Sună ca începutul unei glume proaste a petrecerii: Ce obții când amesteci două caracatițe, o figură de acțiune Star Wars și extaz? Dar un experiment recent a făcut tocmai asta și a relevat faptul că la nivel neuromolecular, avem mai multe în comun cu aceste cefalopode tentate, decât puteți crede.
Neurologul Gül Dölen de la Universitatea Johns Hopkins și cercetătorul coleg Eric Edsinger, cercetător de caracatiță al Laboratorului biologic marin din Woods Hole, Massachusetts, au organizat un experiment cu două caracatițe sau cu o figurină de acțiune sau cu o acțiune Chewbacca. Cu jucăria într-o cameră de pe o parte a unui rezervor și un prieten cefalopod într-o altă cameră, o caracatiță sobră ar petrece mai mult timp cu obiectul neînsuflețit. Însă adăugați puțin MDMA la ecuație, iar caracatița dopată începe să devină confortabilă cu palul său, după cum se raportează astăzi în revista Current Biology .
„Mi se pare fascinant faptul că experimentatorii au reușit să provoace chimic comportamentul prosocial la caracatițe, care sunt destul de nervoși în ceea ce privește abordarea unor specificități”, spune David Scheel, un biolog marin care este specializat în comportamentul caracatiței la Universitatea Alaska Pacific și nu a fost afiliat cu studiu nou.
MDMA, numit extaz sau Molly atunci când este luat în mod recreativ, cauzează în esență o inundație de serotonină în creier. Medicamentul este cunoscut pentru efectul fericit, cu noroc, cu ochii inimii pe care îl are asupra oamenilor. Studiind efectele extazului asupra caracatiților, echipa și-a dat seama de ceva ce nu se așteptau - aceeași infrastructură genetică și neurologică legată de comportamentul prosocial la om este prezentă și în alte organisme. Mai exact, o genă numită SLC6A4 codifică un transportator de serotonină atât la om, cât și la caracatițe despre care se știe că este locul de legare al MDMA.
„Impactul pe care MDMA îl are asupra comportamentului social în acest studiu este convingător și poate ajuta la completarea multor piese care lipsesc pentru a înțelege rolul serotoninei în comportamentele sociale”, spune L. Keith Henry, un neuroștiințific molecular la Universitatea din Dakota de Nord. care nu a fost implicat în studiu.
Deoarece vertebrele s-au abătut de la nevertebrate în urmă cu mai bine de 500 de milioane de ani, poate fi o surpriză faptul că oamenii și caracatițele împărtășesc funcții neurologice comune - ultimul nostru strămoș împărtășit probabil seamănă cu un fel de creatură de mare, precum viermii. Este ușor de presupus că oamenii nu au prea multe în comun cu prietenii noștri cu opt picioare, sub mare.
Pentru început, cele două brațe și două picioare palide în comparație cu cele opt apendice acoperite cu ventuză care dau numele caracatiței. Aceste creaturi versatile ale mării au trei inimi, dar nici oase, și sunt cunoscute pentru a stârni cerneală la prădătorii lor (o abilitate de care ne lipsim, regretabil). Caracatița este un maestru al deghizării, folosind camuflajul pentru a se îmbina în mod natural cu împrejurimile sale - ceva de care avem nevoie de un echipament special pentru a realiza. Și cele mai relevante pentru acest studiu, caracatițele sunt ființe asociale și solitare, evitând altele de felul lor, cu excepția cazului în care este timpul să se împerecheze.
Dar, pentru toate diferențele noastre, știm că caracatițele au o trăsătură fundamentală cu oamenii: inteligența. Animalele sunt suficient de deștepte pentru a folosi instrumente și pot deschide sticle de pastile care nu sunt protejate atunci când sunt supuse încercării. Dölen spune ca, din cauza inteligentelor lor, cercetatorii au banuit de mult timp ca caracatitele ar putea servi drept modele animale adecvate pentru a studia functionarea interioara a anatomiei neuromoleculare.
„Creierul caracatiței este diferit de al nostru”, spune ea. „Nu au regiunile creierului pe care le studiem la oameni, dar pot face lucruri remarcabile.”
Creierele vertebrate și creierele nevertebrate arată adesea și funcționează cu totul diferit, deoarece cele două grupuri s-au împărțit atât de mult timp în urmă, evoluând separat timp de milioane de ani. Pentru a înțelege cu adevărat ce se întâmplă în creier pentru a provoca comportamente sociale, oamenii de știință trebuie să arunce o privire asupra operațiilor genetice de sub capotă.
Cercetătorii au făcut referință la genomii a 21 de specii, inclusiv la oameni. Gena SLC6A4 se potrivește perfect la om și la caracatițe, motiv pentru care echipa consideră că MDMA are același efect asupra celor două specii.
Conexiunea genetică dintre specii este deosebit de relevantă, deoarece MDMA a fost lăudată recent ca „terapie avansată” în studiile clinice, utilizată alături de tratamente terapeutice suplimentare pentru combaterea afecțiunilor precum PTSD. Semnalizarea serotoninei are, de asemenea, o asociere clară cu multe aspecte ale tulburării spectrului de autism, cum ar fi comportamentele sociale aberante și unele tulburări de anxietate socială. Având Henry, a avea un model de animale cunoscut pentru testările viitoare ar putea fi un element important pentru cercetătorii neurologi care lucrează pentru a rezolva aceste tulburări.
„Este interesant și încurajator să vedem ce se poate învăța despre interacțiunile sociale care acoperă regnul animal și, prin relație, să înțelegem interacțiunile sociale diverse și complexe la oameni„ normali ”și oameni cu tulburări sociale”, spune el.
Experimentările viitoare cu caracatițe ar putea oferi o informație valoroasă, dar neuro-farmacologul Alli Feduccia de la Asociația Multidisciplinară pentru Studii Psihedelice din Santa Cruz, California, recomandă procedarea cu prudență.
„În timp ce [o caracatiță] nu este un model de autism, este un model de anxietate socială”, spune Feduccia, a cărei echipă a publicat recent primul studiu clinic folosind MDMA pentru ameliorarea simptomelor limitării sociale la adulții autiști. „Nu știu dacă [anxietatea] ajunge până la a fi o tulburare a caracatiței, dar le place să fie singuri. Nu știu ce vom învăța despre oameni cu acest model de MDMA despre care nu știm deja. "
Feduccia reiterează că cea mai mare constatare a studiului este că împărtășim ceva în comun cu aceste probe marine. Creaturi aparent străine nu sunt atât de diferite de noi până la urmă, iar pentru Dölen, aceasta este inima - și dacă ești o caracatiță, inimile - ale acestei cercetări.
„Ca ființe umane ne pasă foarte mult de unde am venit și cum arătau strămoșii noștri, [și] într-un anumit sens, aceasta ne oferă o fereastră către locul în care am venit”, spune ea. „Am fost social de foarte mult timp.”
