Când roverul Curiosity a aterizat pe Marte, a ales una dintre cele mai fascinante caracteristici ale planetei pentru a fi explorată: Craterul Gale, un divot care deținea cândva lacuri antice. Dar acum, roverul explorează un teritoriu cu totul nou, pe măsură ce urcă pe un munte marțian - și pe parcurs, fotografiază caracteristici planetare care amintesc de locurile de pe Pământ.
Vista pe care o vedeți mai sus este a unui loc îndepărtat numit Murray Buttes. Este o masă din părțile inferioare ale Muntelui Sharp, un munte înalt de trei mile de dimensiunea Muntelui Rainier pe care roverul a atins-o în 2014 după ce misiunea sa a fost redusă (rocile ascuțite au perforat pneurile roverului, așa că oamenii de știință au trebuit să facă un nou traseu pe un teren mai fin). Formația a fost numită după Bruce Murray, geolog planetar cunoscut pentru contribuțiile sale la unele dintre cele mai timpurii misiuni ale Marte.
Rover-ul a luat vederea în cerc complet a buttes-urilor la 5 august, la patru ani după ce a aterizat în Craterul Gale. Ca și în cazul altor panorame, rover-ul a folosit Mastcam, imaginea sa de înaltă tehnologie și camera video montată pe un catarg pe puntea sa, pentru a realiza instantaneele.
Oamenii de știință consideră că Murray Buttes, care arată cam ca o mesă legată de Pământ, este formată din formațiuni de gresie care sunt acum acoperite cu rocă. O parte a stratului geologic numit Formația Murray, buttes formate probabil atunci când vânturile au depus nisipul din stratul inferior al Muntelui Sharp, explică agenția într-un comunicat. La fel ca mesele de pe Pământ, roca care elimină buttes sunt rezistente la eroziune.
Iată o altă viziune a lui Murray Buttes, după cum a făcut-o roverul Curiosity pe 17 martie 2016. (NASA / JPL / Paul Hammond (Flickr / Creative Commons)) Călătoria curiozității la Murray Buttes nu este doar o vacanță fotografică, desigur: imaginile vor fi folosite pentru a analiza stratigrafia sau stratificarea rocilor pe suprafața planetei. Geologii speră că pot folosi fotografiile roverului și probe de rocă pentru a afla mai multe despre potențialul lui Marte de a adăposti viața.
Se merge lent pentru rover - până acum, Curiosity nu a parcurs nici măcar lungimea Manhattanului. Dar să nu vă faceți griji: când vine vorba de explorarea lui Marte, nu este vorba atât despre distanță cât și de adâncime. Cu cât fotografii și observații mai aprofundate pe care roverul le poate face pe planeta roșie, cu atât mai bine - și fiecare panoramă îi aduce pe oamenii de știință cu un pas mai aproape de a înțelege cum a fost planeta. Rămâneți la curent: rover-ul ar trebui să producă și mai multe imagini butte-i-ful în următoarele zile și săptămâni.
