el a „descoperit aproximativ 15 specii care par a fi noi pentru știință”, spune el. De exemplu, el și Martin Sørensen de la Universitatea din Copenhaga au descris două noi specii de balauri de noroi. „Numai printr-o înțelegere a ceea ce există acum, vom putea analiza efectele schimbărilor în viitor”, spune Landers.
Energie și viață se înconjoară de adâncimi de mare
Viermii de gheață cu metan se adună pe o mulțime de hidrat de metan în Golf. (Programul Explorer NOAA Okeanos, expediția Golfei Mexicului 2012) În fiecare an, scurgerile de petrol natural scurg până la 1, 4 milioane de barili de petrol în Golful Mexic. Balonarea cu bule, petrol și gaze scapă din rezervoarele de sub fundul mării - aceleași rezervoare în care companiile de petrol și gaze se folosesc atunci când fac foraj în marea adâncă.
Comunitățile unice de animale înconjoară aceste capturi, hrănindu-se cu microbi care pot digera uleiul și gazele bogate în hidrocarburi. „Prezența și mișcarea petrolului și a gazelor este esențială pentru ca aceste organisme să înflorească”, a scris Caroline Johansen, studentă la Universitatea de Stat din Florida, într-o postare pe blogul de la Portalul Oceanului Smithsonian. Ca parte a unui proiect GoMRI de mare adâncime, ea filmează secțiunile pentru a măsura cu precizie cât emite petrol și gaze și pentru a identifica factorii care controlează eliberarea de bule.
Aceste scurgeri sunt, de asemenea, un loc de formare a hidraților de metan, o formă cristalină de metan, care este considerată atât o nouă sursă potențială de gaz natural, cât și un potențial periculos contribuitor la schimbările climatice viitoare. Hidratii de metan reprezinta un pericol major pe site-urile de foraj in mare, si chiar au impiedicat BP sa opreasca deversarea Deepwater Horizon la inceputul lunii mai 2010, cand au crescut in interiorul cupolei de izolare.
Sunt încă multe de învățat despre cum și de ce se formează, stabilitatea lor la diferite temperaturi și presiuni și ce rol joacă pe locurile de scurgere. Deversarea le-a oferit cercetătorilor o oportunitate de a petrece timp dedicat pe aceste site-uri inaccesibile și de a înțelege mai bine fizica, chimia și biologia lor. „Toate acestea se referă la„ imaginea de ansamblu ”, prin faptul că generează o mai bună înțelegere a funcționării acestor site-uri de scufundare care sunt zone producătoare de energie pentru multe dintre organismele din aceste ecosisteme bentice, spune Johansen. Poate mai urgent, Golful Mexic este considerat cel mai bun loc din SUA pentru perforarea hidraților de metan - dacă oamenii de știință își pot da seama cum să le extragă în siguranță. Cu cât cercetătorii pot afla mai multe despre hidrații Golfului înainte de acea zi, cu atât mai bine.
Cum migrează rechinii ascunși din adâncime
Un rechin fără șase în Hawaii. (Dean Gubbs) Ne temem și ne încântăm de rechini atunci când înoată la suprafață. Dar majoritatea rechinilor rămân în adâncurile oceanului, rămânând invizibili pentru noi. „Majoritatea oamenilor nu își dau seama că mai mult de jumătate din toate speciile de rechini din lume își trăiesc întreaga viață sub 700 de metri adâncime”, spune omul de știință al rechinului, Dean Grubbs, de la Universitatea de Stat din Florida.
În timp ce preleva pește de mare adâncime pentru expunerea la ulei după vărsare, Grubbs a folosit ocazia de a afla mai multe despre unul dintre cei mai obișnuiți rechini mari cu adâncime: rechinul fără șase. Atingând lungimi de 17 metri, ei se găsesc în întreaga lume în apă de până la 6000 de metri adâncime. Cu echipa sa, el a atașat etichete de satelit la 20 dintre acești rechini din întreaga lume, inclusiv șapte în Golful Mexic, pentru a urmări mișcările lor. Au fost surprinși să constate că rechinii de la șase goluri înotau spre suprafața oceanului la apusul soarelui și înapoi până la adâncimi la răsărit, urmând un program strict. Acest lucru urmărește același tip de migrație verticală zilnică folosit de miliarde de pești mici, de calmar și creveți. Grubbs consideră că rechinii cu șase grame ar putea urma această migrație pentru a se hrăni cu prădătorii acestor organisme mai mici.
În plus, echipa sa a eșantionat populații de pești de mare adâncime, inclusiv rechini, în întregul est al Golfului. Au fost surprinși să constate că comunitățile de pești de mare adânc variază semnificativ de-a lungul regiunii. Acest lucru este relevant pentru înțelegerea impactului vărsatului, deoarece 10 milioane de galoane de ulei s-ar fi putut așeza pe malul mării, unde acești pești trăiesc și se hrănesc. Dar oferă, de asemenea, informații fundamentale cercetătorilor care încearcă să înțeleagă ce forțe modelează aceste comunități de mare adâncime.
Invazia peștelui leu
În vara de după scurgere, Will Patterson de la Universitatea din Alabama de Sud și Dauphin Island Sea Lab a examinat recifele artificiale și naturale de pe raftul din nordul Golfului central pentru a vedea dacă petrolul afectează peștele de recif care trăiește acolo. Făcând videoclipuri cu camere mici cu telecomandă, el și studentul său absolvent, Kristen Dahl, au făcut o observație surprinzătoare: peștele leon invaziv s-a cocoțat peste toate recifele artificiale.
Acești pești sunt prădători voraci, se reproduc rapid și sunt greu de prins și de omorât. Aceasta a fost prima dată când peștele supărător a fost văzut în număr atât de mare în jurul comunităților de recife artificiale din nordul Golfului Mexic, așa că Patterson a început să le urmărească. Până la sfârșitul anului 2013, populațiile de pești de leu din regiune au crescut exponențial și au crescut și mai mult de atunci. El a găsit densități mai mari de pește de leu pe recifele artificiale decât recifele naturale, densități care sunt printre cele mai mari din vestul Atlanticului.
Pe măsură ce vor continua să studieze impactul deversării de petrol, vor urma și peștele leu. „Ceea ce ne interesează să ne documentăm sunt tendințele populației de pește-leu, mecanisme potențiale pentru controlul peștilor-leu și ce impact au asupra populațiilor native de pești recif”, spune Patterson.
Aflați mai multe despre vărsările de petrol Deepwater Horizon de la portalul Oceanului Smithsonian.
