Inovația este privită pe larg ca motorul creșterii economice.
Pentru a maximiza inovația și creșterea, toți cei mai strălucitori tineri ar trebui să aibă oportunitatea de a deveni inventatori. Dar un studiu pe care l-am realizat recent, împreună cu Neviana Petkova, de la Trezoreria Statelor Unite, arată o imagine foarte diferită. Am constatat că potențialul inovării unui copil în viitor pare să aibă la fel de mult legătura cu circumstanțele familiei sale sau cu talentul său.
Am ajuns la concluzia că în America există multe „Einsteins pierdute” - copii care au avut capacitatea de a inova, dar a căror clasă sau gen socioeconomic le-a redus foarte mult capacitatea de a apela la rețelele sociale și resursele necesare pentru a deveni inventatori. Analiza noastră aruncă lumină asupra creșterii expunerii acestor tineri la inovatori poate fi un mod important de a reduce aceste disparități și de a crește numărul de inventatori.
Lacunele academice se extind cu timpul
Prima noastră constatare este că există diferențe mari în ceea ce privește ratele de inovare, în funcție de clasa socioeconomică, rasă și sex. Folosind date dezafectate noi, care ne permit să urmărim 1, 2 milioane de inventatori de la naștere până la vârsta adultă, am constatat că copiii născuți din părinți în top 1 la sută din distribuția venitului sunt de 10 ori mai susceptibili să devină inventatori decât cei născuți din părinți în jumatatea de jos. În mod similar, copiii albi sunt de trei ori mai susceptibili să devină inventatori decât copiii negri. Doar 18 la sută din cea mai tânără generație de inventatori sunt de sex feminin. Deși diferența de gen se restrânge oarecum în fiecare an, la ritmul actual de convergență, nu vom vedea echilibrul de gen până în secolul viitor.
Asta nu înseamnă că talentul nu joacă un rol în determinarea cine inventează în America. De fapt, scorurile la testele de matematică pentru studenți, chiar la clasa a treia, ne spun foarte multe despre cine va inova. În mod surprinzător, inventatorii se regăsesc, de regulă, în topurile de teste matematice. Mai important este că, deși tinerii cu performanțe ridicate din medii privilegiate continuă să inventeze la rate mari, mulți copii talentați comparabil din medii mai modeste nu o fac. Chiar și în rândul celor mai talentați copii, fondul familial este încă un factor determinant important pentru cine crește să inventeze.
Importanța relativă a privilegiului și abilităților se schimbă pe măsură ce copiii îmbătrânesc. Și face acest lucru într-un mod care sugerează că diferențele în mediul educațional contribuie la disparități ale ratelor de brevete. În preajma începerii școlii elementare, putem identifica mulți elevi cu performanțe superioare din medii mai puțin privilegiate. Dar, pe măsură ce acești studenți îmbătrânesc, diferența scorurilor de teste între bogați și săraci devine mult mai accentuată. La liceu, tineri din medii mai puțin privilegiate, care păreau să-și promită ca viitori inventatori când erau mai mici, au rămas în urmă academic. Alte cercetări recente sugerează că diferențele în școli și cartiere joacă un rol important în această divergență socioeconomică a competențelor.
Dacă am putea cumva să facem ca toți copiii să crească pentru a inventa același ritm ca băieții albi din cele mai bogate familii din America - adică familii cu un venit de 100.000 USD sau mai mult - am avea de patru ori mai mulți inventatori în America. Deci, ce se poate face pentru ca aceste „Einsteins pierdute” să fie în conductă pentru a deveni inovatori?
Orașele pline de inventatori generează mai multă inovație
Am constatat că expunerea crescândă la inovație poate fi un instrument puternic pentru creșterea numărului de inventatori din America, în special în rândul femeilor, minorităților și copiilor din familii cu venituri mici. Pentru a testa importanța expunerii, am numărat mai întâi numărul inventatorilor care au trăit în orașul fiecărui copil când copilul era mic. Folosim această măsură ca un proxy pentru expunerea la inovație. La urma urmei, șansele unui copil de a intra în contact cu inventatorii cresc atunci când există mai mulți inventatori în jur. Am constatat că creșterea într-un oraș cu mai mulți inventatori crește substanțial probabilitatea ca un copil să devină inventator ca adult. Acest lucru este valabil chiar și atunci când am luat din analize copii care au fost copiii inventatorilor. Acest lucru sugerează că nu este vorba doar de copii de inventatori, care sunt susceptibili de a deveni ei înșiși inventatori.
De asemenea, am descoperit că copiii care continuă să devină inventatori tind să inventeze aceleași tipuri de lucruri ca și inventatorii din orașul în care au crescut. De exemplu, în rândul rezidenților actuali din Boston, cei care au crescut în Silicon Valley în jurul inovatorilor de calculator sunt cel mai probabil să inventeze tehnologii legate de computer. Pe de altă parte, locuitorii din Boston care au crescut în Minneapolis - un hub pentru companiile de dispozitive medicale - au mai multe șanse să inventeze noi dispozitive medicale. Aceste modele detaliate sugerează că există ceva specific în legătură cu interacțiunile cu inventatorii în copilărie, care îi determină pe copii să urmeze pe urmele lor.
Efectele creșterii în jurul inventatorilor sunt mari. Estimările noastre sugerează că mutarea unui copil dintr-o zonă aflată la cea de-a 25-a percentilă de expunere la inventatori, cum ar fi New Orleans, la una la cea de-a 75-a percentilă, cum ar fi Austin, Texas, ar crește șansele copilului de a crește pentru a inventa o nouă tehnologie. cu până la 50%.
Aceste efecte sunt mai puternice atunci când copiii sunt expuși inventatorilor cu medii similare. Fetele care cresc într-un oraș cu mai multe inventatoare de sex feminin au mai multe șanse să inventeze, însă creșterea în jurul inventatorilor de sex masculin adulți nu are efect asupra viitoarelor inovații ale fetelor. În mod similar, inovația viitoare a băieților este influențată de numărul de inventatori de sex masculin, mai degrabă decât de femeile din jurul lor în perioada copilăriei.
Studenții din Chicago participă la un atelier de invenție menit să încurajeze mai mulți studenți americani să devină ingineri și inventatori. (AP / Peter Barreras) Întrucât grupurile subreprezentate pot avea mai puține interacțiuni cu inventatorii prin familiile și cartierele lor, diferențele de expunere joacă un rol important în aceste disparități. Într-adevăr, concluziile noastre sugerează că, dacă fetele tinere ar fi expuse inovatoarelor femeilor în același ritm ca și băieții pentru inovatori de sex masculin, jumătate din diferența de gen în inovație ar fi eliminată.
Împreună, concluziile noastre solicită o mai mare concentrare asupra politicilor și programelor pentru a utiliza talentele subutilizate ale țării noastre prin creșterea expunerii la inovație pentru fete și copii din medii defavorizate. Poate fi deosebit de benefic să te concentrezi asupra copiilor care se descurcă bine la matematică și știință la vârste fragede.
Astfel de politici ar putea include programe de mentorat, stagii de practică sau chiar intervenții prin rețelele sociale. La un nivel mai personal, cei care sunt în poziții de mentori ar putea gândi mai mult pentru a se asigura că studenții din medii defavorizate au îndrumările necesare pentru a-i urma pe traseele lor de carieră. Cu cât fiecare dintre noi face pentru a ajuta băieții și fetele din medii diferite să își atingă potențialul inovator, cu atât va stimula inovația și creșterea economică pentru noi toți.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Alexander Bell, candidat la doctorat, economie, Universitatea Harvard
John Van Reenen, profesor de economie aplicată, Institutul de tehnologie din Massachusetts
Raj Chetty, profesor de economie la Universitatea Stanford
Xavier Jaravel, profesor asistent de economie, London School of Economics and Political Science
