Ornitologii au petrecut ani buni în vânătoarea unui pasăre cântec evaziv. De culoare verde-măslin, cu un sân galben vibrant, aripile sale erau punctate de pete albe. Însă, după trei decenii de căutare, după cum scrie Ryan F. Mandelbaum pentru Gizmodo, au realizat că poate pasărea pe care o căutau nu ar fi existat niciodată în primul rând.
La începutul anilor 1980, ornitologul german Wulf Gatter a călătorit în Liberia, Africa, pentru a-și studia viața plină de culoare aviară. Acolo a atras atenția un pasăre cântec verde-galben. El a urmărit-o și a prins un singur exemplar în ianuarie 1984. La vremea respectivă, el credea că este diferit de orice pasăre pe care o văzuse vreodată, declarând-o o nouă specie: Phyllastrephus leucolepis sau Greenbul Liberian.
Deși noua specie părea foarte asemănătoare cu Icterine Greenbul descoperită anterior, specia Gatter avea o serie de petice albe izbitoare pe marginile penelor sale, relatează Brooks Hays din UPI .
Ornitologii au sperat să strângă mai multe exemple din această nouă specie, însă Liberia a căzut în curând în două războaie civile sângeroase și prelungite, împiedicând cercetătorii să viziteze țara zeci de ani. Așa-numita Greenbul Liberiană a rămas o fiară evazivă - listată pe Uniunea Internațională pentru Conservarea listei roșii a naturii drept „Deficient de date”, ceea ce înseamnă că nu există o cantitate insuficientă despre creatura pentru a evalua starea speciilor în sălbăticie.
Situația politică a Liberiei a început încet să se stabilizeze, permițând oamenilor de știință să se întoarcă în 2010 și 2013 pentru a vâna Greenbul Liberian, relatează Mandelbaum. Dar au venit cu mâna goală.
Frustrat, Gatter a apelat la un instrument în mare măsură indisponibil pentru el în 1984 pentru a evalua specia: ADN. Analiza genetică a revoluționat domeniul taxonomiei. El a șters și a ascuțit liniile stabilite anterior între specii.
Rezultatele: Greenbul Liberian este probabil doar un Icterine Greenbul.
Studiul, publicat la începutul acestui an în Journal of Ornithology, notează că analiza s-a bazat doar pe singura pasăre a lui Gatter, pe care a colectat-o, astfel încât nu s-au putut face concluzii de fier. Cercetătorii cred însă că dovezile ADN sugerează cu tărie că prietenul lui Gatter nu este o specie nouă.
„Nu putem spune definitiv că Greenbul Liberian este aceeași pasăre ca Icterine Greenbul, dar am prezentat suficiente dovezi care fac ca orice altă explicație să pară extrem de improbabilă”, a spus Martin Collinson, genetician la Institutul de Științe Medicale al Universității din Aberdeen, spune într-un comunicat.
Gatter îi spune lui Mandelbaum că este dezamăgit de rezultate. Dar după trei decenii de minuni, este fericit să obțină o mică închidere în vânătoarea sa pentru pasărea evazivă.
