În aprilie 1915, forțele aliate se luptau cu armata germană pentru controlul lui Ypres, un oraș flamand din vestul Belgiei. Cu câteva luni înainte, luptându-se cu mulți soldați tineri și neprobați, germanii au luat acolo victime grele într-o bătălie pe care au numit-o Masacrul Inocenților din Ypres. De această dată, au fost hotărâți să lanseze primul lor atac major asupra Frontului de Vest. Cu mii de forțe franceze, britanice, belgiene și canadiene săpate în jurul orașului, germanii s-au îndreptat către Fritz Haber.
În 1918, Haber va primi premiul Nobel pentru chimie pentru munca sa în dezvoltarea unei metode de sintetizare a amoniacului din azot în aer - procesul care a permis producerea de îngrășăminte în cantități care au revoluționat agricultura la nivel mondial. Dar în iarna anului 1915, gândurile lui Haber s-au îndreptat spre anihilarea aliaților. Pentru eforturile sale de a direcționa o echipă de oameni de știință pe primele război în primul război mondial, el va deveni cunoscut ca tatăl războiului chimic.
Fritz Haber s-a născut la Breslau, Prusia (acum Wroclaw, Polonia), în 1868, și a educat la Școala Clasică „Sfânta Elisabeta”, unde și-a luat interesul timpuriu pentru chimie. După ce a studiat la Universitatea din Berlin, s-a transferat la 1886 la Universitatea din Heidelberg și a studiat sub faimosul chimist german Robert Bunsen. Haber a fost numit în cele din urmă profesor de chimie fizică și electrochimie la Institutul de Tehnologie Karlshruhe. Când oamenii de știință au avertizat că lumea nu va putea produce suficient de hrană pentru a hrăni populația umană în creștere în secolul XX, el a ascultat.
Oamenii de știință știau că azotul este crucial pentru viața plantelor; de asemenea, știau că aprovizionarea pământului de cantități utilizabile era destul de limitată. Dar Haber a descoperit o modalitate de a converti gazul de azot din atmosfera pământului într-un compus care ar putea fi folosit în îngrășământ. Potrivit lui Vaclav Smil, istoric agricol global la Universitatea din Manitoba din Winnipeg, procesul Haber-Bosch de sinteză și fabricare a amoniacului din azot și hidrogen (ulterior industrializat de Carl Bosch, cumnatul lui Haber) a fost cel mai probabil inovație tehnologică importantă din secolul XX. Susține baza alimentară pentru echivalentul a jumătate din populația lumii de astăzi.
Chimistul Clara Immerwahr s-a căsătorit cu Haber și în curând a avut motive să regrete. (Wikipedia) În 1901, Haber s-a căsătorit cu genialul chimist Clara Immerwahr, prima femeie care a primit un doctorat de la Universitatea Breslau. Cu câțiva ani înainte, ea făcuse o propunere de căsătorie de la el pentru a se concentra pe studiile și cariera ei. Ca și Haber, s-a convertit de la iudaism la creștinism, iar cuplul s-a stabilit la Karlsruhe. Dar nu a trecut mult timp până când cercetările lui Clara Haber și-au asezat spatele cerințele de a fi casnică și, după nașterea fiului lor în 1902, mamă.
Pentru a-și menține mintea stimulată, a început să colaboreze cu soțul ei la un manual despre termodinamica gazelor și a încercat să își continue cercetările, scrierea și vorbirea. Pe măsură ce reputația soțului ei s-a răspândit, a fost încântată să afle că publicul ei presupunea că el și-a scris prelegerile. Între timp, cariera lui Haber a înflorit, iar în jurul începutului Primului Război Mondial, Armata Germană a solicitat ajutorul său în dezvoltarea înlocuirii explozibililor din scoici cu gaze otrăvitoare.
Haber, spre deosebire de prietenul său Albert Einstein, era un patriot german și a devenit de bunăvoie consultant în uniformă la Biroul German de Război. În timpul Primului Război Mondial, el a început să se bazeze pe experimente pe care le făcuse cu utilizarea gazelor de clor ca armă. Găsirea unui sistem eficient de livrare a fost dificilă - un test a dus la moartea mai multor trupe germane. Însă, până în 1915, înfrângerile de pe primele linii au întărit hotărârea lui Haber de a folosi arme cu gaz, în ciuda acordurilor Convenției de la Haga care interziceau agenții chimici în luptă.
Haber a avut o perioadă dificilă în a găsi orice comandanți ai armatei germane care ar fi de acord chiar și pentru un test pe teren. Un general numea utilizarea gazelor otrăvitoare „neechivalente”; un altul a declarat că otrăvirea inamicului „la fel cum unul otrăvește șobolani” a fost „respingătoare”. Dar dacă aceasta însemna victorie, generalul era dispus să „facă ceea ce trebuie făcut”. Haber, potrivit biografului Margit Szollosi-Janze, „a spus dacă vrei să câștigi războiul, atunci te rog, să faci război chimic cu convingere. ”
Cu toate acestea, Clara Haber a condamnat armele soțului său ca „o perversiune a idealurilor științei” și „un semn de barbaritate, corupând însăși disciplina care ar trebui să aducă noi perspective în viață”. experimente în războiul chimic. În mod privat, Haber a spus că declarațiile ei sunt reprezentate de trădare. Căsătoria lor a suferit mai mult, în timp ce Haber a călătorit frecvent și a făcut furori.
În 1914, în calitate de director al Institutului de chimie fizică Kaiser Wilhelm, Haber și-a pus laboratorul în slujba guvernului german, iar până în aprilie 1915, a fost pe primele linii din Ypres, în uniformă, fumând trabucuri și calculând calendarul din ceea ce spera el va fi un atac letal cu gaze. Mii de cilindri de oțel care conțineau clor gaz au fost transportați în pozițiile germane. Nu ar exista nicio lansare sau cădere a gazelor pe trupele Aliate; în schimb, a calculat Haber, cel mai bun sistem de livrare a fost vânturile predominante în Belgia. După câteva săptămâni de așteptare a vânturilor ideale - suficient de puternice pentru a transporta gazul departe de trupele germane, dar nu atât de puternice încât ar disipa armele cu gaz înainte să intre în vigoare împotriva inamicului - germanii au eliberat peste 168 tone de gaz clor din Aproape 6.000 de canistre la răsăritul soarelui, pe 22 aprilie. Un noros bolnav, a spus un martor pentru New York Times, „ca un zid galben jos”, a început să se îndrepte spre tranșeele franceze.
Norul s-a așezat peste aproximativ 10.000 de trupe. Peste jumătate s-a crezut că a murit prin asfixiere în câteva minute.
Sergentul Lance Cotton, un soldat canadian care a fost gazat la Ypres și a supraviețuit, a descris atacul drept „o moarte echivalentă înecării doar pe uscat. Efectele sunt acolo - o durere de cap împărțită și setea grozavă (a bea apă este moarte instantanee), o margine de cuțit a durerii în plămâni și tuse de o spumă verzuie de pe stomac și plămâni, care se termină în sfârșit în insensibilitate și moarte. Este o moarte înfiorătoare să moară.
Fritz Haber, chimist și laureat Nobel. (Wikipedia) În timp ce mii de trupe franceze au fugit, orbit și uluit, germanii au deschis focul. Apoi, după ce norul s-a disipat, au capturat 2.000 de prizonieri de război, confiscând puști și îndemnând francezii îndurerați să se culce „să moară mai bine”.
În confuzie, rapoartele inițiale au spus că germanii lansau „bombe cu cloruri”, care au fost „aruncate cu ajutorul unei curele de mână, cum ar fi băieții care folosesc aruncarea pietrelor”. Washington Post a raportat că trupele britanice și franceze au fost „înghețate de bombele cu gaz ”, Și că cei care au supraviețuit„ s-au luptat ca demoni ”, dar în niciun caz.
Armele pe gaz de la Haber au fost atât de eficiente încât trupele germane au fost de fapt zbuciumate de retragerea rapidă a aliaților. Au avansat încet, crezând că mergeau într-o capcană și au ratat o ocazie pentru o descoperire.
Două zile mai târziu, însă, au atacat pozițiile canadiene cu o altă doză de clor și au urmat-o cu bombardamente grele. Acest atac a dus la aproape 7.000 de victime canadiene, inclusiv 1.000 de victime.
A doua bătălie de la Ypres a înregistrat victime de aproape 70.000 de trupe aliate, dar doar jumătate din mulți germani, datorită în mare măsură ceea ce este considerat prima utilizare pe scară largă a armelor chimice. Fritz Haber a primit la scurt timp gradul de căpitan, iar la 2 mai 1915, s-a întors la casa sa din Berlin pentru a participa la o petrecere în onoarea sa. A doua zi, urma să călătorească pe Frontul de Est pentru a iniția un alt atac de gaz, împotriva rușilor.
După câteva ore de la petrecere pentru soțul ei, Clara Immerwahr a rătăcit în grădină cu pistolul armatei lui Haber. Arătă arma spre inima ei și trase trăgaciul, luându-și viața. Sinuciderea soției sale nu a întârziat desfășurarea sa pe Frontul de Est. Imprevizibilitatea efectului vântului asupra gazului de clor eliberat din butelii i-a determinat pe germani să dezvolte în cele din urmă cochilii pline de gaz care ar putea trage pe distanțe. Până la sfârșitul războiului, germanii foloseau gaz de muștar pe trupele Aliate, însă îmbunătățirile la măștile de gaz și filtrele pentru diverse substanțe chimice au permis Aliaților să se adapteze.
În ciuda premiului său Nobel, viața de după Război a lui Haber s-a umplut cu greu de onoare. Era deznădăjduit de înfrângerea germană și se simțea responsabil pentru debilitarea datoriei războiului german. Pe măsură ce Hitler s-a ridicat la putere, naziștii i-au atacat atât pe el, cât și pe Institutul Kaiser Wilhelm pentru adăpostirea oamenilor de știință evrei. Convertitul creștin a devenit „Haber evreul” în ochii regimului nazist și, mai degrabă decât să-și concedieze personalul așa cum a cerut, Haber și-a dat demisia și a fugit din Germania pentru Anglia. Dar oamenii de știință de acolo l-au uluit pentru munca sa cu arme chimice. A călătorit în Europa, căutând fără rodire un loc pentru a suna acasă, apoi a suferit insuficiență cardiacă într-un hotel din Elveția, în 1934. A murit la scurt timp după aceea, la 65 de ani, dar nu înainte de a se pocăi pentru că și-a dedicat mintea și talentele sale pentru a duce război cu gaze otrăvitoare.
Lăudat pentru munca sa care încă permite agricultura din întreaga lume, totuși condamnat pentru munca sa pe arme chimice, Fritz Haber a personificat extremele inovației tehnologice din secolul XX. Cu toate acestea, a fost un fel de răsucire a soartei pe care Haber nu a trăit-o niciodată pentru a-l vedea pe Zyklon B, un gaz otrăvitor dezvoltat în anii 1920 la laboratorul pe care îl conducea, folosit pe unele dintre propriile rude care au fost trimise în cele din urmă în lagărele de concentrare naziste. .
surse:
Cărți: LF Haber, The Poisonous Cloud: Chemical Warfare in the First War World, Oxford University Press, 1986. Daniel Charles, Master Mind: The Rise and Fall of Fritz Haber, laureatul Nobel care a lansat epoca chimiei războiului, Ecco, 2005.
Articole: germani câștigă; Big New Battle On Near Ypres, New York Times, 24 aprilie 1915. Bomb Fumes Reach 2 Miles, New York Times, 25 aprilie 1915. Gazul asfixiant folosit de germani, declară franceza, Constituția din Atlanta, 24 aprilie 1915. Crazed By Bombe cu gaz, Washington Post, 26 aprilie 1915. Efectele bombelor de otrăvire, New York Times, 24 aprilie 1915. Presa germană admite utilizarea bombei gazoase, Chicago Tribune, 26 aprilie 1915. Fritz Haber: Chimist și patriot, The Woodrow Wilson National Fellowship Foundation, http://www.woodrow.org/teachers/ci/1992/haber.html Clara Immerwahr, 1870-1915, de Jutta Dick, Jewish Women Encyclopedia, http://jwa.org/encyclopedia/article / immerwahr-clara Premiul Nobel pentru chimie 1918: Fritz Haber, Nobelprize.org, http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1918/haber-bio.html Tragedia lui Fritz Haber: Laureat Nobel transformat Wold Food Production, War, de Dan Charles, NPR, http://www.npr.org/programs/morning/features/2002/jul/fritzhaber/ The Second Battle of Ypres, 1915, FirstWorldWar.com, http://www.firstworldwar.com/battles/ypres2.htm Războiul pe gaz în timpul primului război mondial, http://www.webmatters.net/history/ww1_gas_03.htm Gaz clor, Spartacus Educational, http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/FWWchlorine.htm
