O hominină în vârstă de 4, 4 milioane de ani ne agită înțelegerea despre evoluția umană în această dimineață. Primele bucăți ale noii specii, numite Ardipithecus ramidus, au fost descoperite în 1994, iar acum (a durat ceva timp), oamenii de știință publică o analiză exhaustivă a homininei și a habitatului în care a trăit. Oamenii de știință, care lucrează în Etiopia, au găsit 36 de indivizi, inclusiv unul care păstrează unele dintre cele mai importante caracteristici pentru studierea evoluției trăsăturilor umane.
Pe lângă 11 lucrări științifice, Știința publică un cont de știri de Ann Gibbons, care a vizitat tabăra de pe Etiopia și scrie despre ce a fost nevoie pentru a găsi aceste fosile și pentru a le da sens. (O piesă din povestea ei este subtitrată: „Cum găsiți fosile neprețuite de hominină într-un deșert ostil? Construiți o echipă puternică și obsedată asupra detaliilor.”)
Acest schelet remarcabil de rar nu este cea mai veche hominină putativă, dar este de departe cel mai complet dintre primele exemplare. Acesta include cea mai mare parte a craniului și a dinților, precum și a pelvisului, a mâinilor și a picioarelor - părți despre care autorii spun că dezvăluie o formă „intermediară” de mers în poziție verticală, considerată un semn distinctiv al homininelor. „Am crezut că Lucy a fost descoperirea secolului, dar, în retrospectivă, nu este”, spune paleoantropologul Andrew Hill de la Universitatea Yale. „Merită să aștepți”.
Ardipithecus ramidus a trăit cu mai mult de un milion de ani înainte de Lucy, o fosilă a Australopithecus, care până acum era cea mai bună sursă de informații despre modul în care oamenii au evoluat dintr-un strămoș comun cu cimpanzeii în urmă cu aproximativ 7 milioane de ani. Noua fosilă arată că strămoșii umani - chiar și relativ la puțin timp după această scindare evolutivă - erau mult mai puțin asemănătoare decât credeau oamenii. Noua specie mergea vertical, deși picioarele ei aveau degetele mari opuse care erau.
Bun pentru prindere în timp ce urca în copaci. Nu a fost un glisier. Masculii și femelele aveau aproximativ aceeași dimensiune (50 de kilograme). Erau alpinisti agili. Poate cel mai intrigant, nici bărbații și nici femelele nu au dinți asemănători cu pumnalul pe care cimpanșii le folosesc pentru a se lupta între ele. Dintii lor incapatanati sugereaza ca erau sociali si cooperanti. Multe dintre caracteristicile cimpanzilor și gorilelor despre care oamenii credeau că ar fi putut fi împărtășite de homininii timpurii trebuie să fi evoluat în marea maimuță după despicarea cu strămoșii noștri.
"Ce ne spune Ardipithecus este că noi, ca oameni, evoluăm spre ceea ce suntem astăzi de cel puțin 6 milioane de ani", a declarat Owen Lovejoy, din statul Kent, în Ohio, în cadrul unei conferințe de presă în această dimineață. „A fost una dintre cele mai revelatoare fosile de hominide pe care mi le-aș fi putut imagina vreodată”.
Analizele științifice despre fosile și știri despre descoperirea acesteia sunt disponibile pe site-ul web al Științei .
