Filozoful francez Jacques Derrida a declarat odată: „Nu există putere politică fără controlul arhivei, dacă nu al memoriei.”
Deși nu scria despre Războiul Arhivelor din Texas de la mijlocul anilor 1800 - și de ce ar considera el obscuritatea acestuia - el ar fi putut foarte bine. În vara anului 1839, când noua Republică Texas s-a confruntat cu o amenințare din partea armatei mexicane la sud, o dispută amară cu privire la arhivele tinerei națiuni a scos la lumină cât de strâns sunt conectate puterea și istoria.
Conflictul, în care politicienii de stat au folosit arhivele ca mijloc de a da legitimitate asupra capitalelor lor preferate, este un moment fascinant din istorie. Potrivit multor istorici din Texas, acesta a jucat un rol important în motivul pentru care Austin este astăzi capitala Texasului.
*******
Republica Texas a luat naștere din Revoluția Texas, o revoltă din 1835 a coloniștilor americani și Tejanos (mexican-americani care locuiau în sudul Texas) care au pus rezistență armată împotriva guvernului mexican. Problema existentă a fost autonomia; rebelii au refuzat să accepte schimbări guvernamentale care au lăsat puterea totală cu guvernul național și președintele mexican, în loc de guvernul local și de stat. Formată la 2 martie 1836, Republica Texas a guvernat ca națiune independentă până a deveni parte a Statelor Unite în 1845.
Acea scurtă perioadă de nouă ani de auto-guvernare a fost orice altceva decât pașnică. Guvernul mexican a refuzat să recunoască Texasul ca stat independent, iar armata sa a atacat frecvent granițele din sud și vest până în 1840.
Modelat pe Congresul SUA, cu o legislatură bicamerală aleasă de populație în general (exceptând negrii liberi și nativii americani, care nu au fost considerați cetățeni), Congresul din Texas a reprezentat aproximativ 70.000 de oameni, conform primului și singurului recensământ luat în 1840.
Cinci orașe din Texas au servit ca capitale temporare în primul an de existență al republicii - sărind în jurul pentru a sustrage captura mexicană - înainte ca Sam Houston, ales al doilea președinte al Republicii (după președintele interimar David G. Burnet), a ales orașul Houston, numit deja după el, ca capitală în 1837. Arhivele Republicii, inclusiv documente militare, documente oficiale, titluri funciare, bannere și trofee de război, sigiliul guvernului și tratatele internaționale, au venit din orașul Columbia în Houston cu noua denumire, potrivit istoricului Dorman Winfrey, care a scris despre Războiul Arhivelor din Texas acum mai bine de 50 de ani.
Următorul președinte, Mirabeau Lamar - un avocat din Georgia care credea că dispariția literală a nativilor americani era necesară pentru progres - a mutat capitala în capitala Austin în 1839 din cauza locației centrale a orașului. Detractorii, dintre care cel mai vocal a fost Sam Houston, au simțit că Austin era prea îndepărtat, prea nedezvoltat și prea aproape de dușmanii mexicani și americani autohtoni, în mare parte din Națiunile Comanche și Cherokee. Între timp, Houston (orașul) s-a bucurat de un acces mai mare la comerț cu apropierea sa de Golful Mexic.
O priveliște asupra orașului Austin, capitala Republicii Texas. Litografie, 1840. (The Granger Collection, New York) Houston (bărbatul) a urcat la președinție a doua oară în 1841, moștenind-o pe Austin ca capitală și nu a făcut oase despre cât ura el orașul, numindu-l adesea „cel mai nefericit site de pe Pământ pentru un loc de guvernare, "și refuzând să se mute în reședința oficială, preferând în schimb să ia o cameră la o pensiune.
După ce a câștigat trei sferturi din voturi, Houston s-a simțit împuternicit să mute capitala în orașul său omonim. El a agitat pentru o astfel de schimbare cu legislatura, dar reprezentanții au învins propunerile sale. Austinii au avut mândria orașului natal, dar încăpățânarea lor a trecut dincolo de asta. Pierderea capitalei ar scăpa de creșterea orașului în curs de dezvoltare rapidă și ar duce la o scădere a valorilor proprietății. Sam Houston abandonase, în mintea lor, scaunul guvernului și exagera seriozitatea amenințării mexicane pentru atingerea scopurilor sale politice.
***
La începutul lunii martie a anului 1842, 700 de trupe mexicane sub generalul Rafael Vasquez au trecut granițele Republicii Texas, iar până pe 5 martie au ocupat San Antonio, la aproximativ 80 de mile de Austin. Funcționarii au declarat legea marțială; multe familii au plecat spre undeva mai în siguranță.
În urma atacului, Houston se temea de ce era mai rău în ceea ce urma să vină. Scrisorile către logodnicul său exprimă o adevărată preocupare pentru atacul mexican, dar și faptul că Comanches ar arde și distruge orașul - și, în mod crucial, arhivele sale -. Houston a considerat că Austin nu este un loc sigur pentru capitala republicii.
După cum scria la 24 martie 1842:
„Distrugerea arhivelor naționale ar însemna vătămări iremediabile pentru întregul popor din Texas ... Dacă răul infinit pe care pierderea arhivelor naționale l-ar putea cadea în țară prin neglijarea [președintelui] de datoria constituțională imperioasă, fi culpabil în extremă și trebuie să suporte doar ocara unei națiuni întregi. ”
Cu câteva săptămâni mai devreme, președintele Houston a ordonat secretarului său de război, George W. Hockley, să mute arhivele din Austin în Houston și Thomas „Peg Leg” Ward, noul comisar al Biroului General al Terestrei (care s-a ocupat de acesta) terenuri publice și brevete și înregistrări guvernamentale păstrate), i s-a spus să pregătească arhivele pentru transport.
Comandantul militar din Austin, colonelul Henry Jones, avea alte planuri. S-a opus ordinului și a convocat cetățeni furioși pentru a discuta propunerea. Împreună, au format un „Comitet de vigilență” pentru a opri transportul și a păzi arhivele. Pentru ei, atacul asupra lui San Antonio a fost exagerat și a fost folosit ca pretext pentru a muta capitala din orașul lor.
Houston a convocat o sesiune specială a Congresului pentru soluționarea problemei , care s-a întrunit pe 27 iunie. El a subliniat importanța mutării capitalului și a arhivelor, dar o legislatură indiferentă nu a făcut nicio mișcare pentru a schimba regula în această privință.
În acea toamnă, trupele mexicane au atacat din nou San Antonio, cerând Houston să reunească Congresul, care de data aceasta s-a întâlnit la Washington-on-Brazos, o nouă capitală care nu era nici Austin, nici Houston, la 5 decembrie 1842. Houston încă o dată a solicitat sprijinul unei rezoluții executive care să înlăture arhivele din noua capitală - indiferent de ceea ce așa trebuiau să spună cetățenii „sedițioși” ai Austinului, potrivit lui Patsy McDonald, autorul Senatului Texas: Republic to Civil War, 1836-1861. Președintele Senatului, Edward Burleson, care nu i-a plăcut lui Sam Houston, a refuzat să sprijine chestiunea procedurală care ar duce la transferul arhivelor, iar moțiunea s-a blocat.
Fără succes prin canalele oficiale, Houston a luat chestiunile în propriile sale mâini - în afara Congresului, în afara guvernului.
La 10 decembrie, el a ordonat în secret doi ofițeri din armata din Texas - căpitanul Eli Chandler și colonelul Thomas I. Smith - să adune o forță de 20 de bărbați, să recupereze arhivele din Austin cu „secret, eficiență și expediere” și să le ducă la Washington -on-Brazos.
Scrie Houston în acea zi, "Importanța eliminării arhivelor publice și a magazinelor guvernamentale din situația lor periculoasă actuală din Orașul Austin într-un loc de securitate, devine din ce în ce mai imperativă. În timp ce acestea rămân acolo unde nu sunt, nimeni cunoaște ceasul în care pot fi complet distruși ”.
Pe 30 decembrie, forța ascunsă a intrat în Austin în dimineața devreme și încărca arhivele, cu un asistență din partea Ward (comisarului biroului funciar), în vagoane când Angelina Eberly, un hangar local a dat peste ele. Proprietarul mai multor loturi de oraș, pe lângă hanul ei, Eberly a înțeles valoarea simbolică pe care arhivele o aveau Republicii. După ce a pierdut deja capitala la Washington-on-Brazos, pierderea arhivelor ar asigura Austin-ului va fi lăsat în afara viitorului Texas. Ea a răspândit repede cuvântul printre austiniți și s-a adunat o mică armată ad hoc .
Conform istoriei lui Winfrey, pe strada principală a lui Austin, Congress Avenue, se afla un vase de șase kilograme încărcate cu poză de struguri - o rămășiță din războaiele anterioare ale Republicii cu americanii autohtoni. A întors botul spre Biroul de Tărâri și a „aplicat lanterna, iar tunul a fost descărcat”, potrivit DG Wooten, autorul A Complete History of Texas .
S-a auzit un strigăt de „Aruncați casa veche!”, A povestit Ward într-o scrisoare adresată lui Sam Houston.
Unele împușcături au lovit Land Office, dar „nimeni nu a fost rănit și nu s-au făcut pagube”, a scris Winfrey. Ward, care-și pierduse brațul drept la un tun defect funcțional mai devreme în cariera sa militară, a avut norocul să iasă din calea răului.
Pe bulevardul Congresului Austin, o statuie comemorează Războiul Arhivelor din Texas (Witold Skrypczak / Alamy Stock Photo) Smith, Chandler și oamenii lor au decolat cu arhivele în vagoanele lor, urmărite de aproximativ 20 de austiniti vigilenți, unii purtând tunul. În jurul orei amiezii a doua zi, la Bushy Creek, chiar la nord de Austin, gloata din Austin a ținut trupele la punctul de armă, oferindu-i lui Smith „alternativa la predare sau luptă”, a scris Winfrey, deși există mai multe versiuni ale poveștii. În contul scris de Wooten, gloata l-a obligat pe Smith să mute arhivele înapoi la Austin, în timp ce Ward afirmă că vigilenții au ridicat arhivele înapoi.
Indiferent, Smith a fost obligat să predea arhivele, care au fost înapoiate cu atenție la Austin. Membrii „Comitetului Vigilenței” și-au sărbătorit victoria cu o petrecere de Anul Nou, sub forma unei mese abundente - unele relatări spun că chiar l-au invitat pe colonelul Smith să se alăture, iar acesta a acceptat cu bucurie. Alții spun că a refuzat. Oricum, conflictul fără sânge s-a terminat, deocamdată.
***
Cu oficiul funciar deteriorat, arhivele aveau nevoie de o nouă casă și, potrivit istoricului Louis Wilz Kemp, „toate înregistrările au fost apoi sigilate în cutii de staniu și depozitate la paza de zi și de noapte a doamnei Eberley. O încercare de a le lua cu forța ar fi precipitat un război civil. ”
Această schimbare de lucruri l-a lăsat nemulțumit pe Ward, în timp ce îi scria lui Houston: „Am angajat tot efortul pe care l-am putut pentru a le restabili în acest loc, dar în zadar și care poate fi rezultatul, numai Providence poate determina. Multe amenințări au fost făcute împotriva mea ... dar oricât de periculoasă sau neplăcută poate fi situația mea, nu mă voi plânge dacă pot face un serviciu pentru Republica. ”
La scurt timp, Congresul a investigat acțiunile din Houston, iar ulterior l-a mustrat. Un comitet al Senatului a concluzionat că Houston nu a avut motive legale pentru a încerca mutarea arhivelor.
În timp ce arhivele au rămas în Austin, sediul guvernului a continuat să rămână în Washington-on-Brazos , iar Austin, fără statutul asociat cu orașele capitale, s-a transformat într-un oraș fantomă.
De-a lungul primei jumătăți a anului 1843, după eșecurile repetate de către Ward de a revendica arhivele pentru agenția sa, a creat un nou birou funciar la Washington-on-Brazos, unde deja au fost create noi arhive pe măsură ce guvernul își desfășura activitatea.
La 4 iulie 1845, în cele din urmă și fără prea multe conflicte sau supărări, cele două arhive au fost reunite la Austin; Republica Texas s-a alăturat Statelor Unite ale Americii câteva luni mai târziu, pe 29 decembrie a acelui an.
Austin, poate mai mult decât oricare alt oraș din SUA, și-a afirmat strident și identitatea de capitală încă de la început, iar Războaiele Arhivelor a fost o lovitură fascinantă în călătoria sa spre a deveni orașul modern, sigur pe care îl are astăzi. . Problema capitalului statului din Texas nu a fost rezolvată în mod ferm până în 1850, când texanii au votat cu o majoritate mare pentru a-și alege coșul, puternicul Austin ca capitală și sediul guvernului. Poziția sa de capitală a fost cimentată cu încă o dată, de data aceasta votul final, de stat, în 1872, marcând sfârșitul unei călătorii foarte ciudate, foarte lungi.
Sheila McClear este o jurnalistă și autoare care locuiește în New York.
