Cum ai auzit despre vulturile care mor din India?
Făceam niște cercetări pentru o poveste despre rabie și un om de știință antirabic mi-a spus că rabia era în creștere în India, deoarece vulturii erau uciși. Privind în ea, am găsit o poveste detectivă cu elemente incredibile: o pasăre fascinantă, cu tot atrăgătorul ei, ideea că această țară de un miliard de oameni dispune de aproape toate carcasele de animale, lăsând natura să-și ia cursul. Și a existat și o ciocnire a culturilor, occidentalii venind să lucreze cu indienii și frustrările pe care le-a avut fiecare cu celălalt.
Ai mai fost vreodată atât de aproape și personal cu vulturii?
Văzusem vulturi în Brazilia, când făceam o poveste care includea încercarea de a jaguars cu guler radio. Modul în care biologii jaguari ar găsi jaguari a fost că ar căuta pe cer vulturii. Dacă vedeau o mulțime de vulturi înconjurătoare, știau că este probabil o ucidere proaspătă și jaguarii vor reveni a doua zi. Vulturile au fost respingătoare fantastic. Vulturile din Lumea Veche sunt mai puțin - sunt aproape deloc legate de vulturile Lumii Noi și pot fi destul de frumoase.
Te-ai gândit să fii încasat?
Ei bine, știam că călătoria mea în India va fi diferită de călătoriile majorității oamenilor în India. Toți prietenii mei spuneau: „O, ai atât de norocos! Meșteșugurile! Îmbrăcămintea! ... Și am petrecut jumătate din timp în India, în depozitele de gunoi.
Cum era să însoțească oamenii de știință când au capturat puii?
Mi-a fost foarte emoționant să urmăresc vulturii părinți să-și hrănească puii pe stâncile în care îi prindeam. I-am prins pentru a-și salva viața și pentru a-și salva speciile, dar tot era trist. Vulturii adulți nu apără cuibul - sunt păsări cu o viață foarte lungă și este mult mai bine, evoluționist vorbind, să nu riști viața păsărilor adulte pentru tinerii de un an. Așa că adulții s-ar îndepărta pur și simplu, dar vor ateriza pe altă terasă undeva și ne vor uita să le luăm puii. Desigur că mi-am răsfățat toate sentimentele mele antropomorfe materne, gândindu-mă la propriile mele pui la mii de kilometri distanță acasă. Biologii nu s-au simțit deloc așa, pentru că se gândeau: „Doamne, o să se arunce asupra noastră!” Asta a fost amuzant, pentru că spuneam: „Aw, urăsc să văd asta” și mi-au spus: „Aha, la fel și noi!”.
Credeți că programul de supraviețuire a speciilor are vreo speranță de a salva specia? Va avea ca rezultat altceva decât o mică colecție de indivizi din grădini zoologice?
Optimistic, există șansa ca, dacă guvernele să acționeze foarte repede, să poată scoate diclofenac din sistem. Habitatul vulturilor este tot acolo și, adesea, problema majoră pentru speciile pe cale de dispariție este că habitatul a dispărut și nu există unde să le punem înapoi. Dar vulturii se reproduc foarte lent și va dura mult timp pentru a scoate diclofenacul din buzunarele păstorilor, așa că vor trece ani înainte ca vulturii să poată fi reintroduse în sălbăticie. Până atunci, sistemul s-ar fi schimbat și nu vor mai exista atât de multe carcase în jur. India va începe să facă altceva cu carcasele sale, iar oamenii nu vor fi obișnuiți să aibă aceste păsări mari mirositoare care cuibăresc în satele lor, așa că nu le vor tolera în același mod. Este probabil ca vulturii să revină în sălbăticie, dar lucrurile nu vor fi niciodată la fel.
Ce va face India acum cu carcasele sale de animale?
Ei bine, în unele locuri deja se pare că experimentează arderea, îngroparea lor sau folosirea deșeurilor chimice. Dar este o problemă. Am încercat să intervievez oficiali din diverse locuri despre ce aveau să facă, dar mi s-a părut foarte dificil. Este gestionat la nivel regional și fiecare zonă mică își face propriile lucruri, deci nu a existat o sursă centralizată de informații. India este, de asemenea, renumită pentru birocrația sa - ei o numesc red-tapism - și din această cauză a fost aproape imposibil să vorbească cu nimeni de la guvern. Nu am primit niciodată un răspuns oficial și nu știu că India se gândește cu adevărat la asta încă.
Va trebui India să reducă numărul vacilor pe care le călătoresc pe străzi?
Nu pot. Din motive religioase, nu vor mânca vită, nu o vor trimite pentru a fi mâncată și nu vor macela animalele. Și animalele sunt o parte importantă a economiei. Laptesc vacile și le folosesc pentru a trage căruțe și pluguri și vagoane. Industria pielii este uriașă în India și chiar folosesc oasele. După ce carnea a fost consumată sau putrezită, există colecționari de oase care ocolesc și colectează oasele și sunt vândute pentru a fi folosite ca îngrășământ și în săpun.
Ce cred indienii obișnuiți că își pierd vulturile?
De fapt, am o poveste amuzantă despre asta. Când vă imaginați acest lucru în minte, probabil că imaginați o carcasă de vacă cu 30 de vulturi moarte în jurul lor, dar nu a fost așa. Nimeni nu a găsit vreodată vulturi moarte, pur și simplu erau tot mai puțini. Se dovedește că sunt întunecate și greu de văzut, mor în ramurile copacilor și rămân acolo, sperietorii îi prind și este foarte cald așa că se descompun rapid. Dar de multă vreme nimeni nu a văzut vulturi moarte, așa că atunci când [biologul] Vibhu Prakash a început să-i întrebe pe săteni: „Unde sunt vulturii?” sătenii i-au spus: „Americanii îi fură, îi golesc din cer”.
De ce și-ar dori americanii vulturii?
Nu știau de ce ne dorim vulturi, dar știu că avem o tehnologie fantastică și suntem capabili de orice. Politicienii indieni au spus: atunci când vor să dea vina, spun „Este mâna străină”. Așadar, ar putea avea legătură cu mâna străină, dar în orice caz, Prakash a fost foarte amuzat.
Oare sătenii și-au dat seama că vulturii dispăruți erau o mare problemă?
Oh, în totalitate, felul în care au observat că vulturii lipseau era carcasele care se îngrămădeau peste tot și pălăvrăgeau.
Acest lucru îi va motiva să nu mai folosească diclofenac pe animalele lor?
Nu, cred că linia de bază pentru ei este aceeași ca oriunde, că traiul lor este cel mai important. Și acesta este un medicament ușor accesibil, este ieftin și este într-adevăr eficient și îl vor folosi. Vacile respective sunt traiul lor și au nevoie de bani.
