Povestea tradițională a migrației umane în Americi merge astfel: Un grup de oameni în vârstă de piatră s-au mutat din zona Siberiei moderne în Alaska, când apele oceanului în retragere au creat un pod terestru între cele două continente de-a lungul strâmtorii Bering. Odată traversate, uriașele glazuri Laurentide și Cordilleran, care au blocat sudul Alaska și teritoriul Yukon din vestul Canada, au oprit progresul migranților. În urmă cu aproximativ 13.000 de ani, plăcile de gheață au început să se retragă, deschizând un coridor fără gheață, lung de 900 de mile, în urma Rockies-urilor canadiene. Acest lucru, cred mulți cercetători, este modul în care cultura Clovis s-a mutat spre sud și a colonizat alte părți ale Americii.
Însă noi dovezi au făcut ca această cronologie să fie înțepenită în ultimul deceniu. Cercetările arată că oamenii trăiau la sud de foile de gheață înainte de deschiderea coridorului fără gheață. O așezare din Monte Verde, Chile, arată că oamenii au ajuns până în America de Sud în urmă cu 15.000 de ani, iar o descoperire mai recentă indică faptul că oamenii au vânat mamut în Florida în urmă cu 14.500 de ani.
Acum, un nou studiu realizat de o echipă internațională de cercetători poate smulge în sfârșit ipoteza coridorului de gheață din manualele. Folosind miezuri de sedimente și analiză ADN, oamenii de știință au reconstruit mediul coridorului. Această cercetare arată că nu existau suficiente resurse în permis pentru ca primii migranți umani să efectueze trecerea cu succes.
„Concluzia este că, deși coridorul fizic a fost deschis până acum 13.000 de ani, au fost câteva sute de ani înainte de a fi posibil să-l folosească”, spune liderul proiectului Eske Willerslev, genetician evoluționist de la Universitatea Copenhaga și Universitatea Cambridge. într-un comunicat de presă. „Aceasta înseamnă că primii oameni care intră în ceea ce este acum SUA, America Centrală și de Sud trebuie să fi luat un traseu diferit. Fie că credeți că acești oameni erau Clovis, sau altcineva, pur și simplu nu ar fi putut să treacă pe coridor, așa cum susținea mult timp. "
(Mikkel Winther Pedersen) Nicholas Wade, de la The New York Times, relatează că cercetătorii au privit o zonă a coridorului fără gheață care făcea cândva parte dintr-un lac mare denumit Glacial Lake Peace care ar fi blocat calea. Migranții nu ar fi reușit să străbată corpul de apă de 6.000 de kilometri pătrați până când nu a început să se retragă, un eveniment care se va afișa în sedimentele din albia lacului în resturile de plante și animale.
Astăzi, acea zonă este acoperită de Lacul Charlie din Columbia Britanică și Spring Lake din Alberta. Echipa a vizitat lacurile în timpul iernii, sărind în paturile lacului pentru a aduna miezuri de sedimente.
Apoi au aplicat o tehnică numită „secvențiere a pușcării” materialelor aduse, ceea ce le-a permis să dateze când plantele și animalele au început să colonizeze albia lacului. „În loc să căutăm bucăți specifice de ADN din specii individuale, practic am secvențiat totul acolo, de la bacterii la animale”, spune Willerslev în comunicat. „Este uimitor ce poți ieși din asta. Am găsit dovezi de pești, vulturi, mamifere și plante. ”
Wade raportează că resturile ADN-ului antic arată modul în care Lacul Pacea s-a retras, deschizând încet coridorul de gheață. Iarbele, zăvoaiele, mesteacănul și salcia au început să colonizeze marginile lacului care se micșorează și, pe măsură ce se uscau, au găsit dovezi de zimbri, vâlcei și iepuri care se mișcau începând cu aproximativ 12 500 de ani în urmă. Asta înseamnă că este puțin probabil ca zona să producă suficiente resurse precum mâncare și lemn pentru migrația îndelungată înainte de această dată. În schimb, oamenii timpurii au urmărit probabil Coasta Pacificului în jurul straturilor de gheață atunci când au colonizat America.
Studiul răspunde unei alte lucrări apărute în iunie. În cadrul acelui studiu, cercetătorii au analizat ADN-ul populațiilor de nord și sud de la bizoni, concluzionând că nu se amestecau până acum 13.000 de ani, ceea ce înseamnă că culoarul era blocat până atunci.
Acum, pentru a finaliza povestea migrației umane în America, cercetătorii trebuie să se concentreze pe dovezi de-a lungul coastei. Acest lucru este dificil, deoarece eroziunea, mareele și acum efectele schimbărilor climatice fac siturile arheologice de coastă foarte rare.
