Milioane de americani iau suplimente cu ulei de pește și cred că acizii grași omega-3 ai substanțelor le vor oferi un avantaj față de bolile de inimă. Ceea ce nu știu majoritatea consumatorilor este că legătura dintre uleiul de pește și sănătatea inimii nu a fost niciodată dovedită definitiv. După cum raportează Slate, studiul inițial despre această conexiune s-a bazat pe date discutabile și niciun cercetător nu a reușit să stabilească o conexiune fără îndoială.
Povestea uleiului de pește începe încă din anii ’70, când doi cercetători danezi care lucrează în Arctica au observat că inuitul a murit rar în urma unor infarcturi. "Dieta eskimo", care este bogată în pește, trebuie să îi protejeze de boli de inimă, au concluzionat ei. După cum relatează Slate, a existat o singură problemă: „cei doi danezi nu au dovedit niciodată că inuitul a avut rate mici de boli de inimă”.
Cercetătorii, ambii chimisti clinici, au studiat probele de sânge de la 130 de inuți și au observat ce au mâncat subiecții lor. Pentru a calcula ratele de boli de inimă, rapoartele Ardezie, s-au bazat pe certificate de deces și înregistrări spitalicești din Groenlanda. Deși inuții au luat masa în special pe carne de pește, păsări, focă și balene, cercetătorii au descoperit că foarte puțini dintre ei au murit în urma unor infarct sau au fost internați la spital din cauza unor probleme cardiace. Dietele lor bogate în acizi grași omega-3, au concluzionat cercetătorii, trebuie să le ajute.
Ardezie explică de ce a face acest salt este problematic:
Dar există o problemă cu a se baza pe documentele medicale oficiale dintr-o parte a lumii atât de îndepărtate încât - potrivit unui ofițer șef adjunct din anii 70 - 30 la sută dintre oameni trăiau în așezări cu niciun ofițer medical deloc. Aceasta a însemnat că multe persoane din apropiere au fost completate cu certificate de deces, fără ca medicul să vadă vreodată cadavrul. Cineva care prezintă simptome de atac de cord s-ar putea să nu fie suficient de aproape de un spital pentru a încerca o călătorie. Chiar dacă ar face acest lucru, spitalul ar putea avea echipamente limitate pentru diagnostic. Și 20 la sută din atacurile de cord provoacă moarte subită.
Experții de astăzi au avertizat că studiul inițial probabil a subestimat numărul inuților care au cedat la boli de inimă. Cu toate acestea, Ardezia continuă, studiile care au venit în ani de când adesea cită acea lucrare originală fără a pune la îndoială premisa ei. În cazurile în care cercetătorii au efectuat studii asupra uleiului de pește și a legăturii sale posibile cu sănătatea inimii, rezultatele au fost neconcludente sau mixte. După cum scrie Slate, „Pentru a afla cu adevărat dacă omega-3s protejează sănătatea inimii sau nu, avem nevoie de cercetări care să facă un pas mai departe: studii la scară largă, randomizate”.
Acum, un astfel de proces este în curs. Aproximativ 25.000 de persoane iau suplimente cu ulei de pește sau un placebo timp de cinci ani. În 2018, cercetătorii vor analiza rezultatele și vor vedea dacă cei care au luat uleiul de pește au avut vreun fel de margine sănătoasă față de grupul de control.
Între timp, cu toate acestea, americanii vor continua să scadă 15 miliarde de dolari anual pe suplimentele de ulei de pește recoltate de pești mici, cum ar fi heringul și hamsia - specii care suferă de pescuit excesiv.
