Dacă nu ați fost pe Coasta de Est în timpul uraganului Sandy, ați experimentat dezastrul prin mijloace electronice: TV, radio, internet sau apeluri telefonice. În timp ce oamenii din toată țara au urmărit furtuna ascultând informații transmise prin unde electromagnetice, un alt fel de undă, produsă de furtuna în sine, călătorea sub picioarele lor.
Keith Koper și Oner Sufri, o pereche de geologi de la Universitatea din Utah, au stabilit recent că prăbușirea unor valuri masive împotriva Long Island, New York și New Jersey - precum și a valurilor care se lovesc reciproc în larg - au generat valuri seismice măsurabile în mare parte din SUA, la fel de departe ca Seattle. După cum va explica Sufri în prezentarea concluziilor preliminare ale echipei de astăzi în cadrul reuniunii anuale a Societății Seismologice din America, acestea au analizat datele dintr-o rețea națională de seismometre pentru a urmări microseismele, tremururile slabe care se răspândesc pe pământ, ca urmare a forței valurilor de furtună.
Echipa a realizat un videoclip (mai jos) cu citirile provenite de la 428 de seismometre pe parcursul a câteva zile înainte și după lovirea furtunii. Inițial, întrucât a parcurs aproximativ paralel cu Coasta de Est, citirile au rămas relativ stabile. Apoi, „în timp ce furtuna s-a îndreptat către vest-nord-vest”, a spus Sufri într-o declarație de presă, „seismometrele s-au aprins.” Salt la aproximativ 40 de secunde în videoclip pentru a vedea cea mai dramatică schimbare seismică în timp ce furtuna se agăță de țărm:
Microseismele prezentate în videoclip diferă de valurile generate de cutremure. Acestea din urmă ajung brusc, în valuri distincte, în timp ce microseismele rezultate din Sandy au sosit continuu în timp, mai mult ca o vibrație subtilă de fundal. Asta face ca aceste valuri să fie convertite la scala de magnitudine în momentul în care se măsoară cutremurele într-o oarecare măsură complicate, dar Koper spune că, dacă energia din aceste microseisme ar fi comprimată într-o singură undă, s-ar înregistra ca 2 sau 3 pe scara, comparabilă cu o minoră. cutremur care poate fi resimțit de câteva persoane, dar care nu produce pagube clădirilor.
Activitatea seismică s-a atins atunci când Sandy și-a schimbat direcția, spun cercetătorii, declanșând o creștere bruscă a numărului de valuri care se alergau între ele în larg. Acestea au creat valuri în picioare masive, care au trimis cantități semnificative de presiune în fundul litoral, agitând pământul.
Nu este neobișnuit ca evenimentele, altele decât cutremurele, să genereze valuri seismice - uraganul Katrina a produs zguduire care a fost resimțită în California, alunecările de teren au semnături seismice distincte, iar meteorul care s-a prăbușit în Rusia în februarie a produs și valuri. Unul dintre motivele pentru care Sandy este interesant din punct de vedere științific este potențialul pentru care acest tip de analiză ar putea fi folosit într-o zi pentru a urmări o furtună în timp real, ca supliment la datele din satelit.
Această posibilitate este permisă de faptul că un seismometru detectează mișcarea seismică în trei direcții: verticală (agitarea în sus și în jos), precum și mișcarea Nord-Sud și Est-Vest. Deci, de exemplu, dacă cea mai mare parte a scuturărilor detectate de un seismometru într-o singură locație este orientată Nord-Sud, indică faptul că sursa de energie seismică (în acest caz, o furtună) este situată fie la nord, fie la sudul dispozitivului, mai degrabă decât Estul sau Vestul.
O rețea națională de seismometre - cum ar fi Earthscope, sistemul care a fost utilizat pentru această cercetare și care este încă în curs de extindere - ar putea furniza în cele din urmă capacitatea de a identifica centrul unei furtuni. „Dacă aveți suficiente sismometre, puteți obține suficiente date pentru a obține săgeți pentru a indica spre sursă”, a spus Koper.
Sateliții, desigur, pot localiza deja ochii și membrele unui uragan. Însă localizarea centrului energetic al furtunii și combinarea acestuia cu observații prin satelit despre amploarea furtunii ar putea în cele din urmă să permită oamenilor de știință să măsoare energia eliberată de un uragan în timp real, pe măsură ce furtuna evoluează. În prezent, scara Saffir-Simpson este folosită pentru a cuantifica uraganele, dar există mai multe critici asupra acesteia - se bazează exclusiv pe viteza vântului, astfel încât trece cu vederea dimensiunea totală a unei furtuni și cantitatea de precipitații produse. Includerea energiei seismice brute eliberate de o furtună ar putea fi o modalitate de îmbunătățire a schemelor viitoare de clasificare a uraganelor.
Perspectiva sismometrelor (instrumente utilizate în mod obișnuit pentru a detecta cutremurele) pentru a utiliza sateliții în urmărirea furtunilor este, de asemenea, interesantă din cauza unei tendințe recente în direcția exactă opusă. Luna trecută, datele satelitului au fost folosite pentru prima dată pentru a detecta un cutremur prin preluarea undelor sonore extrem de scăzute care au călătorit din epicentru prin spațiul exterior. Se pare că domeniile meteorologiei și geologiei se reunesc rapid, reflectând interacțiunea dintre lumea reală între Pământ și atmosfera care o înconjoară.
