Înainte ca Tyrannosaurus rex să devină regele falnic al dinozaurilor, ceilalți veri ai lui tiranosaur erau mult mai mici, aproximativ mărimea unei căprioare. Evoluția acestor versiuni mai mici în T. rex este bine documentată în Asia, dar în registrul fosilelor din America de Nord, a existat un decalaj de 70 de milioane de ani în înregistrările evolutive - până în prezent.
Acum, dovezi fosile ale unei noi specii de tiranosaur închid acest decalaj cu aproximativ 15 milioane de ani . Noua specie este supranumită Moros intrepidus și a cutreierat ceea ce este acum Utah-ul modern acum aproximativ 96 de milioane de ani, potrivit unui nou studiu publicat în Communications Biology . Acest predecesor de dimensiuni mari de pene - al cărui nume este grec pentru un imens imens - ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă cum în cele din urmă tiranosaurii s-au ridicat în vârful lanțului alimentar din America de Nord.
Tiranozaurii din Jurasicul târziu și din perioada Cretaceului timpuriu ar fi răspuns la un alt predator de vârf: alozaurii. Când alozaurii erau câinii de vârf, tiranozaurii ar fi fost de dimensiuni mici-mijlocii. Totuși, în această perioadă, aceste tiranozauri timpurii au dezvoltat adaptări prădătoare - cum ar fi viteza și sistemele senzoriale avansate - care le-ar ajuta să pășească cu ușurință ca un prădător de vârf atunci când alosaurii au dispărut cu aproximativ 80 de milioane de ani în urmă, potrivit Michael Greshko pentru National Geographic .
Paleontologul Lindsay Zanno de la Muzeul de Științe Naturale din Carolina de Nord și de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord și echipa ei au scurs pe deșerturile stâncoase din Utah de mai bine de un deceniu, când au găsit în sfârșit un os al membrelor care s-a lipit de pământ în 2012. De-a lungul câțiva ani, au recuperat cu atenție osul și alți câțiva de pe pământ. Probele au fost extrem de fragmentate, spune ea, dar au putut reasambla ceea ce părea a fi un picior drept drept.
Numărând inelele de creștere din os, au stabilit că specimenul avea cel puțin șapte ani, excluzând posibilitatea ca Moros să fi putut fi un copil al unui tiranosaur mai mare, relatează Ed Yong la The Atlantic . Forma unică a oaselor piciorului și piciorului superior a ajutat echipa să determine Moros a fost cel mai vechi dinozaur din era cretacic descoperit în America de Nord.
„Ceea ce mi se pare cel mai interesant despre ceea ce Moros ne poate învăța despre evoluția tiranosaurului este faptul că adesea ne gândim la tiranosauri ca fiind niște prădători atât de incredibili, încât au fost sortiți să conducă ecosistemele târziu cretacice”, spune Zanno pentru Smithsonian.com . „Dar, de fapt, trăiau în umbra acestor linii arhaice de dinozaur când au ajuns aici în continentul nord-american. Și abia după ce acești prădători de vârf s-au stins, vacând acele nișe din ecosistem, tiranosaurii au fost pregătiți și gata de a prelua, și au făcut acest lucru foarte repede. ”
Moros avea probabil aproximativ 170 de kilograme, sau aproximativ dimensiunea sau un cerb. (Jorge Gonsalez) 
O echipă de cercetători a găsit părți ale unui Moros preistoric piciorul posterior drept în Utah. (Lindsay Zanno / Biologia comunicațiilor) 
(Lindsay Zanno / Biologia comunicațiilor) De la 80 de milioane de ani în urmă la 150 de milioane de ani în urmă, recordul fosilelor de tiranosaur din America de Nord este redus, relatează Greshko pentru National Geographic . Există o mulțime de scheleturi tiranosaur mici de la aproximativ 150 de milioane de ani în urmă, iar apoi rămân gigantice de acum 80 de milioane de ani - dar o ardezie goală între ele, raportează Yong- ul Atlanticului . Descoperirea Morosului în vârstă de 96 de milioane de ani oferă dovezi că tiranosaurii erau încă pe continent în perioada mijlocie a Cretacicului și că tiranozaurii au putut evolua de la dimensiunea unui cal la dimensiunea unui autobuz școlar în aproximativ 16 milioane de ani .
Zanno spune că picioarele lungi ale lui Moros i- ar fi oferit o viteză incredibilă și că ar fi avut viziune stereoscopică și un sistem senzorial extrem de atenuat, care ar ajuta formele sale ulterioare să domine ecosistemele. Morosul diferă de T. rex, totuși, în ceea ce privește dimensiunea, precum și dinții.
"[Între Moros și T. rex ] au existat multe etape intermediare [evolutive]", spune Smithsonian.com Hans Sues, curatorul paleontologiei vertebrate la Muzeul Național de Istorie Naturală . „Putem vedea că devin mai mari, că dinții lor devin mai robusti. Acești tiranozauri timpurii au dinți asemănătoare cu lama, dar până când ajungeți la T. rex, a fost un prădător care ar putea zdrobi oasele, așa că are dinți cu adevărat masivi, puternici, care arată ca o banană mare cu margini tăiate. ”
Sues spune că, în timp ce este „surprins și încântat” de noua constatare, speră să găsească resturi mai complete ale acestor tiranozauri timpurii, pentru a înțelege mai bine cum arătau și pentru a determina cronologia schimbărilor evolutive specifice.
Zanno speră că, în cele din urmă, vor putea identifica exact atunci când alosaurii au murit pentru a ajuta la determinarea modului în care tiranosaurii au făcut un salt atât de masiv pe o perioadă relativ scurtă.
„Când și unde și de ce și cum [tiranozaurii] au urcat la aceste roluri de prădător în America de Nord a rămas un mister”, spune Zanno. „Pur și simplu nu am avut fosilele pentru a răspunde la această întrebare. Există încă un decalaj enorm și descoperiri care trebuie făcute. "
