În timpul înălțimii sale, în urmă cu aproximativ 600 de ani, Chan Chan, în nordul Peruului, era cel mai mare oraș din America și cel mai mare oraș de adobe de pe Pământ. Zece mii de structuri, unele cu ziduri înălțime de 30 de metri, au fost țesute în mijlocul unui labirint de străzi și străzi. Palatele și templele erau decorate cu frize elaborate, unele având lungimea de sute de metri. Chan Chan era fabulos de bogat, deși îi lipsea perenă o resursă prețioasă: apa. Astăzi, însă, Chan Chan este amenințat de prea multă apă, deoarece ploile torențiale spală treptat orașul antic de nouă mile pătrate.
Situată în apropierea orașului Trujillo de pe coasta Pacificului, Chan Chan a fost capitala civilizației Chimú, care a durat de la 850 până în jurul anului 1470. Metropola adobe a fost sediul puterii pentru un imperiu care se întindea la 600 de mile de la sudul Ecuadorului până la Peru central. Până în secolul al XV-lea, 60.000 de oameni locuiau în Chan Chan - majoritatea muncitori care slujeau un monarh atotputernic și clase privilegiate de meșteri și preoți de înaltă calificare. Chimú a urmat o ierarhie strictă bazată pe o credință că toți oamenii nu au fost creați egali. Conform mitului Chimú, soarele a populat lumea creând trei ouă: aur pentru elita conducătoare, argint pentru soțiile lor și cupru pentru toți ceilalți.
Orașul a fost stabilit într-unul dintre cele mai sângeroase deșerturi de coastă din lume, unde precipitațiile medii anuale au fost mai mici de o zecime de centimetru. Cu toate acestea, câmpurile și grădinile Chan Chan au înflorit, datorită unei rețele sofisticate de canale de irigație și puțuri. Atunci când o secetă, însoțită de mișcări în scoarța terestră, a determinat, aparent, ca nivelul apei subterane să scadă în jurul anului 1000, conducătorii de la Chimú au conceput un plan îndrăzneț de a devia apa printr-un canal de la râul Chicama, la 50 de mile spre nord.
Civilizația Chimú a fost „prima adevărată societate de inginerie din Lumea Nouă”, spune inginerul hidraulic Charles Ortloff, care are sediul în departamentul de antropologie al Universității din Chicago. El subliniază că metodele de inginerie Chimú nu au fost cunoscute în Europa și America de Nord până la sfârșitul secolului XIX. Deși Chimú nu avea un limbaj scris pentru înregistrarea măsurătorilor sau redactarea de planuri detaliate, au fost cumva capabili să cerceteze cu atenție și să-și construiască canalul masiv pe un teren dificil de poală între două văi. Ortloff crede că constructorii de canal trebuie să fi fost zădărniciți de pământul în schimbare. În jurul anului 1300, se pare că au renunțat la proiect.
În timp ce aprovizionarea cu apă necorespunzătoare a creat provocări pentru agricultură, Chimú ar putea conta întotdeauna pe valul mării. Curentul Humboldt de pe Peru împinge apa bogată în nutrienți până la suprafața oceanului și dă naștere uneia dintre cele mai bogate biomase marine din lume, spune Joanne Pillsbury, directorul studiilor precolumbiene de la Washington, DC Dumbarton Oaks, un institut de cercetare al Universității Harvard . "Chimú a văzut mâncarea ca dragostea tangibilă pe care i-au dat-o zeii lor", spune Ortloff. Într-adevăr, cele mai obișnuite imagini pe frisele lui Chan Chan sunt o cornucopie de pești, crustacee și moluște, cu turme de păsări de mare în sus.
Zilele de glorie ale Chan Chan s-au sfârșit în jurul anului 1470, când incașii au cucerit orașul, au rupt Imperiul Chimú și au adus mulți dintre meșterii Chan Chan în propria capitală, Cuzco, la 600 de mile spre sud-est. În momentul în care conquistatorul spaniol Francisco Pizarro a ajuns în jurul anului 1532, orașul a fost abandonat în mare parte, deși rapoartele expediției descriau ziduri și alte caracteristici arhitecturale împodobite cu metale prețioase. (Unul dintre rudele cuceritorului, Pedro Pizarro, a găsit o ușă acoperită în argint, care ar fi putut valora astăzi peste 2 milioane de dolari.) Chan Chan a fost prinsă în timp ce spaniolii au format companii miniere pentru a extrage orice urmă de aur și argint din oraș. .
Chan Chan a fost lăsat la mila vremii. „Chimúul era o civilizație extrem de organizată” și orice deteriorare a apei la structurile din cărămidă de adob din Chan Chan „poate fi reparată imediat”, spune Claudia Riess, o localnică germană care lucrează acum ca ghid pentru siturile arheologice din nordul Peruului. Cea mai mare parte a pagubelor aduse Chan Chan în timpul domniei Chimú a fost cauzată de furtunile El Niño, care au avut loc la fiecare 25 până la 50 de ani.
Acum apar mai des. Riess consideră că schimbările climatice sunt o cauză principală a precipitațiilor în creștere - și nu este singură. Un raport din 2007 publicat de Unesco descrie eroziunea Chan Chan drept „rapidă și aparent imparabilă” și concluzionează că „încălzirea globală este probabil să conducă la extreme mai mari de uscare și precipitații abundente”. Institutul Național de Cultură din Peru susține eforturile de conservare a site-ului. În diferite părți ale orașului sunt construite structuri de protecție similare corturilor. Unele frize sunt întărite cu o soluție de apă distilată și suc de cactus, în timp ce altele au fost fotografiate, apoi acoperite pentru a le proteja. Panourile cu imagini cu friza permit vizitatorilor să vadă cum arată opera de artă acoperită.
Riess consideră că cea mai bună soluție pentru Chan Chan ar fi un acoperiș care se întinde pe întreaga zonă și un gard care să înconjoare orașul. Dar recunoaște că ambele sunt nepracticabile, având în vedere dimensiunea pură a capitalei antice. Între timp, ploile continuă, iar Chan Chan se dizolvă încet din cărămidă în noroi.
Zece mii de structuri, unele cu ziduri înălțime de 30 de metri, au fost țesute în mijlocul unui labirint de străzi și străzi. (Cu amabilitatea utilizatorului Flickr Baronvonhorne) 
Odată capitala unui imperiu, Chan Chan a fost cel mai mare oraș adobe de pe Pământ. (Cu amabilitatea utilizatorului Flickr, Michel Gutierrez) 
Palatele și templele erau decorate cu frize elaborate, unele având lungimea de sute de metri. (Cu amabilitatea utilizatorului Flickr Baronvonhorne) 
Chan Chan este amenințat de prea multă apă, deoarece ploile torențiale spală treptat orașul antic de nouă mile pătrate. (Cu amabilitatea utilizatorului Flickr, Carlos Adampol) 
Unele frize sunt întărite cu o soluție de apă distilată și suc de cactus, în timp ce altele au fost fotografiate, apoi acoperite pentru a le proteja. (Cu amabilitatea utilizatorului Flickr, Nick Leonard)
