Lupta de zi cu zi a unui copil ai cărui părinți sunt încarcerați

Amplasat în dealurile împădurite din nordul Virginiei de Vest se află Complexul Federal de Corecție Hazelton, una dintre sutele de închisori care pun peisajul rural american american. În 2006, Sherrie Harris a început să îndeplinească timp acolo, după ce a fost condamnată pentru agresiune. Cei trei fii ai săi erau sub 5 ani, iar rudele lor nu voiau să știe că mama lor era în închisoare. În sfârșit, au aflat adevărul în 2013 și, pentru prima dată, au făcut călătoria cu autobuzul de patru ore din Washington, DC. Fiul mijlociu, Demetri, pe atunci în vârstă de 8 ani, s-a destrămat când era timpul să plece. „Tot ce a putut spune a fost„ Adio, Demetri ”, mi-a spus Sandra Koger, bunica lui, în timp ce noi stăteam în sufrageria întunecată a apartamentului ei spartan. „El a continuat să plângă.”

Citiri conexe

Just Mercy: O poveste a dreptății și a răscumpărării

Pentru cei aproximativ 2, 7 milioane de copii americani care au un părinte în spatele gratiilor, încarcerarea nu este doar o sentință a unei singure persoane. Este o realitate care reverberează printr-o întreagă familie. Gardianul care rămâne în urmă se confruntă adesea cu lupte financiare și emoționale extreme. Partenerul de atunci al lui Sherrie Harris, William Koger, se afla în spatele gratiilor când s-a născut Dashawn în urmă cu zece ani. De atunci a avut probleme să rămână angajat, iar greutățile familiei s-au agravat atunci când o accidentare dintr-un accident de mașină l-a lăsat cu o tijă de oțel în spate și un șold artificial. Mai mult de jumătate dintre copiii cu părinți încarcerați au trăit cu cineva care are o problemă de abuz de substanțe și mai mult de un sfert cu cineva care este suicid sau bolnav psihic. Cercetări recente arată că copiii cu un părinte încarcerat au un risc mai mare de a renunța la școală, să-și asume un comportament delincvent și, în final, să fie închiși.

Toate aceste probleme au existat atât timp cât au existat închisorile. Dar scara este mult mai mare astăzi. În 1980, aproape de începutul războiului împotriva drogurilor, o jumătate de milion de americani se aflau în închisori și închisori. Numărul are mai mult de patruped, până la 2, 3 milioane astăzi. Sentințele minime obligatorii extindeau și durata de timp în care sunt deținuți deținuții. În 1980, criminalul mediu federal a fost condamnat la 54, 6 luni. În 2011 (cel mai recent an cu date comparabile), pedeapsa medie a fost de 74, 2 luni. În aceeași perioadă de timp, sentințele de probă pentru infractorii de droguri au scăzut de la 26 la sută la 6 la sută.

Aceste tendințe și altele din sistemul de justiție penală au contribuit la ceea ce a fost numită epidemie de încarcerare în comunitatea neagră. Astăzi, unul din nouă copii afro-americani au un părinte în închisoare. Influența poate fi de anvergură. Un studiu din 2012 a descoperit că în sălile de clasă unde o mare parte dintre copii aveau mame încarcerate, chiar și elevii care nu aveau un părinte în spatele gratiilor aveau mai multe șanse să aibă note mai mici și rate mai mici de absolvire a colegiului. Președintele Barack Obama a vorbit despre astfel de tendințe la un banchet al congresului Black Caucus din 2015: „Încarcerarea în masă se desparte de familii. Scoborește cartierele. El perpetuează sărăcia. ”

Locațiile îndepărtate din multe închisori îngreunează familiile să rămână conectate. „Este un alt proiect de lege pentru a vizita o închisoare”, spune Omyra Dickson, un rezident din zona Philadelphia al cărui partener, Von Walden, a petrecut ani la Institutul de Corecție de Stat – Graterford, înainte de a fi eliberat în 2015. „Pentru că, știți, sunt nu este aproape ”. Dickson spune că bărbații ar fi mai puțin susceptibili de a comite infracțiuni repetate dacă ar putea forma legături puternice cu copiii lor. „Dacă îi țineți aproape de familia lor, este mai sănătos. De fapt, îi ține de necazuri. ”

Când Walden a fost la Graterford, a participat la Părinți și Copii Împreună, un program la Graterford, care avea ca scop reconectarea familiilor. În cadrul procesului, Walden a scris o scrisoare fiicei sale, Mariah, în care a explicat cum a fost abandonat de tatăl său - o experiență dureroasă despre care a spus că l-a dus într-o viață de luptă, furt, vânzare de droguri și purtând arme. „Creșterea am fost mult ca tine”, a scris el. „Nu l-am avut pe tata în viața mea. Dar vei face, iubito. Tu vei."

Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari

Acest articol este o selecție din numărul din ianuarie / februarie al revistei Smithsonian