Amelia Earhart, prima femeie care a zburat solo pe Atlantic în 1928, îmi vine în minte atunci când vorbește despre zborul timpuriu - dar alte câteva la fel de îndrăznețe, deși mai puțin cunoscute, fluturașii din acea epocă au povești de povestit.
Unul dintre ei, Elinor Smith Sullivan, a cărui carieră a coincis cu Earhart's, a murit săptămâna trecută. Avea 98 de ani.
Cariera de aviație a lui Sullivan a început la început. La 7 ani, tânăra Elinor Smith a luat lecții lângă casa ei din Long Island, în 1918, cu o pernă la spate, pentru a putea ajunge la controale.
De acolo, cariera ei s-a accelerat rapid. La 15 ani, Sullivan și-a făcut primul zbor solo. La 16 ani, era pilot licențiat. A fost una dintre cele mai timpurii femei care a primit vreodată o licență de aviație pentru transport, a spus Dorothy Cochran, curator la Muzeul Național de Aer și Spațiu. Și în 1928, când avea doar 17 ani, într-un îndrăzneală prezentată de o serie de bărbați care se îndoiau de expertiza ei, Sullivan a zburat sub toate cele patru poduri de-a lungul râului East New York.
- Avea tot felul de spunk, spuse Cochran.
În același an, Sullivan a stabilit un record de anduranță feminină de 13 ore, 11 minute peste Mitchel Field din Long Island. Când o altă femeie pilot a înregistrat acel record, Smith a recuperat-o în același an, rămânând pe cer timp de 26 de ore, 21 de minute.
În 1929, a fost numită cea mai bună pilot feminină din țară, învingându-l pe Earhart și s-a alăturat rândurilor de piloți celebri precum Jimmy Doolittle.
În anul următor, a devenit corespondent pentru radio NBC, raportând despre aviație și acoperind cursele aeriene Cleveland. De asemenea, a preluat un stilou și a devenit redactorul aviației al revistei Liberty și a scris pentru alte câteva publicații, printre care Aero Digest, Colliers, Popular Science și Vanity Fair.
Cariera ei de zbor a luat un hiatus în 1933, când s-a căsătorit cu congresistul de stat din New York, Patrick Sullivan, și a început o familie. În cele din urmă, cuplul va avea patru copii.
(Totuși, Sullivan a fost singura pasăre feminină care a fost prezentată într-o cutie de cereale Wheaties, în 1934).
Fostul fluturas feminin s-ar fi putut estompa din lumina reflectoarelor dupa casatoria ei, dar la doua decenii mai tarziu, dupa moartea sotului ei in 1956, Sullivan era din nou pe scaunul pilotului. A zburat până în 2001, când a luat un ultim zbor la vârsta de 89 de ani pentru a testa C33 Raytheon AGATE la baza Forței Aeriene Langley din Virginia. Sullivan a fost, de asemenea, un avocat important al aviației, muncind neobosit în anii 40 și 50 pentru a salva câmpurile din Long Island, Mitchel și Roosevelt, unde a zburat ca un copil.
Autobiografia ei, Aviatrix, publicată în 1981, și inducerea ei în Salonul Famei Pionierului International in Women în Aviation în 2001 și-au păstrat moștenirea în viață - iar în filmul din 2009, Amelia, actrița Mia Wasikowska a interpretat-o pe tânăra Sullivan.
Moștenirea și rolul ei în aviație sunt recunoscute la Muzeul Aerului și Spațiului în această primăvară. În următoarele săptămâni, vizitatorii muzeului vor putea vedea o placă necrologică la intrarea în clădire, amintindu-și de contribuțiile lui Sullivan la aviație. O poză agățată lângă ea o va captura deasupra unui avion Lockheed Vega, când era cel mai fericit: pregătindu-se să se ducă la cer.
Citiți despre aviatorii mai celebri, inclusiv Pancho Barnes, Bessie Coleman și Jacqueline Cochran, în eseul nostru foto.
