Există un motiv pentru care această boală tropicală este cunoscută sub numele de „febră spinoasă”: pentru victimele sale, așa se simte. Febra dengue poate provoca dureri musculare și articulare atât de severe încât poate fi deplasantă chiar și pentru o persoană infectată. De asemenea, poate provoca arderea febrei, delirului, sângerării interne și chiar moartea, deoarece organismul încearcă să combată boala. Nu există un tratament eficient și nu va fi oricând curând.
Continut Asemanator
- Un oraș din Australia bate febra în dengue folosind țânțari speciale
- Oficialii din Florida vor elibera țânțari modificați genetic pentru a combate Zika
- Omoară toți țânțarii ?!
- Introducerea primului vaccin împotriva febrei dengue
- Tantarii modificati genetic ar putea ajuta la combaterea malariei
Cu toate acestea, noile cercetări identifică o speranță de declanșare a epidemiei - și se află în inginerie genetică.
Virusul Dengue, care este transmis de același țânțar Aedes Aegypti care răspândește Zika, plânge oameni de la cel puțin sfârșitul anilor 1700. Dar în ultimele decenii, populația umană a crescut și urbanizarea crescută - în special în regiunile calde și umede precum America de Sud, Asia de Sud-Est și Africa de Vest - au alimentat un număr tot mai mare de cazuri. Ca și virusul Zika, dengue nu are simptome pentru majoritatea celor care îl contractă (aproximativ trei sferturi). Însă aproape 100 de milioane de oameni anual dezvoltă cel puțin unele dintre simptomele sale periculoase și înfiorătoare - și aproximativ 20.000 dintre cei care mor în fiecare an.
Chiar dacă supraviețuiți febrei dengue, nu sunteți încă din pădure. De fapt, depășirea bolii o dată te face mai probabil să mori dacă contractezi o tulpină diferită mai târziu. Acest lucru se datorează faptului că diferitele tipuri de virus apar atât de asemănătoare la suprafață, încât sistemul imunitar va răspunde adesea folosind aceiași anticorpi pe care i-a dezvoltat pentru a lupta în ultimul moment. Dar acestea sunt ineficiente împotriva noii tulpini. Mai mult, eforturile sistemului imunitar de a lupta împotriva virusului pot ataca organismul în schimb - provocând hemoragii, convulsii și chiar moarte.
Până în prezent, prevenirea răspândirii dengue a luat în cea mai mare parte forma războiului de țânțari de modă veche: plase, insecticide și drenarea apei, unde țânțarii le place să se reproducă. În 2015, cercetătorii au dezvoltat în cele din urmă un vaccin antivirus anti-efectiv parțial, care a fost ecologic în trei țări. Dar vaccinul a redus doar șansele de a obține virusul cu 60 la sută în studiile clinice și, din cauza riscului de a dezvolta anticorpi, unii experți consideră că poate fi sigur doar pentru persoanele care au supraviețuit deja unei infecții.
Astăzi, vaccinul este utilizat doar în cantități limitate în Filipine. „Există într-adevăr o nevoie urgentă de a dezvolta noi metode de control”, spune George Dimopoulos, un entomolog al Universității John Hopkins care studiază bolile purtate de țânțari precum malaria și dengue.
În loc să se concentreze asupra modului în care oamenii se infectează cu dengue, Dimopoulos și-a îndreptat eforturile către modul în care țânțarii înșiși contractează virusul. De obicei, virusul își face casa într-un țânțar după ce insecta mușcă un om infectat; trece rar între țânțari. Deci, teoretic, înțelegând cum să blochezi infecția, să poți elimina eficient virusul dengue, spune Dimopoulos.
Într-un studiu publicat astăzi în revista PLOS Neglected Tropical Diseases, autorul principal Dimopoulos a explicat cum va funcționa asta. Folosind inginerie genetică, el și echipa sa au manipulat două gene care ajută la controlul sistemului imunitar al țânțarului Aedes aegypti, care răspândește cel mai frecvent dengue. Genele manipulate au făcut ca sistemele imune ale țânțarilor să devină mai active atunci când insectele hrănite cu sânge, care este atunci când contractă virusul dengue. Această stimulare a făcut ca moscheții să fie semnificativ mai rezistenți la diferitele tipuri de virus dengue.
"Acest corp impresionant de lucru este un pas important înainte în înțelegerea imunologiei împotriva țânțarului [virusului dengue]", spune cercetătorul Lauren Carrington de la Universitatea din Melbourne, care nu a fost implicat în studiu.
Cu toate acestea, Dimopoulos spune că această descoperire este doar primul pas. În timp ce țânțarii din studiul său au devenit aproximativ 85 la sută mai rezistenți la unele tipuri de virus dengue, alte tipuri au fost mult mai puțin afectate de inginerie genetică. Mai mult decât atât, manipularea nu părea să creeze o rezistență semnificativă la virusurile Zika și Chikungunya înrudite, pe care Aedes aegypti le- a răspândit și ele.
Dimopoulos speră să regleze metoda pentru a o face mai eficientă. În timp ce ingineria genetică este încărcată de controverse, el subliniază că tehnica sa nu introduce gene străine în țânțari; pur și simplu le manipulează pe cele pe care le au deja. În cele din urmă, speră să creeze țânțari care vor fi rezistenți la multiple boli tropicale. El dorește, de asemenea, să profite de tehnologia „drive gene”, care sporește șansele ca o anumită genă să fie transmisă urmașilor, pentru a permite țânțarilor modificate genetic să devină dominanți rapid în orice mediu în care sunt eliberați.
Nu este prima dată când cercetătorii s-au jucat cu genele tantarilor, în încercarea de a opri răspândirea bolii. Compania britanică de biotehnologie Oxitec a lucrat la modificarea genomului țânțarilor Aedes aegypti pentru a face bărbați care produc urmași morți după împerechere. Brazilia s-a asociat deja cu compania pentru a elibera miliarde de țânțari în țară, în speranța de a suprima populația de țânțari răspânditori de boli. Compania a lucrat, de asemenea, pentru a obține aprobarea pentru a elibera țânțarii în alte locuri, inclusiv India, Insulele Cayman și Florida Keys, unde Zika se teme ca alegătorii să aprobe un proces în anul trecut.
Metodele Oxitec sunt eficiente pe termen scurt, spune Dimopoulos. Însă eliminarea populației de țânțari dintr-o zonă nu o va face permanent fără țânțari, deoarece țânțarii din alte zone vor umple în cele din urmă nișa goală rămasă. Autoritățile vor fi obligate să elibereze în mod regulat mai multe țânțări modificate genetic pentru a menține numărul populației suprimate, notează Dimopoulos - o metodă costisitoare care ar apela la companii biotehnologice precum Oxitec.
Înlocuirea țânțarilor sălbatici cu țânțari vii, dar rezistenți, însă, va acționa ca o barieră de durată pentru răspândirea bolilor tropicale, spune Dimopoulos. Cu toate acestea, înainte de a ajunge acolo, el spune că vrea să lucreze la creșterea rezistenței țânțarilor la dengue, precum și la a le face rezistente la alte tipuri de boli tropicale. Apoi, va trebui să facă încercări în sere și în insule pentru a vedea dacă rezistența funcționează în afara laboratorului.
El nu se așteaptă să se elibereze pe scară largă de țânțari pentru încă un deceniu, dar subliniază că, în general, 10 ani reprezintă o mică așteptare. "Nu se va întâmpla repede", spune Dimopoulos, "dar trebuie să ne amintim că aceste boli sunt cu noi de foarte mult timp".
Nu există o modalitate umană de a testa în laborator dacă oamenii vor contracta sau nu mai puțin dengue de la acești țânțari, spune Dimopoulos. Drept urmare, vom ști cu siguranță cât de eficientă este manipularea genelor odată ce au fost eliberați țânțarii. Dar, chiar dacă nu funcționează la fel de bine în afara laboratorului, Dimopoulos nu are niciun regret cu privire la noile trasee pentru a combate bolile tropicale.
„Lupta împotriva acestor boli este ca un război”, spune Dimopoulos. "Nu poți câștiga cu o singură armă."
