De la publicarea serialului meu Monarhii englezi de la Universitatea Yale, în octombrie 2016, am fost întrebat de cât timp mi-a luat să scriu cartea. Ca răspuns, de obicei spun că au trecut 50 de ani și trei ani.
Ambele numere sunt inexacte, dar conțin două adevăruri esențiale. În urmă cu aproximativ 50 de ani, ca student postuniversitar, am recunoscut marele potențial de a căuta manuscrise în Franța și am început să descopăr hărți noi sau abia cunoscute, care de atunci mi-au informat munca și cartea. Și în urmă cu trei ani m-am simțit capabil să mă confrunt cu problemele etice implicate în scris despre un bărbat ale cărui realizări s-au bazat pe o violență deliberată și deseori extremă.
Abilitatea mea de a face acest salt a fost ajutată de realizarea faptului că toată lumea care a scris despre William în secolele XI și XII s-a confruntat cu aceeași problemă, concluzia trebuind să fie că viața și realizările lui William sunt în cele din urmă o parabolă asupra eternului conundru moral al legitimității. a violenței pentru a obține ceea ce făptașii săi cred a fi un scop justificabil.
Deși etapele sale ulterioare au fost un masacru, Bătălia de la Hastings a fost o luptă dură, care a durat aproape toată ziua 14 octombrie 1066. Intensitatea și durata sa remarcabilă arată că mulți oameni erau pregătiți să lupte foarte greu pentru William. și Harold și că mulți credeau că ambii bărbați au pretenții justificate de a fi rege al Angliei.
De ce atât de mulți oameni au avut suficientă încredere în William pentru a se alătura lui într-o întreprindere foarte riscantă?
Răspunsul se află parțial într-o criză pe termen lung din istoria Angliei. Această criză a fost produsul, pe termen lung, al unei situații în care normele de succesiune de genul pe care ne-am aștepta nu există. Modul în care afirmațiile descendenților superiori ai conducătorilor englezi vechi - personificate în 1066 de cei ai Edgarului de aproximativ 14 ani, de obicei cunoscut sub numele de knowntheling (un cuvânt englez vechi care semnifică un prinț al sângelui regal) - au fost ignorate, la fel cum fuseseră aparent în anii 1035, 1040 și 1042, spune aproape tot ce trebuie spus despre politica vremurilor și despre fluiditatea normelor succesorale.
Sprijinul extins pentru Harold, contele lui Wessex și cel mai puternic om din regat după rege, a fost un răspuns pragmatic la criză. William și regii Danemarcei și Norvegiei aveau toate pretenții și era de așteptat să invadeze. Volatilitatea extremă a acestei situații este importantă pentru înțelegerea vieții lui William și realizarea finală, analiza fiind de asemenea necesară pentru a ține cont de politica regatului francez. Criza a luat o formă diferită după 1066, dar nu a dispărut.
Supunerea elitei engleze supraviețuitoare lui William la Berkhamsted și încoronarea lui în ziua de Crăciun 1066 l-au integrat într-un cadru al legitimității engleze. Dar această continuitate proclamată nu înseamnă că istoria Angliei, a insulelor britanice, a Europei și, într-adevăr, a lumii, ar fi fost aceeași dacă Harold ar fi câștigat la Hastings sau dacă Edgar ar fi fost făcut rege.
Nu trebuie să uităm niciodată că mii de oameni au fost uciși și mulți mai privați de traiul lor la Bătălia de la Hastings și după. Evenimentele care au urmat trebuie văzute în termenii unei traume cumplite și prăbușirea multor certitudini - și ca o demonstrație că de multe ori este mai greu să faci pace decât să faci război. De asemenea, memoria poate să fi jucat un rol în toate acestea. Anglia a fost cucerită cu 50 de ani mai devreme de regele danez Cnut, care a condus ambele regate din 1016 până în 1035. Conștientizarea modului în care acel proces de a ajunge la un cuceritor a fost influențat fără îndoială în procesul de luare a păcii în 1066.
Următorii patru ani au fost martorii unei preluări cu adevărat excepționale a resurselor Angliei de către o elită din Normandia și din alte regiuni din nordul Franței. Un determinant crucial al evenimentelor a fost cerința absolută ca William să-i răsplătească pe cei care l-au sprijinit. Asta era de așteptat să facă toți conducătorii medievali!
Un al doilea a fost acela că le garantează securitatea în mijlocul continuității resentimentelor, potențiale rebeliuni și certitudinea invaziilor din Danemarca, al căror rege avea și o cerere pentru regatul englez moștenit din vremea lui Cnut. Rezultatul a fost deposedarea majorității elitelor seculare și religioase a Angliei și înlocuirea lor de bărbați și femei din Franța.
O mare parte din acest lucru a fost făcut până în 1070, aspectul cel mai notoriu fiind „Harrying of the North”, distrugerea lui William a mare parte din Yorkshire în iarna anilor 1069-70. Scara distrugerii rămâne un subiect de dezbatere și, da, violența împotriva civililor a fost o caracteristică admisibilă a războiului medieval. Dar nemilosul lui William a fost excepțional de standardele sale și de cele ale altora.
Cu toate acestea, rezultatul cuceririi a fost instituirea păcii în Anglia și un cadru de regulă care a accentuat legalitatea și continuarea cu trecutul englez. S-au construit noi catedrale și s-a instituit un nou regim, integrat într-o identitate care a fost proclamată engleză. În același timp, deși păstrează identități distincte, Normandia și Anglia au devenit nucleul unui imperiu transversal care a durat până în 1204 când Normandia a fost cucerită de regele francez Filip Augustus.
William și asociații săi au creat un imperiu transversal de dinamism remarcabil. Puterea organizațională moștenită și tradițiile regatului englez care au evoluat începând cu secolul al X-lea și tradițiile sale au fost aduse într-o relație strânsă cu politica agitată a regatului francez. După 1154, succesiunea strănepotului său regele Henric al II-lea (1154-89) a creat un imperiu și mai mare, care a unit Normandia și Anglia cu Anjou și Aquitania.
Acest imperiu inter-canal nu ar fi existat cu siguranță dacă Harold ar fi câștigat la Hastings. Și socoteala cu acest imperiu era o preocupare masivă pentru William. Politica locului Normandiei în regatul francez a însemnat că a petrecut aproximativ 75 la sută din timpul său în Normandia și Franța după 1072, după ce englezii au fost înfrânți definitiv. Preluarea sa în 1063 a județului Maine, la sudul Normandiei, a fost profund influențată, deoarece a creat multiple preocupări noi pentru el, care au continuat sub succesorii săi.
Deși cuceririle lui William the Conqueror și imperiul pe care l-a creat au schimbat relația Angliei și a Marii Britanii cu Europa, au făcut-o prin modificări în cadrul unei relații care a avut deja o istorie lungă și care este încă la noi.
Prabusirea definitivă a imperiului încrucișat pe vremea regelui Ioan, un om care cu siguranță nu avea calitățile lui William, a adus în prim-plan în Anglia tradiția că un conducător a fost responsabil moral de menținerea unei legi bune. De aici, Magna Carta și tot ce a urmat.
Desigur, nu putem atribui direct această istorie lui William The Conqueror. Dar este un altul din numeroasele moduri în care realizările sale au avut o influență care este încă la noi.
David Bates este profesor universitar la Universitatea din Anglia de Est. A ocupat posturi în universitățile din Cardiff, Glasgow și Londra (unde a fost director al Institutului de Cercetări Istorice) și Caen Normandie. Este membru de viață al Clare Hall din Universitatea din Cambridge.
