Când am părăsit ultima dată sonda Rosetta a Agenției Spațiale Europene, tocmai a fost pe cale să ne trezim dintr-un somn de nouă ani. Rosetta călătorește în cea mai mare parte a călătoriei sale de 3 miliarde de mile, iar în ianuarie a avut nevoie de niște corecții de ultimă oră a cursului pentru a ajunge cu adevărat în ținta sa, cometa Cheryumov-Gerasimenko.
Ei bine, Rosetta s-a ridicat cu succes și a fost aproape prinsă de cometă. Planul, odată ajuns acolo, este să cerceteze cometa și apoi să folosești un mic lander pentru a-l arpona în timp ce se îndreaptă spre Soare. Este „o întâlnire planificată de multă vreme”, potrivit Agenției Spațiale Europene, care a lansat o „Rosetta, suntem încă acolo?” campania media la începutul acestei luni.
Există o singură problemă cu destinația, dezvăluită în imagini pe care Rosetta le-a trimis înapoi când se afla la doar 7.000 de mile distanță. Cheryumov-Gerasimenko pare a fi o rață lungă de două mile și jumătate din praf și gheață. Asta cu siguranță nu va face mai ușor de aterizat.
Natura explică că forma este probabil rezultatul unui „binar de contact”, două comete mai mici lipite între ele. Echipa care a preluat imaginile a explicat naturii de ce forma ciudată este o problemă:
Ar putea apărea probleme dacă cele două piese ale cometei au densități diferite, astfel încât câmpurile lor gravitaționale ar avea puncte forte diferite. De asemenea, forma neregulată ar putea îngreuna imaginea completă a cometei. Și dacă aterizatorul va ajunge în crevasă între cele două părți, comunicarea cu acesta ar putea fi dificilă.
Nimic din toate acestea nu ar trebui să o oprească pe Rosetta să-și îndeplinească sarcina. Este programată să aterizeze pe Comet Duck pe 6 august.
